Элиза вложила серебряную русалку в морщинистую руку.
Может, тебе стоит начать с этого? Зачем ты прислала мне это? Начни с Серебряного Блика.
Мора ощупала русалку скрюченными пальцами.
Уверена, твой дедушка сделал тысячи таких украшений для туристов. Говорили, что их привязывали к каминам, вешали на ёлки. Мы с твоим дедом не видели никакой пользы в ёлках. Но однажды зимой Александр сделал сотню таких серебряных звёзд. Мора повертела серебряную звезду, которая висела на руке русалки. Он повесил их на верёвку и протянул её от задней двери через двор до самого моря.
Болезненная тишина заполнила комнату, как только бабушка вспомнила про дедушку. Элизу захватили воспоминания, отчего её сердце затрепетало.
Она вспомнила любимую рубашку деда, светло-голубую, всегда расстёгнутую, с красным вышитым попугаем на спине. Она вспомнила, как рубашка развевалась на тёплом ветру, когда они плавали вокруг острова. Затем Элиза представила, как ветер, тот самый, который наполнял их паруса, подхватил красного попугая. Птица взмывала всё выше и выше, туда, где небо упирается в звёзды. Она представила, как краснопёрая птица превратилась в красного дракона. Дракон выдохнул пламя, выписав заглавными буквами её имя: ЭЛИЗА. Дедушка всегда произносил её имя только так, словно оно было восклицанием.
Великолепная!
Чудесная!
Элиза!
Бабуля Мора вскочила с дивана и врезалась в стол так, что чашки забренчали. Она подбежала к шкафу, начала хлопать дверями, словно искала что-то очень важное.
Ты что-то потеряла? спросила Элиза.
Я много чего потеряла в этой жизни, негромко ответила Мора. Ага! Нашла! Она победно сжала кулак и обернулась, держа в руках два свитка карты. Одну из них она расстелила на диване перед Элизой. Ты, конечно же, знаешь, что это.
Да, ответила Элиза. Это русалочья карта, та самая, которую мы продаём туристам.
Карта представляла собой нарисованный от руки остров Сент-Саймонс, на котором красными чернилами были обведены некоторые достопримечательности. А дальше в море из воды торчали русалочьи хвосты.
Точно, ответила бабуля Мора. Мы с твоим дедушкой отмечали места, где их видели чаще всего.
Она начала водить скрюченным пальцем по карте.
Форт Фредерика. Король и Принц. Береговой охранный пункт. Мы говорили людям, что если они хотят увидеть русалку, то начинать надо с этих мест. Но люди не хотели смотреть на какую-то русалку.
Я знаю, закивала Элиза. Они хотели попасть в Бухту Сирен.
Точно, поддержала Мора. Поэтому мы с твоим дедом начали отмечать некоторые области голубыми звёздами. По слухам, любая из них могла быть Бухтой. Возможно, там есть русалки.
Мора водила пальцем по извилистым дорожкам, которые смыкались вокруг старой церкви.
Или, возможно, очень загадочно добавляли мы, вход в Бухту Сирен здесь, рядом с мостом. Возможно, его видно только в лучах луны. Возможно, увидеть его можно только с маяка. И так далее и тому подобное.
Элиза слегка улыбнулась.
Я уже знаю всё это.
Конечно, знаешь, кивнула Мора. А не знаешь ты того, что мы с дедом лгали.
Элиза вскинула брови. Тяжёлая тишина повисла между ними.
Голос Моры смягчился:
Понимаешь, Феникс, мы с дедушкой все эти годы знали, что на нашем острове нет Бухты Сирен.
Элиза моргнула.
Мора смахнула первую карту на пол и расстелила перед ними другую карту.
Элиза провела пальцем по знакомым очертаниям изрезанного берега.
Остров Камберленд? воскликнула она. Так вот где Бухта, да? Но этот остров необитаем.
На лице Моры мелькнула улыбка:
Если он необитаем, где, как не на нём, собираться русалкам для Зимней Песни? Бухта Сирен здесь, Элиза. Вот здесь, на острове. Мора постучала ногтем по южному мысу. Я думаю, что вход где-то здесь. Но я не могу вспомнить
Ты не можешь вспомнить тихо продолжила Элиза, сложив руки на колени. Кто-то рассказал тебе, где находится бухта?
Не совсем, пробормотала Мора. Её усталые глаза пробежали от карты к фигурке русалки и обратно, которая лежала рядом с ней.
Мора перешла на едва различимый шёпот:
Я видела её своими глазами, Элиза. Знаю, звучит безумно, но я видела Бухту Сирен своими глазами. И пока зрение не покинуло меня, я хочу увидеть её ещё раз. Последний раз. С тобой.
Мора положила руку на фигурку русалки.
Мы с твоим дедушкой хотели отвезти тебя туда вместе, но тяжело вздохнула она. Но мы упустили время.
В голове Элизы тут же запрыгали, словно мячи для пинг-понга, тысячи вопросов, мыслей, догадок. Наконец самый важный вопрос сорвался с её губ:
Бабуля, как же вы с дедушкой узнали, где находится Бухта?
Кое-кто показал нам, где она, ответила Мора. Кое-кто, кем ты была очарована почти всю жизнь.
Элиза затаила дыхание. Мора склонилась к ней и прошептала:
Говорят, она была самой бесстрашной сиреной во всём океане. Ходят слухи, что она хранила песню в сердце и носила кинжал на поясе.
Серебряный Блик! почти закричала Элиза.
Мора улыбнулась.
Русалка, которая ходила по земле, сказала она, нащупав фигурку, которая лежала между ними. Для меня она не просто легенда. Она была моей подругой. Нашей подругой.
Ты хочешь сказать, у тебя есть доказательства, что она была настоящей? спросила Элиза. Ты знала её?
О да, улыбнулась Мора. Мы знали её. Серебряный Блик была настоящей. Она была такой же реальной, как мы с тобой. Много лет назад она показала путь к Бухте Сирен мне и твоему дедушке. Завтра мы отправимся в путешествие, чтобы найти её. Мне надо увидеть её ещё раз. Я должна увидеть её. В последний раз.
Глава 5
На следующее утро кромку дождевых облаков окрасило зимнее солнце. Когда Элиза с бабушкой вышла из дома, ей показалось, что кто-то окунул тучи в золото. Они прошли начальную школу, новенькие дома под сдачу курортникам, крошечные магазинчики и рестораны, разбросанные по набережной.
Ветер лениво мёл улицы. Океан шептал. Пальмы раскачивались, а двери то и дело открывались, выпуская обитателей домов в город за газетой, кофе или кексами.
Держась за руки, Элиза с бабулей подошли к крошечному ресторану на самом краю пирса под названием «Четвёртое мая». На их спинах висели рюкзаки и спальные мешки. Карман Моры оттопыривал лежащий в нём компас, волосы Элизы были собраны в хвост, из которого торчал леденец на палочке.
Эллис Доуз, хранитель маяка, сказал, что встретит их в кафе на пирсе в семь часов утра. Ровно. Поэтому они сели за столик и стали ждать.
Заказ готов! прокричал повар, выставляя на окно тарелку с вафлями. Столики постепенно занимали постоянные клиенты: молодые парочки, старые моряки, уставшие от жизни души, отчаянно возжелавшие увидеть океан.
В семь семнадцать ровно Элиза зевнула и отодвинула от себя недопитое горячее какао. Дождевые капли сбегали по стеклу, пока люди приходили и уходили.
Можно мне ещё раз посмотреть на карту? спросила Элиза.
Пока она рассматривала маршрут, который изучала всю ночь, Мора нервно стучала по столу. На улице, под дождём всё ещё не было и намека на появление Эллиса Доуза.
Просто чтобы ты знала, заявила Элиза, на острове Камберленд более пятидесяти троп.
Мора кивнула:
Это национальный парк. С дикими лошадьми, змеями, русалками и тому подобным. Мы с Алексом придумали считалку, чтобы найти нужную дорожку. Мне кажется, я помню её.
Надеюсь, пробормотала Элиза.
В семь тридцать две дверь неожиданно распахнулась. Грязные башмаки отрывисто застучали по коврику. Элиза обернулась и увидела высокого худощавого мужчину в походных ботинках, джинсах и старой фланелевой рубашке. Шерстяная шапка-ушанка была натянута почти до бровей. Под ней прятались непокорные каштановые волосы, а ещё Элиза обратила внимание на его растрёпанную бороду. Это что-то новенькое! Элизе борода понравилась, ведь она делала Эллиса бесстрашным. Смелым. Похожим на пирата.