Чуть не превратившаяся в драку? Я знаю обо всем: как он почти влюбился в Мери, и как ты встал на его дороге, и как Мери перед тем праздником в лесу призналась Павлу, что любит тебя и любит давно, с какой-то вашей встречи в Каире. И если бы не опьянение, Павел поздравил бы тебя там же, у костра, а не полез в драку.
Я этого не знал В Каире Мери меня обругала, словно возненавидела с первого взгляда.
А мне сегодня сказала, что у тебя было такое беспомощное лицо, когда она обозвала тебя грубияном, что у нее застучало сердце. Тебе повезло, Эли, и я хочу, чтоб ты знал: я очень люблю твою жену.
Я тоже, Вера. Мы с тобой нечасто сходились во мнениях. Можно уйти?
Теперь ты должен мне разрешать или не разрешать, педантично напомнила она.
В таком случае, я разрешаю себе уйти, а тебе разрешаю остаться.
4
Я и не представлял себе раньше, как трудно командовать. Если бы предстояло выбирать снова, я стал бы подчиненным, а не командующим. Я отвечал за все, а сведущ был лишь в ничтожной частице этого «всего». Но вскоре мне стало ясно: флот к походу не готов. Так мы и доложили Земле по сверхсветовым каналам: для подготовки требуется по крайней мере год.
Однажды Ромеро обратился ко мне с просьбой:
Дорогой адмирал, он и Осима теперь называли меня только так, Осима серьезно, а Ромеро не без иронии, я хочу предложить вам внести в свой распорядок новый пункт: писать мемуары.
Мемуары? Не понимаю, Павел. В древности что-то такое было воспоминания, кажется Но писать воспоминания в наше время?..
Ромеро разъяснил, что можно и не диктовать, а вспоминать мысленно, остальное сделает МУМ. Но фиксировать прожитое нужно так поступали все исторические фигуры прошлого, а я теперь, несомненно, историческая фигура. Историограф похода, конечно, и без меня опишет все важные события. А мне надо рассказать о своей жизни. Она внезапно стала значительным историческим фактом, а кто ее лучше знает, чем я сам?
А Охранительница на что? Обратитесь к ней она такого насообщит, чего я и сам о себе не знаю.
Верно! Вы и сами не знаете, что она хранит в своих ячейках. Нас же интересует, что вы сами считаете в себе важным, а что пустяком. И еще одно. Охранительница на Земле, а ваша внеземная жизнь, неизвестная ей, как раз всего интересней.
Вы не секретарь, а диктатор, Павел. Отдаете ли вы себе отчет, что в мемуарах мне придется часто упоминать вас? И мои оценки не всегда будут лестными
Ответ прозвучал двусмысленно:
Человеку Ромеро они, возможно, покажутся неприятными, но историограф Ромеро ухватится за них с восторгом, ибо они важны для понимания вашего отношения к людям.
В этот же день я стал диктовать воспоминания. В детстве моем не было ничего интересного, я начал рассказ с первых известий о галактах. Случилось так, что в эту минуту мимо окна пролетал Лусин на Громовержце, и я вспомнил другого дракона, поскромнее, на нем Лусин тоже любил кататься С тех пор прошло много лет. Я давно забыл те мемуары, ту первую книгу, как называет ее Ромеро. Я диктую сейчас вторую наши мытарства в Персее.
Передо мной кристалл с записью, рядом с ним та же запись пять изданных по-старинному книг, пять толстых томов в тяжеленных переплетах официальный отчет Ромеро об экспедиции в Персей, там много говорится и обо мне, много больше, чем о любом другом. И, если я пожелаю, вся эта бездна слов зазвучит в моих ушах голосом Охранительницы, живыми образами засветится на экране.
Я хочу поспорить с Ромеро. Я не был тем властным, уверенным, бесстрашным руководителем, каким он меня изображает. Я страдал и радовался, впадал в панику и снова брал себя в руки, временами я казался самому себе жалким и потерянным, но я искал, я постоянно искал правильный путь в положениях почти безысходных так это было. Я продиктую книгу не о наших просчетах и конечной победе такую книгу уже создал Ромеро, другой не надо. Нет, я хочу рассказать о муках моего сердца, о терзаниях моей души, о крови близких, мутившей мою голову Нелегким он был, наш путь в Персее.
5
Доклад о том, что эскадры не готовы в дальний поход, вызвал на Земле тревогу. Веру и меня вызвали на Большой Совет. Я пошел к Мери, чтобы попросить сопровождать нас на Землю. Мы с Мери теперь не виделись неделями: я пропадал на кораблях, она нашла себе занятие в лабораториях Оры. Мне показалось, что она больна. На Оре, как и на Земле, болезни невозможны но у Мери был такой грустный вид, глаза так блестели, а припухшие губы были такими сухими, что я забеспокоился.
Ах, со мной все в порядке, здорова за двоих, сказала она нетерпеливо. Когда улетаете?
Может, все-таки улетаем? Зачем тебе оставаться?
А зачем мне лететь на Землю? Тебе надо, ты и лети.
Такая долгая разлука, Мери
А здесь не разлука? За месяц я видела тебя три раза. Если это не разлука, то радуюсь твоему удивительному чувству близости.
На корабле мы будем все время вместе.
Ты и там найдешь повод оставлять меня одну. Не уговаривай меня, Эли! Кстати, дам тебе поручение список материалов для моей лаборатории. Привези, пожалуйста, все.
Сгоряча я ухватился за первую попавшуюся идею.
На Вегу идет галактический курьер «Змееносец». Ты не хотела бы прогуляться туда? Экскурсия займет три месяца, и на Ору мы вернемся почти одновременно.
У Мери вспыхнули щеки, грозно изогнулись брови. В гневе она хорошела. При размолвках я иногда любовался ею, вместо того чтоб успокаивать, это еще больше сердило ее.
Ты не мог бы сказать, Эли, что я потеряла на Веге?
На Веге ты ничего не потеряла, но многое можешь найти.
Под находкой ты, по-видимому, подразумеваешь Фиолу?
Поскольку ты хотела стать ее подругой
Этого хотел ты, а не я. Вот уж никогда не собиралась выбирать в подруги змей, даже божественно прекрасных! И особенно возлюбленную змею моего мужа!
Я сокрушенно покачал головой.
Ах, какая пылкая ревность! Но как же быть мне? Надо распространять благородные человеческие порядки среди остальных звездожителей, а моя собственная жена вся в тисках зловредных пережитков. Какими глазами мне теперь смотреть на галактов и разрушителей? Какие евангелия им проповедовать?
Когда ты так ухмыляешься, мне хочется плакать, Эли!
Тебе это не удастся! Через минуту ты будешь хохотать, вижу по твоим глазам.
Хохотать она не стала, но плохо начатый разговор закончился мирно. Мери проводила меня на «Волопас». В салоне Вера сказала:
Мери хорошо выглядит. И здоровье у нее, кажется, крепкое?
Здорова за двоих, так она сама сказала.
Вера внимательно посмотрела меня и промолчала.
Все дни в полете были заполнены совещаниями. Сотрудников у Веры добрая сотня, и все они а в придачу и корабельная МУМ разрабатывали вселенскую человеческую политику. На одном из их симпозиумов о природе галактического добра и зла я, почти обалдев, выпалил:
Что толку копаться в частностях? Мне бы встретиться с разрушителями, а там я соображу, как действовать.
В тебе нет жилки политика, упрекнула Вера.
Сухожилия, а не жилки, Вера. Ибо ваши ученые речи так сухи, что мне хочется буянить и ниспровергать добро.
С того дня я не ходил на совещания у Веры, а перед прибытием на Землю прочитал ее доклад Большому Совету длинный список политических предписаний на все случаи похода. Все их можно было свести к нехитрой формуле: к разумным существам Вселенной относись по-человечески, по-человечески поддерживай добро, по-человечески борись со злом. Мне кажется, не стоило так много трудиться, чтобы в результате выработать такой бесспорный катехизис.
Очень рада, что ты не нашел ничего нового в моем докладе, заявила Вера.
Что же тебя радует?
А вот именно то, что наша галактическая политика тебе кажется бесспорной. Согласись, было бы печально, если бы руководитель величайшего похода человечества усомнился в его целях и задачах.