Машинально взяв предложенную чашку, король с удовольствием прихлебнул чаю и поведал:
Да было бы, что читать! Старательный мальчишка, одержимый учёбой. За него потому и просили, чтобы он и при деле был, и мог бы доступ к книгам получить. Отзывы самые лестные, добавил он, перелистнув свободной рукой бумаги, их послушать, так у него другой жизни и нет, только за книжками чахнет.
Королева вздохнула. Она не любила увольнять талантливых и старательных людей, но не видела никакого другого варианта разве что дочь отсылать? Нет, это уж совсем крайняя мера!
В общем-то, всё просто, дорогая, наконец, отложив бумаги, король тоже занялся выбором тарталетки, и испытал с этим те же затруднения, что и супруга. Раз парень любит учится нужно это дело поощрить. Отправим его в университет!
Лицо королевы отразило скепсис. Университет находился в десяти минутах пешего хода от дворца, и она сомневалась, что дочка не найдёт способов туда пробираться.
Между тем, король, выбрав, наконец, тарталетку с голубикой отпил чаю и пояснил:
В Кармидерский, разумеется.
В Кармидерский! тут же просияла королева, всей душой одобряя идею.
Это через море, да через соседнюю страну, больше месяца пути!
А чтобы Лея не возмущалась, продолжил разворачивать свой план король, обставим это под тем соусом, что её кавалер должен сперва проявить себя и доказать, что достоин принцессы. Пусть сперва выучится, добьётся чего-то в мире науки и тогда только приходит!
Лицо королевы отразило глубокое сомнение.
А если недовольно протянула она.
Помилуйте, дорогая! воскликнул король, взмахнув в воздухе своей чашечкой. Пять лет! Да они оба за эти годы думать друг о друге забудут!
Королева улыбнулась. В словах мужа был резон: юношеская любовь недолговечна, а тут ещё и разлука, и яркая насыщенная жизнь для обоих, и море новых знакомств
Как вы всё просто разрешили! тихо улыбнулась она, чувствуя теперь неловкость за то, что так распереживалась из-за проблемы, которая решается столь просто.
Потому что не надо ничего усложнять на ровном месте! наставительно поднял палец король и, захватив недоеденную тарталетку, встал и подошёл к секретеру, где тут же и принялся писать два приглашения.
Я думаю, поговорим с ними обоим сразу, параллельно делился он мыслями с королевой. За семейным завтраком. Мило, по-домашнему. Не стоит обострять, в возрасте Леи они всё слишком близко к сердцу принимают.
Отпив чаю, Кая со вздохом призналась:
Я, кажется, и без того уже всё обострила.
Значим, сгладим милым семейным завтраком, отмахнулся король, дописывая приглашение для Нея и вызывая лакея, чтобы сразу доставил и отпустил парня из приёмной.
Над приглашением к дочери он возился чуть дольше искал золотую середину между официальным тоном и родственной сердечностью. Ему хотелось подчеркнуть, что мероприятие это, с одной стороны, чуть ли не смотрины, с другой всё же разговор семейный. Наконец, справившись с этой нелёгкой задачей, он отправил и это приглашение успев уже и доесть свою тарталетку вернулся к столику, не садясь, взял чашку и допил свой чай, поставил чашку на место и протянул руку королеве.
Та, занятая мыслями о том, как теперь сгладить сегодняшнюю ссору с дочерью, машинально встала и позволила себя вести; лишь в коридоре опомнилась:
Постойте куда вы меня тащите? потребовала она объяснений от мужа.
Тот тоном «это само собой разумеется» ответил:
В библиотеку.
Ответ этот ничего для Каи не прояснил.
Зачем? попыталась разжиться подробностями она.
Возведя глаза к потолку, он лаконично пояснил:
Целоваться, разумеется.
Что? возмущённо выдернув у него свою руку, она остановилась. Ну, знаете ли!..
Он показательно и выразительно вздохнул. Для него было очевидно, что львиная доля возмущения жены базируется на том, что вот она-то никогда ни в какой библиотеке не целовалась, и даже в голову ей такое не приходило!
По правде говоря, это возмутительное упущение что они ни разу не целовались в библиотеке было связано исключительно с тем фактом, что они попросту никогда не оказывались там вдвоём. Поэтому, с точки зрения короля-консорта, это упущение требовалось срочно исправлять.
С точки же зрения королевы, было совершенно недопустимо предаваться тому, за что она только что так ругала родную дочь несмотря на то, что ей грозили поцелуи с собственным мужем, а не с каким-то там библиотекарем.
Рэн!.. воскликнула она скорее жалобно, нежели возмущённо.
Смерив её оценивающим взглядом, король-консорт предупредил:
Я так, пожалуй, не дождусь библиотеки.
Королева оглянулась через плечо: на небольшом отделении от них следовали двое стражников, лакей и фрейлина. Целоваться на глазах у них ей, определённо, не хотелось.
Это шантаж! попеняла она мужу, возвращая, тем не менее, ему руку.
Он, эту руку подхватив, уверенно отправился дальше, согласно кивая:
Он самый. Кошмар, до чего вы меня довели!
Но это совершенно неприлично! на ходу прижавшись щекой к его плечу, пожаловалась она.
Кошмар два раза, не стал отрицать король.
Она лишь вздохнула, но больше спорить не стала.
Тем более, что до библиотеки они уже дошли король отпер её только что полученным ключом а дальше ей стало совсем не до споров.
Глава третья
Едва войдя в малую столовую роскошное помещение с панелями из светлого дерева и золотым декором Ней тут же покосился на стол в попытках оценить сервировку. С большим облегчением он заметил, что приборов подано совсем немного одна ложка, одна вилка и один ножик. Кажется, есть шансы не опозориться! Он, конечно, проштудировал пособие по этикету, но количество упомянутых там нюансов ввело его в полной уныние: совершенно очевидно было, что по книжке такие вещи не выучить.
Нервно расхаживающая по столовой Лея оптимизма ему не прибавляла: она явно не ждала от встречи ничего хорошего, несмотря на, казалось бы, добродушный тон приглашения. Ней, впрочем, подумал, что, если и запутается, сможет повторить за нею и уж как-нибудь выплывет.
Позволять им и дальше накручивать себе нервы никто не стал; не прошло и двух минут с их прихода, как двери торжественно распахнулись, и к ним присоединилась царствующая чета.
Ней на секунду замер, пытаясь сообразить, нужно ли приветствовать каждого из них по отдельности или следует отдать общий поклон обоим? Времени вполне оценить ситуацию не было, поэтому он решил, что лучше уж перестараться.
Ваше Величество, отдал он поклон королеве, а после повторил второй для короля-консорта: Ваше Величество.
За ним эхом отозвалась Лея правда, придерживаясь формата семейного завтрака, она обратилась к родителям неформально: «Матушка, отец!»
Королева благосклонно кивнула дочери:
Лея! перевела взгляд на Нея и с лёгким холодком в голосе приветствовала и его: Господин Дорне.
Король-консорт на приветствия размениваться не стал.
Что за славненькое утро! вместо того, весьма весело и живо отметил он, подвёл жену ко столу и выдвинул для неё стул. По всем приметам, погода теперь установилась летняя!
Ней поспешил последовать его примеру и отодвинуть стул для Леи.
Дальше, впрочем, его ожидало некоторое затруднение. Стол был квадратный, и сервирован так, чтобы на каждой стороне сидело по человеку. Король вполне уверенно сел напротив королевы, а Нею, соответственно, оставалось место напротив Леи но, чтобы до него добраться, ему нужно было обойти либо королеву, либо короля. Ней не очень хорошо разбирался в этикете, поэтому совершенно не представлял, с какой стороны ему следует пройти.
«Хоть под столом пролазь!» досадливо подумал он, даже покосившись на край роскошной накрахмаленной скатерти, но в итоге решил обойти со стороны короля-консорта наверно, так будет правильнее? Королева же главнее, и ей за спину заходить совсем уж недопустимо?