Алон Морх
Полуночный гость
Восточный Рокос, где-то в землях Союза Вольных городов
Часть 1
Раздался волчий вой.
Немногочисленные постояльцы таверны «Единорог» разом притихли, замерли, а затем перевели настороженные взгляды в сторону входной двери. Ту хозяин запер, по обыкновению, на два засова, как и все в этой глуши. А тем более ночью.
Люди долгим неморгающим взглядом смотрели на дверь, ожидая чего-то и далеко не сразу вернулись к полупустым кружкам и тарелкам. Все сидели по одному и то и дело бросали по сторонам подозрительные взгляды. У всех тут был грешок за душой и оружие на поясе.
Один лишь гном беззаботно покуривал трубку у камина и выдувал колечки из дыма. Они медленно уплывали к потолку, где гибли у железной люстры в огне пары горящих свечей.
Тут в дверь постучали.
Постояльцы вздрогнули и обернулись. Они сидели, словно мышки, и были заняты каждый чем-то своим. Один только трактирщик вытащил из-под стойки арбалет и навел на дверь. Хозяин заряжал своего зверя каждый вечер как раз для таких случаев.
Стук не повторился, но кто-то стал настойчиво скрести низ двери.
Так и будем сидеть или кто-то все же откроет? спросил гном и тут же привлёк к себе внимание. Я не пойду!
А люди говорят, что гномы народ храбрый, бросил мужчина. На его лице не было живого места. Одни шрамы и ожоги.
Раз говорят, значит так и есть, сынок. Люди в большинстве своём народ честный.
Скрежет затих.
Девочка! обратился трактирщик к женщине. Та сидела у двери в плаще с капюшоном и ничего не ела, лишь налегала на шнапс. У кого у кого, а у неё уж наверняка весь страх благополучно спрятался в дальний уголок разума и вернётся только под утро. Открой и отойди!
Она осмотрела присутствующих, а затем остановила взгляд на засовах.
Только если ты не обделаешься и не пригвоздишь меня к стене, бросила женщина в ответ.
В таверне повисло неловкое молчание. Обожжённый постоялец усмехнулся и положил руку на эфес меча. Он случайно или специально коротал ночь там, откуда можно было следить сразу за всеми. А его зоркий взгляд, подмечал мимолётные движения людей, точно у умудрённого опытного солдата.
Ты хоть когда-нибудь стрелял из арбалета? поинтересовался гном и взглянул усталыми глазами на хозяина таверны.
Лет десять назад, произнёс трактирщик. Как-то случая не представлялось.
Тогда я пас, бросила женщина и поднялась. Спокойной ночи, мальчики!
Она прошла по центру зала и поднялась по лестнице к себе в комнату. На первом этаже осталось только трое.
Гном, заметив на себе взгляды людей, сузил глаза и с опаской спросил:
Что вы на меня так смотрите?
Как, так? поинтересовался солдат.
Со значением! Я храбрый, но не настолько.
Тогда завтра утром проверим, произнёс трактирщик и убрал арбалет.
Здраво, кивнул обожжённый и поднял кружку. Твоё здоровье, хозяин!
Вскоре и гном засопел под треск камина. Он укутался в тёплый дорожный плащ и сжал топор в руках. Трактирщик ушёл к себе, а солдат лёг на скамью так, чтобы видеть входную дверь. В эту беспокойную зиму на тракте шныряло множество подозрительных личностей.
***
Утром, едва заголосили петухи, трое постояльцев и хозяин столпились на первом этаже. Без всякого промедления они открыли засовы и попытались открыть дверь, но не смогли. Что-то тяжёлое с той стороны лежало поперёк порога.
Им пришлось выйти через заднюю дверь.
Ничего примечательного, произнёс сразу гном, едва они высыпали во двор. Ещё один пьянчуга.
Солдат подошёл и перевернул лежащего у входной двери, незнакомца:
Слишком много крови для пьяницы.
Это смотря как пить, бросил гном со знанием дела.
Незнакомец не вызвал у женщины никакого интереса, а вот его вещи, наоборот. Она обошла тело и начала рыться в кожаной сумке.
Ты что это делаешь? возмутился трактирщик.
А на что похоже? спросила она в ответ.
Обираешь мертвеца. Негоже это. Не по вере.
Тут на сто верст ни одного попа!
Всё равно.
Мертвецу вещи не нужны.
А он и не мёртв, вклинился в спор солдат. Хоть и кишки частично наружу.
Дай-ка посмотреть! гном подошёл вплотную и склонился над незнакомцем. Красиво. Какие линии. Не удар, а сказка. Правда, оружием такие рваные раны не сделать.
Солдат отстранился и сделал несколько шагов назад:
Например.
Может ночью на медведя налетел. Всякое случается. Я, правда, здесь проездом и с местным зверьём незнаком. А ты о чём подумал?
О худшем!
Нечисть какая-нибудь?
Моя семья здесь живёт уже больше века, заговорил трактирщик, а ни о каких тварях не слыхивала. Слухи всё это! Байки, чтобы детей пугать, не более.
Женщина высыпала содержимое сумки на землю. Выпал маленький дневник и раскрылся, меж страниц выглянул сложенный лист. Она его раскрыла, остальные любопытные столпились за спиной.
«Серджио шпион! Награда только за живого 50 золотых флоренов. За наградой обращаться ко двору Вергиона».
Женщина сравнила рисунок преступника с незнакомцем. Старое изображение оказалось частично размыто, но сходство читалось невооружённым взглядом.
Вот счастье привалило! обрадовался гном.
Кажется, пора знакомиться, протянул солдат. Нет у меня желания делить золото с незнакомцами.
Человек дело говорит, согласился рыжебород.
Трактирщик подозрительно стал озираться по сторонам, а затем скомандовал:
Тащите его внутрь!
Они оставили незнакомца в центре зала и расселись вокруг. Даже пока не намеревались хоть как-то подлатать бедолагу и просто начали обсуждать доли.
Хартен, первым представился солдат. Служил двенадцать лет в вольных городах. Правда после неприятности с гремучими веществами, он указал на лицо, долго лечился и решил завязать с воинским делом.
Значит теперь наёмник, догадался гном. Меня Бундо кличут. Работал старателем в копях. Вот недавно выгнали за пьяную драку. Теперь брожу среди вас, безбородые.
Элейн, с неохотой выдавила из себя женщина. Она отодвинула прядь тёмных волос, показав острые уши. Полукровка. Болтаюсь без дела, ищу своё место. Берусь за любую работу.
Ну дела, воскликнул и улыбнулся трактирщик. Эльфов сюда ещё не заносило. Кормак! он налил всем пинту пива за знакомство. Всю жизнь живу здесь, продолжаю семейное дело.
Один? поинтересовался гном.
Своей семьи нет. Есть две сестры-змеюки, ждут не дождутся, пока меня не зарежет какой-нибудь бандит.
Странность этого разговора завывала между ними без сквозняка и звенела в воздухе. У Хардена дёргалось обожжённое лицо, эльфийка мяла от непривычки руки. Гному было всё по барабану, он затих, едва присосался к кружке пива. Лишь трактирщик, привычный к разговорам с завсегдатаями, держался уверенно и открыто.
Бундо перелил терпкий напиток в брюхо, отрыгнул и сказал:
Сумма жалко не ровная, кто-то обидеться может.
Объявление нашла я, тут же оживилась Элейн и посмотрела на богобоязненного трактирщика.
Аргумент, согласился Кормак, но находится он у меня в доме. На мне все траты по его содержанию и лечению.
Тоже здраво, кивнул гном. А кто поедет в Вергион?
А голубя послать, нет? предложила эльфийка.
Доверять птице пятьдесят золотых? Не знаешь, молчи!
Если моя доля от этого вырастет, могу и я, предложил свою кандидатуру солдат.
Трактирщик принёс чернильницу и перо, но никак не решался начать.
Мне десять золотых запиши, а остальные делите между собой, крикнул Бундо.
Не многовато ли? процедила сквозь зубы эльфийка.
Не скалься, девочка. Тебе не идёт. Его нужно спрятать. Есть тёмный угол?
Если только в подвал, предложил трактирщик.
Вон та дверь?
Ага, хозяин снял со связки светлый ключ и протянул камериту.
Ладно, вы тут решайте, а я поволок. Нужно же отрабатывать.
Гном схватил тело и потащил по полу, отпер дверь и взглянул во тьму. Пришлось запалить коптилку на жиру и только потом спускаться по лестнице.