Не понимаю, сказала Рози. Зачем было Клинтоку отмечать адреса этих трёх зданий на часах, которые он подарил городу?
Хороший вопрос, Виола откинулась назад в компьютерном кресле. Мне ещё интересно, почему адреса меняются каждую неделю.
Да, подхватил Сильвестр, и если он оставил сообщение, то для кого?
Гм, хмыкнул Вудроу.
Усевшись на пол рядом с Виолой, он постучал пальцами по металлической ножке стола и сказал:
Но ведь у нас есть ещё один путь для поиска. Рози, твоя мама узнала что-нибудь про этих людей на портретах в Галерее Клинтока в библиотеке?
Нет. Она сказала, ей было некогда.
Хорошо, Вудроу встал. Мы сами можем это сделать.
Ребята попросили миссис Харт подбросить их к библиотеке, и она с радостью согласилась. Ей нужно было поработать дома в тишине.
Четверо друзей немного побродили вокруг часов и понаблюдали за ними, надеясь получить ещё какую-нибудь подсказку. Вишня ярко сияла из окошка под стрелками.
В библиотеке ребята сразу направились в Галерею Клинтока, где на стене висело шестнадцать портретов. Виола записала имена людей на фотографиях.
Теперь мы, по крайней мере, знаем, как их зовут, сказала она. Нам, наверное, надо посмотреть, чем они занимались. Пойдёмте поищем.
Рози повела всех в компьютерный зал, но Сильвестр задержался.
Мы уже знаем, чем они занимались, важно сказал он. Об этом говорится в табличке на стене. Он указал на медную табличку со словами «Первые принципы». Они были римскими сенаторами. Помнишь, мы по истории проходили?
Сильвестр засмеялся и крикнул уже на ходу:
Нет, не были. Ты говоришь про два разных слова, они пишутся по-разному. Сенаторы это «принцепсы», «-цепс» на конце. Нам объясняли разницу. И как принцепсы могут оказаться на фотографии? В такой одежде?
Сильвестр страшно покраснел и побежал догонять остальных.
Ну, бывает, бормотал он себе под нос.
Рози удалось найти два компьютера на четверых. За одним работала она с Виолой, за другим Вудроу с Сильвестром. Они поделили список имён и смогли узнать кое-что почти про всех людей на портретах. Закончив поиск, ребята сели за круглым столом возле компьютеров, чтобы поделиться тем, что выяснили.
У всех них есть две вещи, которые их объединяют, сказала Виола. Первая это то, что они все были богатыми гражданами Лунной Лощины в двадцатом веке банкиры, адвокаты, профессор, наследница, художник, политик. Вторая что они все мертвы.
Звучит жутковато, поёжился Сильвестр. Думаешь, кто-то их всех убил?
Виола решительно покачала головой.
Всё намного проще. Судя по датам рождения, они умерли своей смертью. Просто от старости.
Их фотографии висят на стене только по причине их благородства? спросила Рози. Или они как-то по-особому связаны с мистером Клинтоком и его часами?
Ребята задумались над вопросом Рози.
Может, ответ кроется в словах на каждой из рамок? предположила Виола. Храбрость. Разум. Аскетизм. Независимость. Исполнительность. Терпение. Единство. Любовь. Истинность «Первые принципы». Это ничего не говорит об их связи?
Вудроу подскочил и хлопнул рукой по столу. В комнате стало тихо. Остальные посетители посмотрели на детей.
Простите, прошептал Вудроу, но слова Виолы навели меня на мысль.
Ну так скажи нам, Сильвестр придвинулся ближе.
Если мистер Клинток оставил сообщение в часах, которые он подарил городу, объяснил Вудроу, то логично, что он оставил сообщения и в других местах, вы так не думаете?
Точно, Виола начала понимать.
Галерея называется Галереей Клинтока, верно? продолжил Вудроу. Похоже, что мистер Клинток имел отношение к тем, чьи портреты там висят, какое слово к какой фотографии относится и даже к названию всей этой группы. Вудроу закусил губу и немного помолчал. Я считаю, что «Первые принципы» это не только название этой группы портретов. Это ключ к разгадке следующего тайного послания.
Следующего тайного послания? повторила Рози. Что ты имеешь в виду?
Типа анаграммы? поинтересовался Сильвестр.
Вроде того, ответил Вудроу. Здесь по-другому буквы играют. «Первые принципы» это подсказка. Подумайте над каждым словом на портрете в Галерее Клинтока. Можете расшифровать второе послание мистера Клинтока?
Сильвестр, Рози и Виола склонились над столом и стали думать над решением этой загадки. Вудроу откинулся назад и наблюдал. Виола что-то яростно записывала в блокнот. Все трое в волнении перешёптывались, пока, наконец, с довольным видом не подняли глаза.
«Первые принципы», сказала Виола, подсказали нам посмотреть на первые буквы каждого слова. Храбрость. Разум. Аскетизм. Независимость. Исполнительность. Терпение. Единство. Любовь. Истинность. Когда мы взяли только первые буквы, то получили новое слово «хранители».
Правильно! одобрил Вудроу. Отличная работа, ребята.
Это ты разгадал код, Сильвестр похлопал друга по плечу.
А что означает остальная часть послания? спросил Вудроу.
Рози прочитала оставшиеся слова вслух:
Верность. Решительность. Естественность. Милосердие. Единодушие. Надёжность. Искренность. Если соединить первые буквы, то получится «времени».
Хранители времени? Виола покачала головой. И что это означает?
Рози посмотрела через плечо на компьютер и кивнула.
Давайте поищем.
Ребята последовали за Рози и сгрудились вокруг одного компьютера. Рози ввела словосочетание «хранители времени» в систему поиска в интернете. Информации было слишком много, сложно было понять, с чего начать.
Нужно сузить поиск.
Давайте попробуем «Лунная Лощина» и «хранители времени», предложила Виола.
Когда Рози ввела в поиск сочетание слов, которое предложила Виола, то была потрясена результатом. Первой строкой высветился сайт про малоизвестные тайные общества. Рози быстро просмотрела его содержание.
На этом сайте говорится, что в середине двадцатого века здесь был малоизвестный светский клуб. Они назвали себя «Хранители Времени Лунной Лощины». Но никто не знает, кто был его членами.
Не могу поверить! Виола была поражена. Значит, мы только что узнали, кто был частью старого тайного общества в этом городе? Могут членами клуба быть люди, чьи портреты висят на стене в соседней комнате?
Это точно они! сказал Сильвестр. Ух ты!
Рози повернулась к ребятам:
А что такое «тайное общество»?
Мой дедушка был масоном, членом известного тайного общества, сказала Виола. Общества похожи на братства или женские клубы в колледже. В целом это организации, которые держат свои дела как бы это сказать в секрете.
Почему? спросила Рози. Они делают что-то противозаконное?
Не думаю, ответила Виола. Мой дедушка был вполне обычным человеком. Думаю, его общество было просто компанией близких друзей.
Сильвестр кивнул.
Я слышал, большинство тайных обществ это люди, которые помогают другим.
Как клуб Киванис у нас в городе? спросила Рози. Моя сестра получила от них стипендию пару лет назад на участие в лагере колледжа Лунной Лощины.
Или как мы, сказал Сильвестр. «Вопросительные знаки» тоже помогают людям.
Ребята хихикнули.
А что, обиделся Сильвестр. Мы раскрываем тайны!
Ты прав, согласилась Виола. Смешно думать, что мы тайное общество, но в некотором роде мы им являемся.
Помолчав, она продолжила:
«Первые принципы» могут быть убеждениями «Хранителей Времени». Возможно, эти слова не только шифр, но и вроде их девиза.
Очень может быть, сказал Вудроу. Эти слова означают хорошие качества. А мы уже знаем, что члены этого общества были щедрыми людьми. Мистер Клинток подарил городу шикарные часы. Остальные пожертвовали денег на строительство этой библиотеки.
Как благородно с их стороны, подтвердила Рози.
Кто знает, что ещё они сделали? спросил Сильвестр. Слушай, Виола, может, стоит рассказать твоей маме о том, что мы обнаружили? Про часы и шифр. Она бы опубликовала статью в «Вестнике Лунной Лощины» про часы и «Хранителей Времени». Круто?