Неужто всех побили? осторожно выглянул из-за валуна Корней Герасимов. Ан нет!.. прицелился он в высунувшуюся из-за укрытия физиономию Кулака.
Эй вы, талыгаи61! всматриваясь вдаль глазами затравленного зверя, выкрикнул Кулак.
Постой! резко опустил руку на ствол ружья Корнея Степан.
Чево скудрошились62?.. За камнями прячетесь Али уже в шкеры наложили? видя, что казаки не стреляют в безоружного, вышел из своего укрытия лиходей. А ну!.. У кого без пушки супротив меня буркала не заиграют?! раскинув руки, сжал он огромные кулаки.
Давай-ка со мной, отложив пистолет, поднялся Степан.
Стёпа, куда ты?! попытался задержать его Ефим.
Ну что?! Врукопашную?! не слушая командира, засучил рукава Степан.
Ага! злорадно оскалившись, выхватил спрятанный за спиной пистолет Кулак.
Прозвучавший выстрел вырвал клок сукна на плече казака, окропив кровью мундир.
Тьфу! зло сплюнул бандит, выхватив второй пистолет, тщательно целясь и живо отступая к своему укрытию.
Ах ты зараза! схватился за ружьё Ефим.
Но прозвучавший сбоку выстрел опередил его. Пистолет в руке бандита клюнул дулом вниз, Кулак изогнулся и, испуская проклятия, рухнул на землю.
Так-то оно лучше, приподнявшись, произнёс Никита.
За мной должок! зажав ладонью рану, сквозь боль улыбнулся Степан.
Стёпа, что ты как малое дитя?! С кем на честный бой вышел?.. Давай перевяжу, отчитал товарища Ефим. Благодари Бога, что жив остался.
Ну-ка, казачки, пойдём глянем, что там, зазывающе махнул рукой Фёдор.
Одиннадцать, господин хорунжий, отрапортовал Антип Сорокин.
Вижу, что не все, задумчиво бросил Фёдор.
И там трое, добавил Ефим, кивнув в сторону побитого Степаном и Никитой дозора.
Сдаётся мне, что главари затаились где-то, настороженным взглядом обвёл он лагерь разбойников. Гроты бы проверить надо Пошли, ребята, только осторожно
Тихо ступая, казаки медленно двинулись, прижимаясь к каменистой поверхности утёса. Тишина и задержавшийся сизый дым хлынули из чрева малого грота.
Похоже, никого, произнёс Ефим, всматриваясь в едкий смог.
Инородец толькоОчухался ли? Вроде несильно я его саданул, взглянул на Туулая Степан.
Он не помеха, отмахнулся командир.
Там они кивнул Ефим на затянутый дымом вход в большой грот.
Как их только оттуда выкурить? вопросительно взглянул на отца Никита.
Дым весь кверху прижимает не скоро этот грот проветрится, стал рассуждать с самим собой Ефим. Значит, залегли они на пол, и сунься мы туда, так сразу же получим пулю.
А ежели?.. задумчиво отозвался Степан, разглядывая распластанного на земле Кулака.
Что, Стёпа?
Да сапоги у него шибко приметные, Ефимушка, расписные, продолжил Степан. Видать, у зайсана какого-то взял Нашёл где-то на свою лапищу.
Да что тебе его сапоги дались? с ноткой раздражения бросил Ефим.
А то, что сотоварищи его наверняка по сапогам признают, ведь выше из-за дыма толком ничего не разглядеть Придётся мне ещё раз разбойничком вырядиться.
Ловко придумал Извини не понял с ходу твоей задумки, виновато взглянул командир. А как же плечо, Стёпа? Ежели чего придётся
Терпимо прикрыл ладонью окровавленный рукав Степан.
Возьми вот протянул Ефим четырёхствольный «Пеппербокс». Епифан, сними-ка с этой злыдни обутки.
В самый раз! похлопал по расписным голенищам Степан. Ну, коли чего не поминайте лихом, шагнул он в наполненную дымом темноту
Чего там?.. Кулак! раздался откуда-то снизу хриплый бас Атамана.
Обложили? прошипел Шиш.
Угу, стараясь не закашляться от едкого дыма, ускорил шаг Степан.
Да ты зепало пригни снизу посвежее.
Так это ж каплюжник! взвизгнул Чичкан, разглядев подошедшего Степана.
Не дёргайся! наступил тот на ствол ружья попытавшегося выстрелить бандита. Лежать, не шевелиться, иначе башку разможжу.
Ой! А сладишь ли со всеми? иронически прошипел Шиш. Двоих приткнёшь, да и то осёкся он, узрев направленные стволы «Пеппербокса». Сурьёзная пушка, прокряхтев, подытожил Шиш. Да мне всё одно что здесь приткнёшь, что опосля в петле болтаться Думашь, скудрошились?.. Пужаные уже, пренебрежительно хмыкнул он и тут же молниеносно обхватив ноги Степана, резко дёрнул их на себя. Не ожидавший такого оборота, тот с размаху шмякнулся оземь. Острая боль пронзила его раненое плечо.
Сюда, мужики! выкрикнул он, успев перехватить руку с кинжалом.
Раздавшийся выстрел чиркнул пулей по потолку грота это вовремя подоспевший Ефим успел помешать Атаману расправиться со Степаном.
Вмиг толпа казаков скрутила отчаянно сопротивлявшихся разбойников.
Выводите! бросил Ефим товарищам, крепко удерживающим лиходеев.
Острёмились мы, однако, с досадой произнёс Атаман, оглядев небольшой отряд казаков.
Как последние лоховесы63, добавил Шиш. Это Филин, выгадок64, забазанил65, как бахалда66: «Засада!» вот и острёмились Почти всех наших порешили, щурясь от яркого солнца, окинул он разбросанные вокруг тела разбойников.
Тащите сюда этого предателя! кивнул Ефим на малый грот.
Сыгыр и Епифан кинулись выполнять приказание и вскоре вытащили из пещеры упирающегося Туулая.
Думал, забыли про тебя?!.. Не-ет! придётся и тебе за содеянное ответить, встретил его Степан, не задумываясь, что тот не поймёт русской речи. Ну вот теперь все здесь
А пушнины негусто, озадаченно приподнял мешок, набитый Поликашкой шкурками, Никита.
Куда награбленное дели? обвёл сердитым взглядом бандитов Фёдор.
А ты пошарься по округе, может, ещё чего сыщешь, ехидно пробасил Атаман.
Думаешь, они тебе скажут? криво усмехнулся Ефим. Западло у них добровольно награбленное сдать. Допытываться, куда пушнину и золото спрятали, только время терять Отправляться нужно, кабы к вечеру до Бакая успеть
Обыщи их, бросил ему Фёдор.
Это мигом, быстренько, по очереди, обшарил бандитов Антип. А ну, пошли! замахнулся он ружьём, выгоняя лиходеев из их насиженного логова.
По-ошли лениво повторил Атаман, неторопливо обводя окрестности загадочным, орлиным взглядом.
Задумал что-то, заметив поведение главаря, шепнул Фёдор на ухо Ефиму.
Никита, присмотри-ка за ним повнимательней не упускай из виду.
Раскалённые послеполуденным солнцем камни жаром дышали в лица пробирающихся по горной тропе людей.
Передохнуть бы да по нужде сходить, обливаясь потом, взглянул на Ефима просительным взглядом Мартын.
Да, не мешало бы, поддакнул Атаман.
Скоро уже до лагеря доберёмся, там и передохнёшь, с суровыми нотками в голосе ответил командир.
Да моченьки уже нету, не унимался Мартын.
Ладно привал! согласно махнул Ефим. Развяжи им руки, Епифан, пущай нужду справят.
Ой, свободушка! потряс затёкшими кистями Мартын. Теперя и помирать можно, неожиданно, оттолкнув в сторону Епифана, кинулся он к краю пропасти.
Держи его! попытался помешать задуманному Степан. Да только и успел ухватить сзади холщевую рубаху, и каторжник с разбега кинулся в уходящую далеко вниз бездну.
Прощавайте, мазурики! затихающе донеслось из глубины.
Весь отряд опешил от такой неожиданной выходки Мартына. Забыв о других разбойниках, все с замершими лицами глядели в сторону пропасти. Этим замешательством и воспользовался Атаман: выхватив из потаённых складок одежды небольшой нож, он сгрёб стоявшего неподалёку Епифана. Шиш в то же мгновение вырвал у него из рук ружьё.
Куда! схватился за пистолет Степан.
А ну-ка, охолони, а то враз по горлу жуликом, угрожающе придавил лезвие к горлу жертвы Атаман. Да и ещё одного каплюжника следом отправим, скосил он глаза на ружьё в руках Шиша.
Троих поправил тот, кивнув на пару пистолетов за поясом у Епифана.
Погоди, Стёпа! рукой преградил путь товарищу Ефим.
Что, побакулим ? расплылся в торжествующей улыбке Атаман.
Поговорим тяжело вздохнул командир.