« а прорастает лунное дерево лишь там, где ступала нога Ее», пробормотал Зонб, явно цитируя какие-то строки.
Меня передернуло, но никто этого не заметил. И никто ничего не сказал.
Ангел принесла мне светло-зеленый листочек, похожий на букву «С», очень ровный и гладкий по краям, словно кем-то заблаговременно обстриженный. Настоящий полумесяц.
Красивый, правда?
Я протянула руку, чтобы взять предложенный трофей, но тут же отдернула ее, обнаружив ослепительный белоснежный блеск в карих глазах. Ангел ждала. Это все же была она, чуть запыхавшаяся, порозовевшая от бега хорошо, что она была такой розовой, иначе я приняла бы ее за другую. К счастью, блеск мне только почудился. Я взяла лист, и мне столь отчетливо сделалось не по себе, что позднее я до самого вечера размышляла, чего вдруг испугалась. Реакции Первой Колдуньи, когда та поймет, что я хочу использовать ее? Ее ярости? Если, конечно, Она была на нее способна. Роботоподобные маги не умели злиться или ненавидеть, стоило только вспомнить стеклянных утопленниц, но очеловеченная Энас как минимум, я видела ее улыбку.
Кира, если хочешь знать мое мнение, ты должна выйти замуж за ассасина из Аганды или Цирцизы. Обязательно за уважаемого, имеющего друзей во всех крепостях слушаешь? я безучастно кивнула, и Лись продолжил. Или за наместника главное, чтобы на этом отпали всякие каверзные вопросы и наш клан мог сосредоточиться на войне.
Ты кое-что упускаешь, хмуро перебил его Зонб. Будущий король, помимо перечисленных тобой качеств, должен быть мотивирован на то, чтобы отбить Танатр. Выйдет она, допустим, за Мегару или Акропа, а дальше? Они тактики; засядут себе в Аганде, начнут строить планы, а Эзикия нужно прогонять прямо сейчас. Иначе так и бросят нашу крепость на произвол судьбы, и будет там территория рыцарей.
Если такова цена победы пускай. Мегара не трус, он выигрывал не одну битву, и если он решит строить планы вместо лобового сражения, значит, того требует ситуация.
Эзикий может держать в Танатре пленников, Лись. Наших друзей, наших родственников их еще реально спасти!
Глупости. С чего бы рыцарям сохранять жизни семьям ассасинов?
Зонб очень резко остановил лошадь. Я дернула поводья вслед за ним, а Лись проехал еще несколько метров, прежде чем осознал, что за ним никто не следует. Взгляд мой уперся в пустую глазницу, прикрытую черной повязкой, слишком тонкой, чтобы не заметить отсутствие глазного яблока. Уперся и быстро скользнул вниз, на крючковатый нос и приподнятый в холодной ярости подбородок.
Ты так спокоен, потому что все твои близкие давно мертвы. В замке у тебя никого не было, тебе не нужна надежда, но мне она еще нужна. Кире нужна. Про нас ты не подумал, да, Лись?
Зонб оставил в Танатре кого-то очень дорогого, и это было очевидно с самого начала, ведь угрызения совести не спрятать за пересекающей лицо повязкой. Злость, паранойя и самобичевание из рыцарской западни мы все трое вернулись искалеченными, с отчасти поврежденными рассудками.
Давайте не будем спорить, примирительно предложил Лись, загородившись ладонью, точно козырьком, от тлеющего алым пламенем заката. Кажется, я вижу сторожевую башню Аганды.
Глава 4
Третий ассасинский замок произвел на меня впечатление более серьезное, чем второй, однако не столь неизгладимое, как первый. Танатр можно было бы назвать горной крепостью, Фуби пустынной, а Аганде, пожалуй, подходило описание «водяная».
Длинный каменный мост с такими же каменными зубчатыми перилами, ведущий к воротам, возвышался над широкой рекой. Она омывала крепость со всех сторон, делая ее похожей на неприступный остров посреди Океана. Пересечь мост бок о бок могли лишь две лошади или три человека, поэтому караван наш выстроился протяженной цепью, образуя внушительную очередь на вход.
Кто здесь правит, напомни? шепотом уточнила я у Лися.
Итрон.
Знакомое имя.
Ты его видела.
Вряд ли. Я же носа из Низула не высовывала именно так я оправдывала свои скудные познания в жизнедеятельности нашего Листа. В его истории, географии и литературе всю свою необразованность целиком я валила на юношеское затворничество.
Они с дочерью приезжали в Танатр на званый вечер. Дочка его еще Егору понравилась, помнишь?
Отличная новость.
Для полного счастья мне не хватало только встречи с вертихвосткой, виновной в фатальном сражении между ее женихом с французским именем и моим бывшим сокурсником. Лись о чем-то задумался, иначе обязательно разобрал бы яд в моем голосе. Разобрал и приказал бы не злиться по пустякам, а я бы, наверное, в ответ послала его к магам на куличики, потому что сейчас мне ужасно хотелось с кем-нибудь поспорить. Второй на очереди оказалась взволнованная Ангел, на круглом личике которой сияла улыбка восхищения, ведь она впервые в жизни видела другой замок, к тому же разительно отличающийся от бедного замка Фуби. Она как раз начала бормотать что-то о красоте, о точеных башнях, о диких цветах, вьющихся по стенам этих башен и напоминающих внешне розы, о могущественных арках и скульптурах из темно-бурого гранита я терпеливо кивнула ей, в последний момент сдержав закипающее под горлом раздражение.
Аганда ждала нас в полном составе почтовый сокол с информацией об отступлении принцессы в центральную крепость прибыл сюда гораздо быстрее лошадей. Я выбралась из седла и закинула на плечо снятую за ненадобностью черную мантию. Ту самую, тщательно выстиранную прислугой Холеса и заштопанную серебряными нитями на разорванных местах таким образом, что на задней ее части, где лопатка, образовалась небольшая драконья мордочка, а на половину спины раскинулось острое драконье крыло. С ней я теперь не расставалась, хотя здесь для того, чтобы носить ее, было слишком жарко. От дождливых гор и ветреных пустошей не осталось и следа, словно Танатр и Аганда располагались в разных климатических поясах.
Принцесса Кира, какая честь! Меня зовут Офелия, и я счастлива приветствовать вас в Аганде. К сожалению, мой отец нездоров, и он ужасно расстроен, что не смог встретить вас лично.
Длинные ресницы и голливудская улыбка у Егора, несомненно, был вкус.
Я почувствовала, как брови мои съезжаются к переносице, как крепко жмутся друг к дружке зубы.
Я провожу вас в замок, принцесса, Офелия улыбалась, чересчур приторно и угодливо на мой взгляд.
Впрочем, очень субъективный, придирчивый взгляд.
Отведи мою лошадь в стойло. И накорми она проделала долгий путь.
Не беспокойтесь, принцесса, этим займутся
Я приказываю заняться этим тебе, холодно процедила я, игнорируя ошеломленного моим поведением Лися. Дорогу к замку мы найдем самостоятельно.
Офелия изящно изогнула правую бровь, однако решила промолчать. Она, должно быть, даже не помнила меня и уж тем более не имела понятия, чем умудрилась насолить принцессе в первую же секунду знакомства. Неспешно перебирая стройными ногами, девушка поплыла к конюшне, ведя за собой фыркающего коня с соломенной гривой.
Кира, в Аганду мы приехали совещаться и искать тебе мужа, а не заводить кровных врагов.
Егор умер из-за нее.
Разве Офелия просила его лезть в Поединок с человеком, во много раз более опытным, чем он сам?
Я мрачно покосилась на невозмутимого Лися и хотела было все же начать спорить, однако к нему вдруг приблизился незнакомый курносый ассасин, и они принялись радостно пожимать друг другу руки. Потом к товарищам присоединился Зонб, и мне пришлось дожидаться, пока черная братия обсудит между собой насущные проблемы. Вдоволь наговорившись с коллегами из Танатра, курносый ассасин зачитал мне слова соболезнования, достаточно искренние, но слишком уж высокопарные. Это самое соболезнование преследовало меня всю дорогу до замка: к нам подходили десятки ассасинов и стражников, и каждый из них хотел засвидетельствовать свое уважение погибшим Антею и Варго, не замечая, насколько болезненно я реагирую на упоминания об их трагическом и несправедливом уходе из жизни.