Она выехала на сцену прямо на лошади и, заявив, что давно занимается конным спортом, проехала пару кругов, после чего заставила свою животинку прыгнуть и погарцевать. Смотрелась девушка очень эффектно. Хотя в бегущей снизу экрана строке и промелькнула пара комментариев, что лицом кандидатка смахивает на свою же лошадь, она все равно получила кучу баллов.
Рейтинг складывался из зрительского голосования по магофону и оценок судий. Мелькающая красная цифра отражалась сбоку экрана, а в конце передачи ведущая отдельно объявила, на каком месте находится каждая девушка. Первое место, ожидаемо, заняла светская львица Генриетта Гирстайн со своей лошадью.
Второе место Летиция Мэйвери! объявила ведущая, и я, не ожидавшая такого, поперхнулась соком и закашлялась.
Летти! Касси, перепугавшись, так стукнула меня по спине, что чуть не отбила все внутренние органы сразу. Рука у подружки-каратистки была тяжелая.
Все нормально, просипела я. Касси, смотри!
Мы снова обратили глаза на экран, где как раз объявляли имя моей подруги. Она заняла третье место.
Они что, издеваются? мигом вспылив, девушка вскочила с дивана. Я же специально показала то, что в высшем обществе не ценится! Боевые искусства!
Зелья для очистки окружающей среды от отработанной магии в высшем обществе тоже не котируются, мрачно отозвалась я. Надо было нам с тобой выступить с какой-нибудь пьесой на фортепьяно или стихами собственного сочинения, что ли. Тогда мы бы не выделились из общей массы. Да мы бы даже отборочный тур не прошли!
Наверное, приуныв, подруга снова опустилась на диван рядом со мной.
Я закусила губу, раздумывая, не рассказать ли Касси, как я сходила к императору. Наверное, лучше не стоит не нужно ее нервировать. Подруга все равно хочет выбыть из отбора. А значит, раскрывать правду о личности императора, как оказалось, совершенно бесчувственного к нуждам простых студенток, пропускающих из-за него конкурсы, нет необходимости. Тем более после того, как император продемонстрировал пугающую осведомленность о моей переписке. Вдруг нас тут постоянно прослушивают? Лучше не болтать лишнего.
На экране меж тем все мелькали лица кандидаток. Одна из них станет императрицей Интересно, кто именно?
И что нам теперь делать? вздохнув, Касси обернулась ко мне. Я тут тренировки пропускаю А у меня, между прочим, скоро соревнования!
Не успела я ответить, как в дверь раздался стук, и женский голос, слегка приглушенный деревом, пропел:
Рина Кассандра! Это Анита, ваш стилист. Я пришла помочь вам подготовиться к первому испытанию!
На моем лице возникла мрачная ухмылка.
А дальше, Касси, мы будем проваливать все конкурсы, еле слышно шепнула я. Мы станем таким ужасными кандидатками, каких отборы в этой стране еще не видели!
Когда я распахнула дверь, на моем лице играла настолько злорадная улыбка, что стилистка Анита испуганно отпрянула. Подавив желание злобно расхохотаться и, создав дымовое заклинание, исчезнуть в его облаке, я зашагала к себе. И обнаружила, что возле дверей меня уже ждут.
Добрый день, меня зовут Джоселин, я буду вашим стилистом, пропела женщина, одетая в модный деловой костюм, словно бы сшитый из двух отдельных: голубого и фиолетового. Рядом стоял огромный чемодан чуть ли не больше стилистки, и на мой вопрошающий взгляд та пояснила: Корона предоставляет девушкам все необходимое на время отбора. Мы заметили, что э-э ваш багаж потерялся, и я принесла кое-какие платья.
Я оценила тактичность. Сделать вид, что мои вещи пропали, гораздо вежливее, чем спрашивать, а не голодранка ли эта конкретная кандидатка.
Отлично! я обрадовалась стилистке, как родной, и рывком распахнула дверь. Заходите, не стесняйтесь!
Женщина растерянно кашлянула, но все же, осмелев, шагнула внутрь. Ох, она еще не подозревает, что за упертый клиент ее ждет! Однако неведение не продлилось долго. Уже через несколько минут Джоселин стенала:
Нет, нет и еще раз нет! Я не могу позволить вам выйти из комнаты в этом убожестве!
Некоторое время назад она объявила мне, что завтра нас ждет торжественный завтрак с императором. И чтобы поразить его, меня нужно как следует принарядить. Я же пыталась отстоять свою студенческую форму синего цвета: пиджак и плиссированную юбку.
Джоселин, а я не могу надеть то, что вы мне предлагаете, упрямо повторила я и всунула розовое платье со стразиками обратно в ее руки. Вы понимаете, что избранница правителя должна быть скромной? Император ни за что не женится на легкомысленной кандидатке!
Он мужчина! доведенная до отчаяния стилистка всплеснула руками. И он выберет красивую девушку, а не монашку!
О, точно, монашки, пробормотала я и по пояс зарылась в необъятный чемодан стилистки. У вас тут рясы не найдется?
Нет, Джоселин чуть ли не вырвала у меня чемодан и, раздраженно заправив волосы за ухо, кивнула на кресло: Может, вы присядете там? А я буду предлагать вам варианты комплектов.
Я согласилась и села на предложенное место. Однако ни один из продемонстрированных нарядов мне не подошел: они были слишком короткими, слишком яркими, слишком розовыми и слишком обтягивающими. В общем, я отказывалась от всего, что могло бы сносно на мне смотреться. В конце концов доведённая до белого каления стилистка, вскочив, вдруг завопила, переходя на фальцет:
Вам ничего не нравится, рина! Я уже два часа показываю вам платья! Я училась в Лангденской Школе Стилистики! Может, тут она выдохнула, беря себя в руки, может, вы доверитесь специалисту? последние слова она прошипела, как разъяренная змея.
Конечно-конечно, я согласно закивала головой. Ничуть не сомневаюсь в вашем профессионализме, рина Джоселин. Всецело вам доверяю. А вот это, вытянув руку, я выхватила из чемодана черную бесформенную тряпку, что? По-моему, мне это идеально подойдет!
Джоселин с минуту смотрела на меня, открывая и закрывая рот, как вынутая из воды рыба. А потом вдруг отозвалась совершенно спокойным голосом:
Это балахон, который я надеваю на клиентов, когда крашу им волосы. Хотела вам прядочки у висков осветлить. Так что, вы хотите пойти на завтрак с его императорским величеством в этом?
Да, спасибо, обрадованная ее догадливостью, я быстро закивала. Буду очень признательна, если вы мне его одолжите.
Джоселин, наугад схватив со стола стакан, налила себе воды из кувшина и залпом выпила. Я прямо-таки видела, как вместе с жидкостью она проглатывает все нелестные эпитеты обо мне, которые просились наружу. Медленно и осторожно поставив стакан обратно, она слабо отозвалась:
Можно. Но с одним условием: никогда и никому не говорите, что я ваш стилист!
Это я с удовольствием пообещала. В конце концов, не ее вина, что я хочу завалить конкурс и собираюсь нарядиться, как чучело. А если станет известно, что моим обликом занималась Джоселин, ее деловая репутация может действительно пострадать. Хватит с этого отбора одной загубленной карьеры моей.
Кстати, о карьере. Нужно связаться с университетом и сообщить, что я пропущу несколько дней занятий. Надеюсь, смогу управиться за неделю!
Однако, стоило мне позвонить в родной деканат, как декан, непривычно взволнованный, отобрал трубку у секретарши и лично сообщил, что я могу не беспокоиться о пропусках. Все, что от меня требуется это не посрамить славное имя нашего учебного заведения. И, если вдруг стану императрицей, на забыть, что нам нужен ремонт основного корпуса и новый бассейн. Пришлось наобещать, что я сделаю все возможное, и что они могут не переживать.
«Ох А ведь родному универу стоит переживать, да еще как», подумала я, вешая трубку. Если я приду на завтрак в балахоне для покраски волос, не испортит ли это репутацию университета? Еще решат, что у нас там все такие. С придурью. Но какой у меня есть выбор?