Ну, будь умницей, Леонардо, сказала мисс Спаркл, и ключи звякнули в её пальцах.
Щенок встрепенулся и побежал к выходу, надеясь ловко выскочить за порог и увязаться за хозяйкой, но не успел: дверь захлопнулась прямо у него перед носом.
Он лёг на коврик, уткнулся мордочкой в лапы и жалобно заскулил.
Хелен отложила книгу на тумбочку у кровати и потянулась. Она провела за чтением весь вечер, и теперь ей хотелось немного подышать свежим воздухом. Девочка вышла на балкон, и лёгкий ветерок разметал её волосы. Она улыбнулась, наслаждаясь ночной прохладой.
Тут до неё донёсся приглушённый лай, и Хелен обеспокоенно нахмурилась. Похоже, лаял пёс у кого-то из соседей, но слышно его было только с балкона. «Надеюсь, ничего плохого не случилось», подумала девочка. Может, просто кот пробежал по забору или щенок слишком увлёкся игрой. Она вздохнула и вернулась в спальню, тихонько притворив за собой балконную дверь.
Как раз в эту минуту к ней в комнату заглянула мама.
Ещё не спишь, солнце? Знаю, у тебя каникулы, но всё-таки не засиживайся допоздна. Потом сложно будет привыкнуть снова рано вставать.
Хелен кивнула.
Да, мам. Сейчас лягу.
Хорошо, милая. Доброй ночи.
Мама уже развернулась уходить, но Хелен её окликнула:
Мам?
Что, солнце?
Ты слышала, как собака лает?
Да, внизу слышно на кухне. Кажется, это у мисс Спаркл. У неё ведь как раз недавно щенок появился. Наверное, ещё шалит. Он тебе не даёт уснуть?
Нет-нет, поспешно заверила её Хелен. Всё в порядке.
Соседи мисс Спаркл, жившие с ней на одной улице, вовсе не считали, что «всё в порядке». В отличие от семьи Хелен, они отлично слышали звонкий лай, который не давал им спать едва ли не всю ночь. А на следующее утро миссис Дрим увидела, как мисс Спаркл возвращается домой, и поспешила к изгороди между их участками, чтобы поговорить с соседкой.
Что случилось? вежливо спросила она, стараясь отнестись к мисс Спаркл с пониманием. Похоже, ваш щенок всю ночь был дома один.
Мисс Спаркл устало вздохнула.
Да, я вчера ездила на встречу в Лондоне, и она закончилась довольно поздно. Но я оставила Леонардо еду и лоток, озадаченно добавила она. Мне казалось, этого вполне достаточно, чтобы он без меня справился.
Миссис Дрим нахмурилась.
Не знала, что вы приучали его к лотку. Знаю, с маленькими собаками так иногда делают, но у нас в городе чудесный парк
Приучала? переспросила её мисс Спаркл, вставляя ключ в замочную скважину. Разве он сам не догадается, для чего нужен лоток?
Пока миссис Дрим ошарашенно хлопала ресницами, дверь дома распахнулась, и щенок выскочил на улицу, бодро виляя хвостом. Он обежал круг почёта у ног хозяйки, подскакивая как на пружинках от бешеного счастья, а затем помчался дальше, к пышному кусту в садике перед домом, чтобы справить у него нужду.
Подожди, Леонардо, окликнула его мисс Спаркл, копаясь в сумке. Сейчас достану поводок, и сходим с тобой на прогулку. У нас ещё есть минут двадцать перед работой.
Мисс Спаркл, с лёгким раздражением произнесла миссис Дрим, я очень вас прошу не оставлять щенка одного, если это возможно. Видите ли, он лаял всю ночь, бедняжка. Боюсь, ему было страшно и одиноко.
Мисс Спаркл внимательно слушала соседку с выражением лёгкой озабоченности на лице.
Конечно-конечно, миссис Дрим. Я подумаю, что можно сделать, наконец сказала она и наклонилась надеть на Леонардо новый ошейник нежно-розовый, с блестящими стразами. Извините, что он вас побеспокоил.
Миссис Дрим удовлетворённо кивнула, и мисс Спаркл с Леонардо отправились на утреннюю прогулку в парк.
Глава третья
Мама и папа ещё только собирались завтракать, когда Хелен спустилась на кухню, сонно потирая глаза.
Я думала, ты поспишь чуть подольше, с удивлением сказала мама, поднимая взгляд от сковородки, на которой жарилась яичница.
Почуяла аромат булочек, пошутил папа. Он как раз доставал одну из коричневого бумажного пакета.
Это из пекарни? обрадовалась Хелен, подбегая к столу. Аромат свежей выпечки окутал её сладким облаком, и сонливость как рукой сняло.
Да, ещё тёплые, ответил папа, раскладывая булочки по тарелкам. Надо же иногда себя побаловать, согласись?
Хелен кивнула и потянулась достать из холодильника масло с джемом. Пару минут спустя вся семья сидела за столом, угощаясь нежной выпечкой и яичницей.
Какие планы на сегодня? поинтересовалась мама с улыбкой.
Хелен пожала плечами.
Наверное, схожу в парк. А потом дочитаю книжку, которую вчера начала.
Так и проведёшь все каникулы? удивился папа. Твоя мама говорит, ты только и делаешь, что валяешься в кровати с книжкой целыми днями. Разве что в парк иногда выходишь да и всё.
Её подруги уехали на лето, тихо напомнила мама и повернулась к дочке. Постараюсь сегодня пораньше закончить работу, милая. Можем пособирать вместе пазл или посмотреть какой-нибудь фильм.
Хелен кивнула.
Хорошо, мам. Мне и правда совсем нечем заняться, призналась она. Скорее бы Бетти вернулась
Про себя девочка подумала, что ей было бы вовсе не скучно, будь у них щенок, с которым можно играть дни напролёт, но вслух ничего не сказала. Хелен замечала, как мрачнели мама с папой, если речь заходила о собаках. Она понимала, что они сразу вспоминают о Молли, и не хотела их расстраивать.
Хелен помогла родителям убрать со стола, обняла их на прощание и побежала гулять. Ей особенно нравилось гулять в парке у прудов. Над их мерцающей гладью возвышались изящные мостики, а на воде покачивались кувшинки. Она заметила на одном из мостиков мистера Грина и пошла было к нему, но тут раздался заливистый лай, и Хелен вздрогнула от неожиданности.
Рыжий шпиц стоял у подножия моста, приняв грозный вид, и усердно облаивал несчастного мистера Грина. Даже удивительно, как громко он гавкал! Казалось бы, совсем кроха, а лай такой звонкий, что уши закладывает! Может, щенок и ринулся бы в атаку, но мисс Спаркл держала его на поводке. Вид у неё был растерянный.
Что не так, Леонардо? Вы ведь уже знакомы, причитала она, но её питомец не унимался.
Мистер Грин покачал головой.
Вам бы заняться его дрессировкой, мисс Спаркл. Он совсем вас не слушается и лает по любому поводу.
Дрессировкой? Да-да отстранённо произнесла хозяйка шпица. Ох, никто меня не предупреждал обо всех этих деталях, пожаловалась она. Мои коллеги из Лондона очень советовали эту породу, но я даже не представляла
Она осеклась и вздохнула.
Может, ваш щенок испугался мистера Грина? предположила Хелен, подходя ближе. Он же стоит на мосту и от этого, наверное, кажется слишком высоким.
Мисс Спаркл удивлённо на неё взглянула, а мистер Грин медленно к ним спустился.
Хелен у нас отлично разбирается в собаках, заметил он. Всю жизнь прожила с собакой в доме, и в парк заглядывает чуть ли не каждый день. Моя Шерри её просто обожает!
Да что вы? заинтересованно произнесла мисс Спаркл и повернулась к девочке. Так ты хорошо ладишь с собаками?
Хелен скромно кивнула и опустила взгляд.
Отлично! воскликнула хозяйка Леонардо, и тот вопросительно на неё посмотрел, нетерпеливо виляя хвостиком. Ему явно хотелось продолжить прогулку. У тебя ведь сейчас каникулы? продолжала тем временем мисс Спаркл.
Да, ответила Хелен, пока не понимая, к чему она ведёт.
Видишь ли, мой Леонардо ещё совсем маленький, и ему пока страшно дома одному, особенно по ночам. А мне надо и в офис ходить, и командировки однодневные нередко выпадают
Хелен внимательно её слушала, замерев от приятного волнения.