Изменения произошли и со мной. Мучаясь неразрешенными вопросами, связанными с гибелью Варго, я часто испытывала вспышки беспричинной злости, одна из которых как раз случилась прямо сейчас, выбрав своей целью ни в чем не повинную Ангел. Мне снова вспомнилось все, что предшествовало падению Танатра: незакрытая дверь, тяжелый разговор в зале совещаний, разочарованное лицо Антея и полуулыбка Нодреда, означающая нашу с ним общую победу нет, только его победу, ведь если бы тогда Антей поверил Тэон и посадил за решетку его, Эзикий не прорвал бы оборону. Варго остался бы жив.
Я поднялась с кровати и отшвырнула ногой подушку, на которой Ангел провела ночь, пытаясь таким образом избавиться от боли, последовавшей за этими воспоминаниями. Девочка моргнула, удивленная моим дурным настроением, и виновато пробормотала:
П-простите, принцесса
Тебе нужно продолжать тренироваться, Ангел, чтобы в будущем ты могла безо всяких физических увечий передавать сознание Энас. Мне предстоит много общаться с ней.
Я постараюсь
Голос ее затух к концу фразы. Я не стала смотреть на то, как она содрогается от ужаса, как стискиваются ее пальцы, мгновенно намокшие от одного упоминания имени Колдуньи.
Лошадей, говоришь, готовят? Тогда пойдем. Наверняка ты прежде не бывала в Аганде, девочка осторожно кивнула. Вот и я тоже.
Холес был страшно разочарован намерением принцессы так скоро покинуть его гостеприимную обитель. Он не умел ни ухаживать, ни проявлять интерес в конце концов, статус наместника позволял ему выбирать любых женщин в чертогах подвластной ему крепости; однако сейчас от него требовались усилия того формата, действовать в котором суровый военачальник давно разучился. Он только-только начал подыскивать ключики к моим напускным улыбкам, только-только научился заводить диалоги таким образом, чтобы я не уходила спустя десять секунд, однако попытки оказались нещадно прерваны: вместе с Лисем и Зонбом мы приняли решение незамедлительно выехать в центральную ассасинскую крепость.
Лошадь подо мной негромко фыркнула, обмахиваясь соломенной гривой. Ей было жарко: солнечный полдень нес с собой удушливый зной. Вот она вскочила на высокий земляной выступ в погоне за легким ветром, и я, воспользовавшись моментом, оглянулась назад с возвышения было удобно рассматривать тянущийся за мной караван фубианцев.
Им не требуется отдых?
Зонб, ведущий своего коня рядом, покосился через плечо единственным уцелевшим глазом. Мало кто из мещан имел личную скотину, которую можно было бы оседлать, и даже несмотря на щедрость Холеса, выделившего в помощь ретирующимся с десяток жеребцов, большая часть отряда передвигалась пешком.
Думаю, еще мили две осилят.
В глубине растянувшегося на сотню метров каравана намечалась перебранка: пожилой мужчина вяло отбивался от нависшего над ним светловолосого Тинала приближенного Холеса, вызвавшегося сопровождать принцессу в Аганду. Ассасин немилосердно схватил простолюдина за шиворот и, хорошенько встряхнув, принялся вытаскивать его из толпы, чтобы на свободном пространстве преподать ему жестокий урок.
За что он его так?
Он грубо высказывался о Варго, Зонб сразу догадался, о чем идет речь. Все те же грязные сплетни.
Что именно он говорил?
Я не вслушивался, вроде что-то о войне, голоде и разрухе. О том, что в них виноват король.
Принцесса! Ангел вынырнула из толпы, серенькая, как полевая мышь. Пожалуйста, остановите своего подчиненного, он грозится убить дедушку Хоруна!
Зонб хищно уставился на покрывшуюся привычным румянцем девочку на этот раз поводом для ее румянца послужило негодование.
Шума от твоей служанки, Кира.
Да, неестественно бодро откликнулась я. Она у меня странноватая. То боится глаза поднять, то вмешивается в беседы старших.
Принцесса, дедушка Хорун не сделал ничего плохого! упрямо заявила Ангел, глядя на нас снизу вверх.
У нее не было лошади, и весь наш многодневный поход она проводила на ногах.
Он оскорбил память умершего короля, я бросила пустой взгляд в сторону мерцающего вдалеке черного плаща. Тинал вместе с мещанином растворились в движении каравана. Пусть отвечает за свои слова.
Ангел заметно насупилась и, стремглав обернувшись, поплыла против людского течения, туда, где в последний раз видела неудачливого дедушку Хоруна.
Полезет под руку Тинал и ее прихлопнет.
Не полезет, не глупая.
С Зонбом мы уже давно нашли общий язык. Я прекрасно помнила тот момент, когда сказала ему, что не приемлю с его стороны обращений на «вы», после всего что нам выпало пережить вместе. Тогда мы только-только добрались до Фуби, израненные, истощенные, с трудом преодолевшие танатровские горы; тогда лекарь сдабривал рану на моей лопатке чем-то очень щиплющим и гадко пахнущим, а Лись без чувств разлеживался на кушетке рядом. Я сказала ему, что для него я просто Кира, и всегда буду просто Кирой, даже если стану королевой. В ответ он поблагодарил меня за оказанное доверие.
Ангел действительно поостереглась приставать к светловолосому ассасину из Фуби по его возвращении с места расправы, зато на меня она затаила обиду. Дня три или четыре она не заговаривала со мной, даже не замечая, насколько мне безразлично ее поведение. Я редко размышляла об Ангел, как о самостоятельной личности, как о живом человеке, в основном представляя ее безвольным сосудом для бессмертной Энас. С самого начала Гульнур была права: я взяла с собой ценный артефакт, а не ее внучку с удивительным именем.
Зачем тебе понадобилась эта девчонка? Хватит темнить, Кира, я ведь вижу, что ты неспроста выбрала именно ее.
Дай мне еще немного времени. Я все объясню, когда буду готова.
Ладно, растянувшись возле костра, Лись сладко зевнул. Тинала позовем? А то мы уж совсем особняком держимся. Не ночевать же бедолаге среди мещан.
По-моему ему и так хорошо, фыркнул Зонб. Полчаса назад пьяненький шатался с Ольшей в обнимку. Где только пойло взял, паразит.
У Ольши и взял эта без вина не путешествует.
Кто такая Ольша? без особого интереса спросила я, чтобы хоть немного понимать, о чем беседуют ассасины.
Торговка одна.
И что она продает?
Свое тело, равнодушно откликнулся Зонб, скрупулезно обустраиваясь на ночлег. Прыгает по крепостям, точно белка, потому и прославилась, что где только не бывала. Пару Листопадов назад даже в Танатре останавливалась.
Ишь какой осведомленный, еле сдерживаясь от смеха, выдавил Лись. Небось заходил к ней затариваться, а?
Зонб красноречиво закатил единственный глаз, выражая глубочайшее «фи» старшему товарищу.
На следующее утро поднялся сильный, но теплый ветер. Шелестели, бились на нем зеленые кустарники, а за их спинами редела плешивая роща. Вересковая пустошь давно осталась позади; непривычная топкая почва в некоторых местах оборачивалась болотами, но ассасины прекрасно знали безопасную дорогу.
Принцесса, смотрите, это же лунное дерево!
От восторга Ангел позабыла про все обиды и теперь радостно подпрыгивала на месте. Спросонья я не сразу поняла, о чем она говорит, бесцельно крутясь в седле и ожидая увидеть что-то поразительное; однако на горизонте не было ничего особенного, кроме прежней захудалой рощи.
И правда, с толикой удивления в голосе отозвался Зонб.
Какое дерево?
Думал, уже не осталось их.
Да какое еще дерево?!
Вон, видишь, тонкий ствол, полностью обросший мхом? Приглядись, Лисю не потребовалось указывать мне пальцем, потому что Ангел понеслась к этому самому дереву сломя голову.
Так и что с ним?
У него листья, как полумесяцы. Редкое растение, только и всего.