Ты, командир, тоже поспал бы пару часиков, по-отечески заботливо проговорил Пантелей, обращаясь к Ремизову. А я пока прогуляюсь тут рядышком, голову проветрю.
Иди уже, а я здесь покараулю, устало махнул рукой Юрий.
Чтобы справиться с одолевающим сном, Ремизов подошел к краю водопада, и, наклонившись, зачерпнул оттуда горсть воды в подставленные ладони. Кожу рук обожгло, будто ножом резануло вода оказалась ледяной. Юрий тут же плеснул ею себе в лицо, а затем еще раз. Сон как рукой сняло. Когда Ремизов распрямился обратно, то Пантелея рядом уже не оказалось: сибиряк обладал исключительной способностью появляться и исчезать в пространстве, словно бестелесный лесной дух.
От нечего делать, Юрий достал из-за пазухи карту и в сотый раз начал прикидывать варианты маршрутов и расстояние до ближайшей германской границы. Увлекшись, он и не заметил, как пролетел целый час, и только звуки приближающихся шагов и чей-то сдавленный хрип вывели его из состояния внутренней сосредоточенности.
Ремизов немедленно вскинул оружие наизготовку и боком прижался к внутренней стене грота, приготовившись к любой неожиданности. Словно почувствовав опасность, тут же проснулся Лёшка. Он приподнялся на одном локте, моргая спросонья. Ремизов поднес указательный палец к губам, давая понять товарищу, чтобы тот соблюдал тишину.
Осторожно выглянув из-за угла, Юрий сквозь легкую предрассветную дымку тумана смог рассмотреть, как кряхтя, перебирается через каменную преграду Пантелей. Следом за ним волочился незнакомец в гражданской одежде плотном шерстяном кардигане, надетом поверх рубашки, и широких брюках, заправленных в высокие стоптанные сапоги, спотыкающийся на каждом шагу, но все же удерживающий равновесие на осклизлых мшистых камнях. Кисти его рук были туго связаны впереди крепкой веревкой, а во рту оказался большой тряпичный кляп, который Пантелей смастерил из своего запасного вонючего носка. Длинный конец веревки, связывающей руки пленника, был закреплен у Пантелея на поясе таким образом, сибиряк мог свободно передвигаться сам, одновременно ощущая все, что происходит у него в связке за спиной.
Принимай, командир! довольным тоном отрапортовал Пантелей, кивая на немца, все-таки свалившегося в последний момент на землю, споткнувшись о большую корягу.
Это ты удачно прогулялся! присвистнул от удивления Ремизов, подскочив к натужно мычащему сквозь кляп пленному немцу, волоком затаскивая его внутрь грота.
У него тут, неподалеку, оказывается, силки были расставлены на рябчиков, начал рассказывать Пантелей. Смотрю: попался один, сидит, нахохлившись, под сетчатым колпаком. На ягоды польстился. Я в укрытие, жду, когда охотник появится. Думал, что долго придется в засаде сидеть, а он тут как тут.
С этими словами Пантелей снял сплеча и положил рядом с собой на каменный пол еще один трофей старое охотничье ружье, реквизированное у пленного немца.
Ремизов одобрительно похлопал старшего товарища по предплечью, поздравляя с успешной вылазкой.
Между тем, пленный немец, извиваясь, предпринял отчаянную попытку отползти от диверсантов подальше, забившись в дальний угол каменного грота. Заметив это, Ремизов шагнул к нему и, сильно встряхнув, усадил, привалив спиной к стене. Вынув нож, Юрий с угрожающим выражением лица прижал его лезвие к шее пленника.
Сейчас я вытащу кляп, а ты только попробуй издать хоть один звук, обратился к нему по-немецки Юрий, слегка надавив острием ножа на кожу в районе кадыка. Ты меня понял?
Немец активно закивал, выпучив глаза от страха и молясь про себя о спасении.
* * *
Три товарища сидели на корточках и внимательно рассматривали схематический чертеж крепостных катакомб, набросанный пленным немецким охотником прямо на земле. Одновременно, Ремизов излагал свои соображения на тему, как вызволить из плена Яшку Зимина. Все понимали, что медлить было нельзя с каждой минутой шансы на спасение раненого товарища становились все более призрачными.
Все просто: заходим в подземелье вот здесь, Юрий ткнул пальцем в точку, обозначенную, как вход. Находим, где держат Яшку, и забираем его оттуда. Внутри крепости действуем по обстановке. Товарищ Дубинин ты контролируешь вход в тоннель и готовишь на выходе из подземного лаза пару «растяжек», чтобы у нас была фора по времени на обратном пути, когда начнется преследование. Пантелей ты выносишь Яшку из застенков, потому как ты у нас силач, а парень наверняка сам идти не сможет. Я прикрываю ваш отход огневой поддержкой. Вот, собственно, и весь план. На всю операцию отвожу нам не больше пятнадцати минут, иначе нам хана.
М-да, чистой воды самоубийство, подытожил Пантелей, задумчиво почесав жесткую трехдневную щетину на подбородке. Если верить нашему пленному, то в крепости находится около двухсот эсэсовцев, не считая гражданских. А нас всего трое.
А я поддерживаю! бойко подскочил на месте Алёшка. Яшка сделал бы для нас то же самое!
Дурак ты, Лёшка! сурово одернул его Пантелей. Смерти ищешь раньше, чем положено.
Давайте голосовать! нетерпеливо перебил обоих Ремизов. Кто «за» поднимите руку.
* * *
С наступлением вечерних сумерек отряд диверсантов выдвинулся в направлении крепостных стен. Пленного немца товарищи взяли с собой, чтобы он вывел группу к потайному подземному ходу, спрятанному в чаще леса, окружающего подступы к крепости.
Во время допроса до крайности испуганный местный охотник быстро раскололся и рассказал, как можно незаметно и относительно безопасно проникнуть за крепостные стены. Оказалось, что в замок ведет старинный потайной ход, замаскированный так хорошо, что, не зная о нем доподлинно, можно было пройти мимо входа и ничего не заметить. Кроме того, немец утверждал, что подземный ход со стороны леса никем не охраняется.
Я часто наведываюсь в замок, сбивчиво и торопливо, словно, не успевая за собственными мыслями, пояснял охотник. Герр Гаус большой поклонник блюд из рябчиков, поэтому я приношу туда, на кухню, свежие тушки. Иногда я остаюсь поболтать с караульными. Один из них однажды проговорился, что военные очень не любят спускаться в подземелье, а среди солдат ходят жуткие слухи о том, что там водятся злобные привидения.
В этой крепости поселился сам дьявол! в заключение своего рассказа прошептал немец с интонацией, в которой слышался неподдельный страх.
* * *
Лесной охотник довольно уверенно шел впереди, показывая дорогу, и пока попыток сбежать от своих конвоиров не предпринимал. Сразу за ним, буквально дыша ему в спину, следовал Пантелей, пристально следящий за тем, чтобы пленный проводник не выкинул какое-нибудь коленце.
Через несколько километров, впереди показались очертания сторожевой башни замка. Здесь немец вдруг резко свернул налево, уводя русских разведчиков в глубину леса в сторону от тропинки, ведущей к крепости.
Пантелей, не отстающий от него ни на шаг, грубо схватил пленника за шиворот и прошептал прямо в самое ухо:
Куда ты нас ведешь?
Мы пойдем в обход, чтобы нас не засекли с башни, прошипел в ответ проводник, злобно косясь на Пантелея.
В ответ сибиряк неохотно выпустил немца из захвата и слегка подтолкнул в спину, чтобы тот продолжил дальнейший путь.
Между тем, темная сентябрьская ночь окончательно вступила в свои права, окутав предгорья своей густой иссиня-чёрной вуалью. Лишь тонкая белесая полоска выглядывающего из-за туч месяца мерцала в вышине. Идти приходилось осторожно, чтобы ненароком не споткнуться за неприметную для глаз корягу или не наступить на сухие обломанные ветки деревьев, чтобы не наделать ненужного шума.