II
Comment le senechal se battit avec
le pucelage de sa femme
Durant les premiers jours de son mariage, le sénéchal inventa de notables bourdes pour sa femme.
Un soir, par accident[15], Bruin parla denfants. Il se plaignait dun gars condamné par lui de grandes fautes, en disant que, pour sûr, celui-là naquit[16] de gens chargez de péchés mortels:
Si vous voulez me donner un enfant, dit Blanche, je léduquerai si bien, que vous serez content de lui
Comment, ma mie[17], voulez-vous être mère? fit Bruin. Mais vous ne savez pas encore le métier de dame[18].
Oh! dit-elle. Je lapprendrai!
Alors, pour obtenir un enfant, Blanche commença à chasser le cerf. Le pauvre sénéchal avait déjà peine à[19] accompagner sa dame à la chasse.
Mais il était fou delle, et comme sa femme devenait de plus en plus rêveuse, Bruin voulut chasser des pensées qui la hantaient.
Doù vient votre souci, ma mie? dit-il.
De honte. Je ne suis pas une femme vertueuse, si je nai pas denfant. Je sais quil doit sortir de moi puisque à léglise on dit que Jésus était le fruit du ventre[20] de la Vierge.
Donc, prions Dieu et la Vierge que cela soit ainsi, sécria le sénéchal.
Le jour même Blanche partit à la cathédrale pour prier la Vierge. Le vieux sénéchal était avec elle, mais il sendormit en chemin. Monsieur Gauthier de Montsoreau chevauchait devant Blanche, en dispersant le peuple.
Une des paysannes dit:
Voyez! Monsieur de Montsoreau est assez mignon pour ouvrir le cœur de cette dame.
Blanche rougit, et monsieur Montsoreau la regarda attentivement. La femme du sénéchal pensa
à ce regard tout le chemin, et, en arrivant au pont de Tours, elle était déjà amoureuse du jeune Montsoreau.
Quand ils atteignirent[21] finalement la cathédrale, Blanche alla à la chapelle où les dames demandaient les enfants à Dieu et à la Vierge, et y entra seule, comme cétait la coutume. Là, elle vit un vieux prêtre, et elle demanda:
Et voyez-vous souvent de jeunes femmes avec aussi vieil époux que lest monsieur le sénéchal?
Rarement, fit-il.
Mais celle-là ont les enfants?
Toujours. Avant cet âge, Dieu seul sen mêle; après, ce sont les hommes.
Vous êtes bien joyeuse! dit à sa femme le sénéchal en rentrant à la maison.
Je ne doute plus davoir un enfant. Mais le prêtre a dit que quelquun dautre doit travailler pour cela, je prendrai Gauthier
Monsieur Bruin immédiatement éloigna Gauthier pour protéger le pucelage de Blanche. Au lieu du jeune Montsoreau le sénéchal invita René, un garçon de quatorze ans, dont il fit son page.
III
Ce qui nest que péché véniel
Le dimanche suivant larrivée de René, Blanche alla chasser. Dans les bois elle vit un moine qui serra une fille contre lui plus fort que navait besoin être.
Ah! Empêchez quil ne la tue[22]! sécria Blanche.
Mais quand elle sapprocha, elle fut choquée. Elle rentra pensive à la maison. Elle comprit tout.
Elle dit à son mari:
Bruin, vous mavez trompé. Vous devez me faire ce que le moine a fait à la fille dans les bois.
Le vieux Bruin se douta de laventure. Il répondit doucement:
Hélas, ma mie! En vous prenant pour femme, jai plus eu damour que de force. Ce chagrin hâte ma mort. Bientôt vous serez libre!.. Mais attendez mon décès. Ne trahissez pas lhonneur de mes cheveux blancs!..
Puis le pauvre sénéchal prit le petit poignard qui était sur la table de lit, et dit avec rage[23]:
Ma mie, tue-moi, ou laisse-moi espérer que tu maimes un peu!
Oui! oui! fit-elle tout effrayée, je vous aimerai beaucoup[24].
Voilà comment ce jeune pucelle sempara de ce vieillard et lasservit.
Mon bon Bruin, je veux ceci! Bruin! je veux cela! Allons! Bruin! Bruin!
Un soir Blache dit à son mari:
Mon bon Bruin, je suis prise par des fantaisies[25]. Je rêve du moine des Carneaux
Ma mie, répondit le sénéchal, allez à confesse au digne abbé de Marmoutier, notre voisin; il vous conseillera bien.
Le lendemain Blanche alla au monastère. Elle trouva labée dans un jardin secret. La femme de sénéchal ne savait pas quil était de mèche avec[26] monsieur Bruin.
Ah! mon père, fit-elle, je dois vous avouer que je meurs denvie de faire un enfant. Est-ce mal?
Non, dit labbé.
Mais, reprit-elle, mon mari ne peut pas men donner.
Alors, dit le prêtre, vous devez vivre sage et vous vous abstenir de toute pensée de ce genre.
Et comment donc a fait la vierge Marie?
Oh! répondit labbé, ceci est un mystère.
Et, fit-elle, ne pourrais-je faire un mystère[27]?
Ça, dit labbé, nest arrivé quune fois.
Eh! mon père, quand je suis à léglise, je ne vois ni prêtre, ni autres. Je ne vois que lenfant Jésus, et je sens mon désir. Oh, si je pèche
Et labbé parla à Blanche de sainte Lidoire qui se fut endormi sur le soleil, et un jeune homme la fait enceinte. Elle ne réveilla pas et ne fit aucun mouvement.
Oh! mon père, dit-elle, soyez sûr que je ne bougerais pas plus quelle[28]!
Quand elle revint, elle vit Renée.
Ah! se dit Blanche, si ce page avait plus que quinze ans, je mendormirais bien fort près de lui.
Le soir même, elle restait songeuse dans son fauteuil. Monsieur Bruin demanda ce qui fait sa femme se soucier.
La pensée, fit-elle, que vous avez dû lancer dans les aventures quand vous étiez très jeune, si vous êtes ruiné maintenant
Oh! répondit-il en souriant, à lâge de treize ans et demi, javais engrossé la servante de ma mère
IV
Comment et par qui fut fait un enfant
Dhabitude le Sénéchal dormait pendant laprès-midi. Blanche décida de profiter de ce temps libre pour parachever léducation de René.
Dabord elle demanda le garçon de lire les litanies de madame la Vierge. Puis elle fit semblant de dormir[29]. Elle attendait. Mais le jeune homme amoureux nembrassa que le pied de Blanche et sortit de la salle.
Le lendemain le page fut appelé de nouveau, et Blanche sendormit pour la deuxième fois. René passa la main sur la jambe de la femme. Mais il eut peur. Ne supportant plus, Blanche sécria:
Va donc, René! Je dors!
Effrayé, le garçon senfuit.
Pendant le dîner René reçut de Blanche un regard si éloquent quil transforma de lenfant à lhomme immédiatement. Après le dîner il trouva la dame endormie et lui donna plus quelle ne pensait. À la fin Blanche sécria:
Oh! René, tu mas éveillée!
Ils commencèrent à passer chaque après-midi comme ça. Blanche sinquiéta enfin de lavenir de son page bien-aimé.
Tu sais, dit-elle, que jai un enfant, et quon ne pourra pas le cacher. Tu dois aller à labbé de Marmoutier pour lui confesser tes péchés.
Le voulez-vous donc, ma mie?
Oui, répondit-elle.
Eh bien, jirai[30]; mais dormez encore, que je vous dise adieu!
Le lendemain, plus pour sauver sa chère dame que pour soi, et aussi pour obéir à elle, René alla à labbé.
V
Comment dudit péché damour fut faite pénitence et mené grant deuil[31]
Vrai Dieu! sécria labbé, lorsquil attendit lhistoire de René. Sais-tu que tu perds le ciel pour toujours?!
Hélas! mon père, fit un garçon tout épouvanté, quinze ans seraient-ils assez pour macquitter de tant de plaisirs?[32]
Allez! reprit le vieil abbé; ne péchez plus.
René rentra et raconta tout au sénéchal.
Monsieur Bruin voulut tuer le pécheur. Mais la jeunesse de garçon toucha son cœur.
Va-ten au diable doù tu viens! sécria le sénéchal, et René senfuit.
Et monsieur Bruin trouva Blanche qui attendait son bien-aimé.
Ha! madame, pensez-vous que suis-je un enfant, pour croire que ce page navait vous éveillé?
Blanche comprit tout. Elle commença à dire des mots doux pour calmer son époux. Quand le pauvre sénéchal sapaisa, elle demanda:
Et où est le page?
Il est au diable!
Quoi! lavez-vous tué? dit-elle.
Elle passa les jours suivants frappée de mélancolie[33].
Où est-il, ce pauvre malheureux? disait-elle parfois.
Cependant elle eut un jour lenfant tant désiré! Blanche se consola. Comme personne ne savait rien de laventure de Blanche et de son page tout le monde pensait que cétait lenfant de Bruin. Mais Blanche ne pouvait pas oublier son page, envoyé en Croisade.