Все, пора обедать.
Цепочка тут же распалась. Ребятня гурьбой повалила к зданию. Кто-то нечаянно толкнул меня, в полуметре от моей ноги проехала коляска. Я отпрянула в сторону, невольно вырвав ладонь из руки Влада. Его тотчас оттеснили. Он попытался приблизиться, но ничего не вышло между нами мгновенно оказалось множество народу.
Тогда Влад помахал мне рукой и весело прокричал:
Потом увидимся! После обеда! В общей игровой.
Я поспешно кивнула, следуя за потоком, увлекающим меня в помещение.
В вестибюле толпа разделилась: часть ее потекла налево, в узкий коридор первого этажа, часть на лестницу. Я поднялась по ступенькам, разделась вместе со всеми в гардеробной и сунулась было в столовую, но там стояла толстая тетка в белом халате и заворачивала всех обратно:
Еще не время. Погодьте малость.
Ребятня быстро разбежалась по своим комнатам, и вскоре я осталась у дверей столовой одна. Толстуха глянула на меня с сочувствием:
Что, проголодалась?
Да нет. Я пожала плечами. Недавно уже ела.
А коли ела, ступай к себе в палату. Через десять минут придешь, велела тетка.
Я послушно направилась к своей комнате. Несмело толкнула дверь, осторожно заглянула внутрь. Комната была пуста, в окно весело светило неяркое зимнее солнце.
Я отчего-то на цыпочках пробралась к своей кровати, присела на ее краешек, погладила пальцами подушку в тугой нежно-голубой наволочке.
Соседние тумбочки были уставлены массой всяких безделушек: куколками, картинками в простых деревянных рамках, керамическими вазочками. Мне тоже захотелось, чтобы мою тумбочку хоть что-нибудь украшало, но осуществить свое желание я не могла. У меня не было с собой абсолютно ничего, что принадлежало бы лично мне, я так и не попала домой с того самого злополучного дня, когда вышла на улицу просить подаяние для матери.
Я тихонько вздохнула, утешая себя мыслью: может быть, ко мне сюда приедет Макаровна и привезет какие-нибудь подарочки и гостинцы.
В это самое время дверь палаты распахнулась и на пороге возникла инвалидная коляска. В ней сидела бледная светловолосая девчонка, по виду моя ровесница, с большими печальными серыми глазами, опушенными длинными ресницами. За спинкой коляски стояла другая девчонка, румяная, скуластая и черноволосая, при взгляде на которую мне стало не по себе: я без труда узнала ту самую смуглянку, которая увела у меня Влада в «ручейке».
Девчонка тоже узнала меня, и миловидное личико скривилось в презрительной гримасе. Она толкнула коляску в палату и проговорила низким, надменным голосом:
Ты глянь, Маринка, кого к нам принесло! Новенькую заселили, будь она неладна!
Светловолосая ничего не ответила. Ее огромные, потрясающе красивые глаза, казалось, смотрели сквозь меня куда-то вдаль.
Девочка, а ты ничего, страшненькая! с издевкой произнесла смуглая, морща аккуратный вздернутый носик. Правда, Мариш, она уродина? Тощая, как вяленая вобла, и такая же бесцветная. Фу, меня сейчас вырвет!
Ее подружка едва заметно качнула головой.
Ладно тебе, Свет, уймись. Она же не виновата, что ее сюда распределили. Голос у нее был тихий-тихий, начисто лишенный обертонов, невнятный шелест.
Ага, не виновата! А чего лезет, куда ее не просят? Черноволосая Света мрачно зыркнула на меня темными, слегка вытянутыми к вискам глазами и покатила коляску с подругой к окну.
Меня не слишком ранили ее обидные слова. За свою недолгую жизнь я натерпелась насмешек и издевательств, привыкла к ним и переносила с завидной стойкостью, без лишних эмоций.
К тому же я сочла, что черноволосая абсолютно права в оценке моей внешности. Конечно, в сравнении с ней я настоящая замухрышка: жиденькие белесые волосенки, невыразительное, лишенное красок лицо, нескладная худая фигура. Куда мне до ладной, гладкой и румяной смуглянки!
Светка, ожидавшая другой реакции, еще больше разозлилась из-за моего молчания.
Смотри, ехидно проговорила она, с размаху плюхаясь на свою кровать, на твоей постели раньше Танька спала. Она у нас каждую ночь матрас мочила. Ты понюхай вот вонища-то должна быть! Светка весело захохотала, брыкая стройными ножками, обтянутыми черными шерстяными колготами.
Я снова промолчала. Мне показалось, что десять минут, оставшиеся до обеда, уже миновали и можно покинуть палату с недоброжелательными соседками.
Я встала и, ни слова не говоря, направилась к двери.
Вот и правильно, топай отсюда, прокомментировала Светка и ласково обратилась к подруге: Мариш, тебе обед сюда нести или в столовку поедешь?
Сюда, еле слышно прошелестела та, на секунду прикрыв глаза. Хотя, вообще-то я не голодна.
Ерунда! строго произнесла Светка. Тебе надо питаться, иначе вовсе копыта отбросишь. Я сейчас схожу, через пять минут. Пусть только сначала эта мымра отвалит.
Она, конечно, имела в виду меня. Я не стала более искушать судьбу и скрылась в коридоре.
По правде сказать, я надеялась встретить в столовой Влада, но почему-то, сколько ни присматривалась, не смогла его увидеть.
Обед оказался таким же восхитительно вкусным, как и недавняя манная каша: наваристый жирный борщ, легкое воздушное пюре и котлеты. Вдобавок ко всему на третье был клюквенный кисель, кисло-сладкий, с плавающими на поверхности розовыми шкурками от ягод.
По дороге из столовой меня окликнули:
Василиса, постой-ка.
Я обернулась. Позади стояла Анфиса Петровна, в темном глухом свитере под самое горло и длинной, тоже темной, старомодной юбке. Волосы ее были собраны на макушке в тяжелый тугой узел.
Нам с тобой надо подобрать одежду и обувь. Она окинула озабоченным взглядом мою мосластую фигуру. Пойдем.
Анфиса Петровна свела меня вниз по лестнице в кладовку. Это была довольно большая комната, полная разнообразных коробок и чемоданов. У стен стояли длинные вешалки, и на них были аккуратно, как в магазине, развешаны платья, юбки, брюки, а также пальто и куртки.
Повернись-ка, приказала воспитательница. Я послушно встала к ней боком, затем спиной. Ой, какая худышка! Да тебе одежка нужна на восьмилетнюю, а то и еще меньше. Анфиса Петровна ласково тронула меня за плечо. Ты-то ведь постарше будешь? Сколько тебе?
Десять. Скоро одиннадцать.
Ну ничего. Она ободряюще улыбнулась. Мы тебя откормим. На вот, примерь это. Ее руки ловко и проворно стащили с вешалки одно из платьев, трикотажное, синее, в тонкую белую полоску. Не стесняйся.
Я сняла свою штопаную водолазку и натянула то, что велела воспитательница. Платье было совершенно новым, мягкая ткань с теплым ворсом приятно облегала тело.
Тебе хорошо. Анфиса Петровна одобрительно кивнула. Это будет домашнее. А для учебы вон то. Она вытащила из коробки модную кофточку и приталенный джинсовый сарафан. Как, нравится?
Я даже ответить не смогла, только кивнула, с восторгом глядя на красивую, чистенькую одежду. Как в сказке о Золушке, которую мне давным-давно читала Макаровна! А Анфиса Петровна и есть та самая фея-крестная.
Видно, физиономия у меня сделалась презабавная воспитательница снова улыбнулась, потрепала меня по щеке и мягко проговорила:
Ты меряй, меряй, вдруг не подойдет. Я тогда заменю. Она помолчала немного, покусывая губы, а потом произнесла, понизив голос: Как ты на Валюшку мою похожа, одно лицо, ей-богу. И возраст такой же Она хотела что-то добавить, но внезапно, точно захлебнулась воздухом, сделала судорожный вдох, махнула рукой и отвернулась к маленькому низкому окошку.
Я ощутила неловкость. Мне показалось, Анфиса Петровна плачет и хочет скрыть это от меня. Но нет: она обернулась, и лицо у нее было совершенно сухим и спокойным.
Забирай одежду и ступай к себе, проговорила она все так же мягко и ласково, сейчас у нас тихий час, ложись, отдохни. А после полдника можешь заняться чем хочешь, почитать, поиграть. Игровая на третьем этаже, попроси девочек, они тебе покажут. Ты в какой палате?