Горячую, пылающую жаром ладонь я почувствовала за секунду до того, как она легла на мое плечо. Кожу обожгло, ткань мгновенно вспыхнула. Боль была нестерпимая выворачивала нутро наизнанку, вырывала вопль из горла, но я упрямо держалась ради Таши.
Это длилось недолго но мне показалось, будто целую вечность он держал меня, сжимая пальцы сильнее.
Запах поджаренного мяса забился в ноздри, вызывая тошноту, в глазах потемнело еще бы чуть-чуть, и я свалилась бы без сознания, но маг решил иначе. Ухватившись второй ладонью, он без усилий отшвырнул мое тело подальше прокатившись по сухой, пыльной земле, я взвизгнула от острой вспышки в боку.
Преодолевая боль, вскочила и бросилась на мага, уже протянувшего свои руки к сестре. За поясом у меня был нож я использовала его, чтобы срезать травы в лесу, однако сейчас он мог пригодиться с другой целью. Пальцы нащупали прохладную рукоять, стиснули молча я направилась к нему, повернувшемуся ко мне спиной.
Я была готова на что угодно, чтобы спасти Ташу. Она единственное, что осталось у меня. В это мгновение я напоминала волчицу, сражающуюся за своих детенышей.
Маг повернулся. Смерил меня тяжелым взглядом я не видела, что скрывала его маска, но зато могла смотреть в глаза блекло-голубые, как выцветшая краска на наших ставнях, они предупреждали меня: не надо.
Я сделала шаг. И еще один.
Перехватив Ташу поудобнее, маг крикнул:
Ромас! Убери ее.
Я не успела обернуться, чтобы увидеть, где прячется незнакомый мне Ромас что-то толкнуло меня в спину со страшной силой, подняло в воздух, закружило так, что окружающий мир слился в единое целое, а потом отпустил. Я рухнула вниз камнем все тело пронзила боль, а затем наступила темнота.
Последнее, о чем я подумала Таша. Моя маленькая сестра.
Ей исполнилось двенадцать минувшей весной мы вместе ходили на лесную поляну возле реки, чтобы отпраздновать ее день рождения, а потом купили то зеленое платье и ленты к ним. Вечером Таша попросила меня заплести ей косы, как у мамы глотая слезы, я подчинилась, благодаря богов за то, что она не видела моего лица.
Таша была копией матери те же русые пряди, лукавые ямочки на щеках, мягкая улыбка. В ее присутствии все оживало и пело Ташу любили соседи, всегда справляясь о ее самочувствии, подкидывали мне в сумку угощения для нее, соглашались присмотреть, когда я отправлялась на рынок или за травами.
С собой сестру я брала редко в лесу было неспокойно: зайдя поглубже, можно натолкнуться на чудовищ, живших там еще до сотворения мира. Раньше, говорят, боги оберегали людей, не позволяя им приближаться к городам, но то было до Великой битвы.
До момента, когда появился Темный Фолкор. Никто не знает, откуда он возник и кто он такой бог ли, зверь, монстр?..
Известно, что он смог почти победить четырех богов, создавших мир и наделивших людей магией. Ценой своих сил боги загнали Фолкора в ловушку и вынудили согласиться на определенные условия: неприкосновенность мира в обмен на двенадцать жертв каждый год.
Двенадцать человек малые потери ради спасения целого мира. Огромные, если среди них есть твоя сестра.
Я не знала, сколько пробыла в беспамятстве очнулась, когда почувствовала что-то прохладное на щеках. А потом пришла боль. Тело ломило так, словно мне сломали все кости, но хуже всего было плечу, которое обжег маг.
Застонав, я открыла глаза, щурясь от яркого света.
Николина, надо мной зависло взволнованное лицо Каллума. Николина, как ты?
Уйди, я попыталась отодвинуться, но сил не хватило.
Тише, тише, заговорил он. Вот, выпей воды.
Горлышко фляги ткнулось в мои пересохшие губы. Чуть приподнявшись, я покорно сделала пару глотков вода, чистая, ледяная, от которой заныли зубы, немного привела меня в чувство.
Где я?
Я нашел тебя на площади и отнес домой, сказал Каллум. Ты была без сознания, вся в пыли.
Я села и поморщилась от острой боли в плече. Огляделась я действительно дома, в комнате, служившей нам с Ташей одновременно и кухней, и гостиной. Под потолком сушились травы, на столе стояла моя сумка с настойками и снадобьями, над дверью одиноко висел оберег, сплетенный из ивы и горькой полыни.
Наткнувшись на встревоженный взгляд Каллума, в котором горело беспокойство, я процедила:
Что случилось? Маги случились, вот что.
На тебя напали? Кто?
Тебе какая разница? я со злым удовлетворением окинула взглядом его синий плащ. Что, пойдешь разбираться со своими товарищами?
Николина
Уходи, Каллум, я спустила ноги с кровати. Мне не до тебя сейчас.
Они забрали Ташу, чтобы отдать ее Темному Фолкору. Никто не знал, что он делает с теми, кого маги преподносят ему на блюдечке людей забирали и они просто Растворялись. Никто из тех, кого увезли, не вернулся.
Доковыляв до стола, я окинула придирчивым взглядом сумку. Мне нужна была мазь от ожогов и еще что-то, чтобы не чувствовать себя восставшей из мертвых.
Я никуда не уйду, пока ты не расскажешь, что произошло.
Каллум скрестил руки на груди, спокойно глядя на меня. Внутри заклокотала злость.
Он был магом а значит, он был на другой стороне. Маги потомки богов, те, в ком текла часть их крови. Они могли управлять водой, огнем, землей или воздухом а мы, люди, годились лишь на то, чтобы служить им. Торговать в лавках, готовить еду, производить лекарства и хоть Совет кричал о равенстве, все понимали: людям никогда не встать вровень с магами.
Темный Фолкор никогда не забирал магов. Только людей.
Они схватили Ташу, задыхаясь от ярости, крикнула я. Вот что произошло! Я пыталась Пыталась их остановить. Но ничего не вышло.
Я посмотрела на собственные ладони. Они дрожали. Кто я такая, чтобы сопротивляться чудовищной силе? Что я могу?
Николина, Каллум неслышно приблизился ко мне. Его ярко-синие в тон ненавистным мне плащам, глаза горели сочувственным светом. Мне очень жаль.
Убирайся.
Нико
Пошел вон! заорала я.
Он отшатнулся, грустно посмотрел на меня. Но мне не нужна была его жалость. Мне нужна была помощь чтобы вернуть Ташу домой.
Скрипнула дверь, закрываясь за ним. Опустившись на скамью, я заплакала горячие слезы заструились по щекам, смывая пыль и грязь. Не переставая рыдать, потянулась к чаше с водой, промыла раны, втерла в ожог мазь и наложила сверху повязку.
Попробовала пошевелить рукой вроде ничего. Ехать верхом смогу. К утру должно стать легче мазь, которую я изготавливала по рецепту мамы, хорошо снимала боль. Вот бы намазать ей все тело, но такого запаса у меня не было а волшебное средство еще пригодится в пути.
Собрав сумку, я взглянула в окно солнце уже садилось. Значит, я провалялась без чувств часов пять. Повозка с Ташей уже покинула Стеи я знала, что они направятся в сторону озера Натр, о котором ходила дурная слава. Именно там Темный Фолкор забирал своих жертв.
Взгляд упал на брошенную у стола куклу. Я поджала губы, приказав себе не плакать. Не сдаваться! После гибели родителей я только и делала, что не сдавалась выживала, как могла, заботилась о Таше. Мы остались вдвоем друг у друга раньше был еще и Каллум, но
Сейчас этот предатель не стоил того, чтобы думать о нем.
Стараясь двигаться аккуратно, чтобы не изнурять измученное тело еще большей болью, я переоделась и направилась к двери. Ничего прибирать не стала это не прощание. Мы с Ташей скоро вернемся домой, когда я думала так, в груди становилось теплее. Мама говорила, что это надежда она живет в сердце каждого, грея в минуты отчаяния.
Улицы Стеи были пусты. Ковыляя, я добралась до дома кузнеца Бо самого крепкого и добротного среди маленьких низких строений, тесно жавшихся друг к другу, постучала в закрытые ворота. Мне нужна была лошадь, и только у Бо на нашей улице имелось два коня роскошный гнедой жеребец и тихая, взрослая кобыла по кличке Пью.