Точно! обрадовалась Виола. Это как раз её конёк!
На улице стемнело, а небо стянуло тучами. Ребята вышли из библиотеки, собравшись идти домой, и снова оказались перед часами. Сильвестр подвёл итоги:
Итак, теперь мы знаем, кому мистер Клинток оставлял свои тайные послания. «Хранителям Времени» Лунной Лощины. Но одного я всё ещё не понимаю. Мальчик указал на часы. Числа. Символы. Адреса. Это его шифры. Они меняются каждую неделю. И что? Что именно мистер Клинток хотел сказать тайному обществу?
Клубу нужно место для встречи, начала Виола, ведь так?
Да, согласилась Рози и застегнула пальто до самого подбородка, чтобы спрятаться от холодного ветра. Как Четыре угла у нас во дворе?
Но, может, у «Хранителей Времени» было не одно место для встреч, размышляла Виола.
Абсолютно так! воскликнул Вудроу. Три адреса. Три разные точки для встречи. Библиотека. Железнодорожная станция. И здание в воротах колледжа.
Расположение менялось каждую неделю, продолжила Виола. Мистер Клинток установил часы как напоминание для членов клуба в разных частях Лунной Лощины. Так каждый участник легко мог узнать, где проводится собрание на этой неделе.
Им нужно было просто взглянуть на часы, закончила мысль Рози, и они получали ответ. Это так ловко!
Ребята шли домой и втайне про себя думали, что «Вопросительные знаки» и сами снова оказались довольно ловкими.
3
Нашумевшая четвёрка
Миссис Харт опубликовала статью в понедельник утром. В тот же день после обеда Виоле позвонила женщина из «Ассошиэйтед Пресс». Она хотела поговорить с мамой Виолы, чтобы узнать, можно ли связаться с ребятами. Журналистку звали Дарлин Риз. Она хотела напечатать историю про четырёх детей, которые раскрыли тайну малоизвестного общества филантропов Лунной Лощины под названием «Хранители Времени».
Виола мыла салат в раковине к обеду и чуть не прыгала от восторга. Они вчетвером могут прославиться!
Не уверена, что это хорошая идея, сказала миссис Харт.
У Виолы было такое чувство, как будто мама только что проколола воздушный шар.
К счастью, голос подал папа.
Они заслуживают внимания! крикнул он из своего кабинета. Я действительно горжусь вами, ребята. Сколько уже эти часы стоят в городе и никому не пришло в голову приглядеться!
Я не говорю, что они не заслужили, возразила миссис Харт. Просто я не уверена, хочу ли я, чтобы имя Виолы гремело на весь интернет. Одно дело «Вестник Лунной Лощины» «Ассошиэйтед пресс» гигант. Неизвестно, какие люди прочитают статью.
Мистер Харт вошёл на кухню.
Хорошо а Виола чего хочет?
Думаю, мне нужно спросить у друзей, ответила Виола. Но внутри всё кричало в ней: «Я хочу поговорить с журналисткой!»
Выяснилось, что остальные ребята чувствуют то же самое. Получив разрешение у родителей, Виола, Рози, Вудроу и Сильвестр поговорили с Дарлин по видеосвязи с компьютера Хартов. Журналистка задавала детям вопросы, и они немного рассказали о своём тайном клубе. Но после разговора Вудроу выглядел расстроенным.
Что случилось? спросил его Сильвестр.
Вудроу вздохнул.
Я подумал, что самое крутое в «Хранителях Времени» это что они так долго оставались в тайне. А про нас теперь все узнают что мы «Вопросительные знаки».
Ребята переглянулись, чтобы понять, все ли чувствуют себя так же? В конце концов Виола сказала:
Мы никогда не говорили, что то, чем мы занимаемся, тайна. Может, теперь к нам придёт больше людей со своими загадками. В том смысле, что кроме часов в последнее время ничего интересного не происходило.
Но Вудроу это, похоже, не убедило.
Не переживай, чел, повернулся к другу Сильвестр. Теперь крутые девчонки будут меньше на тебя пялиться. Потому что начнут смотреть ещё и на меня!
Рози с Виолой скрестили руки на груди и закатили глаза.
4
Незадачливая мошенница (Тайна «???»)
К тому моменту, как статья миссис Харт вышла на сайте «Вестника» в среду, у ребят появилось уже два повода собраться помимо обсуждения грядущей славы. Им нужно было поделиться новыми таинственными историями.
Солнце садилось с каждым днём всё раньше. Воздух становился слишком холодным, чтобы продолжать встречаться на Четырёх углах. Поэтому Сильвестр предложил всем пойти в его новую комнату.
Подвал ещё не был обустроен: стены недостроены, дощатая лестница, полки для вещей в тёмных углах. Было сыро и слегка пахло затхлым бельём. Старый жёлтый диван хал-му-ни стоял у стены. Ещё бабушка отдала Сильвестру свой большой восточный ковёр, чтобы он не ходил босиком по бетонному полу. Но это было слишком малой компенсацией за выселение из комнаты.
Все уселись рядом с кроватью Сильвестра на мягкую ворсистую ткань с замысловатым цветастым узором.
Кто первый? спросила Виола.
Рози подняла руку.
Эта история связана с моей старшей сестрой Грейс, начала Рози. С лета она подрабатывает в магазинчике торгового центра на Дубовой аллее. Её любимое занятие высматривать воров. Она думает, что это так весело их поймать. Однажды сестра заметила, что две женщины с огромной сумкой стоят в углу магазина возле стопки джинсов. Посетительницы странно на неё посматривали. Грейс поняла, что им ничего не стоит просто столкнуть стопку со стола себе в сумку и уйти. Поэтому она сразу подошла к женщинам и спросила, нужно ли им помочь. Они ответили, что нет, но Грейс продолжала стоять рядом, скрестив руки на груди. Женщины страшно разозлились и выскочили из магазина.
Ха, усмехнулся Сильвестр. Твоя сестра молодец!
Возможно, и молодец, продолжила Рози, но это не помогло ей вчера вечером.
О нет! заволновалась Виола. Что случилось?
Со слов Грейс, вечер был очень напряжённым. Она работала за кассой. К ней подошла молодая женщина, улыбнулась и выложила на стойку множество товаров. Только Грейс собралась позвать менеджера Тори, как та сама тронула её за плечо и отвела в сторону. Тори тихо сказала, что слышала про эту женщину недоброе. Недавно её ловили в других магазинах на попытке воровства. Тори попросила Грейс быть бдительной. Сестра чувствовала себя очень уверенно. Она кивнула и вернулась за кассу.