Гневных окриков не последовало, и Ней сделал вывод, что если и напортачил, то не так уж сильно.
Как только все расселись, слуги подали первое блюдо к облегчению Нея, вполне себе обычную кашу! Едва ли здесь можно что-то сделать не так!
Впрочем, прежде, чем есть самому, он украдкой поразглядывал остальных: мало ли, какие тут есть подводные камни. Как минимум, он помнил, что есть какое-то правило про то, что то ли нельзя есть, пока не начнут монаршие персоны, то ли нужно закончить есть, если закончили они. Что-то сложное и непонятное, в общем.
Королева, отломив кусочек булочки, ножичком намазывала на неё хлеб. Лея делала так же, но Ней решил не рисковать и обойтись кашей. Про булочку он тоже помнил что-то странное: то ли её нельзя резать, то ли её как-то по-особому держать надо. Нет уж, нет уж! Лучше простая и безопасная каша!
Король-консорт, вон, благополучно ест её ложкой, как и все простые смертные. Так что и Ней решился приступить к трапезе.
Разговор не клеился, потому что единственным, кто имел расположение говорить, был король-консорт.
Ней слишком стеснялся и боялся сболтнуть что-то не то, Лея дулась на мать, а та была, в свою очередь, недовольна ссорой с дочерью.
После каши принесли какие-то незнакомые Нею кургузые и маленькие колбаски, кучкой на едином блюде для всех; он впервые видел такое и даже не представлял себе, как их едят. Он осторожно скосил глаза на королеву: та, вилкой перенеся одну колбаску себе на тарелку, аккуратно отрезала кусочек ножом, придерживая остальную часть вилкой. По правде сказать, колбаска была такой маленькой, что из неё только два куска и получалось. Лея, как обратил внимание Ней, заморачиваться не стала, и просто откусывали с вилки, не пытаясь ничего резать. Решив, что лучше перебдеть, Ней принялся тщательно копировать манеру королевы.
Колбаски оказались безумно вкусными, и он даже взял себе вторую.
Он бы и третью взял на блюде их было достаточно но постеснялся показаться несдержанным.
Беседа всё ещё не клеилась. Король-консорт бросал на жену раздражённые взгляды: мол, почему я тут один отдуваться должен? Та эти взгляды благополучно игнорировала.
Ней подумал, что ему стоило бы проявить любезность и светскость и что-нибудь сказать; но он решительно не знал, что именно. Он попытался взглядом спросить совета у Леи, но та как раз насуплено переглядывалась с матерью и не заметила. Тогда он отважился взглянуть на короля-консорта тот казался самым оживлённым участником трапезы.
Король не подвёл. Перехватив взгляд Нея, он тут же почуял, что нашёл собеседника, готового вступить в разговор, и тут же легко открыл новую тему:
Мне говорили, господин Дорне, вы интересуетесь науками? вполне дружелюбно поинтересовался он, попутно выхватывая вилкой с общего блюда колбаску.
Очень интересуюсь, Ваше Величество, с радостью ухватился Ней за понятную и близкую ему тему. Правда, поспешно добавил он, я не достиг пока каких-то успехов просто читаю тут он совсем смутился, сообразив, что показывает себя не с лучшей стороны.
Все мы начинали с просто чтения! легкомысленно отозвался король, отрезая кусочек колбаски. Тут главное любознательность! Не так ли, дорогая? попытался он вовлечь в разговор королеву.
Та посмотрела на него строго и возразила:
Я всё же полагаю, что тут важнее систематичный подход, дорогой, тут она обратила внимание на то, как огорчилась от её слов Лея, и тут же с некоторой поспешностью добавила: Впрочем, так или иначе, именно любознательность обеспечивает успех в учёбе.
Лея рассиялась улыбкой, увидев в этих словах некоторую поддержку. Ней тоже почувствовал себя ободрённым.
Вам интересна какая-то определённая наука, или вы энциклопедист? меж тем, вполне любезно спросила у него королева.
Мне действительно интересно всё, Ваше Величество, но наибольшей интерес я питаю к физике, ответил Ней.
Разговор о физике неожиданно вышел столь оживлённым, что на следующие четверть часа Ней забыл о неловкости, и даже взял себе ещё одну колбаску, а потом и вовсе не заметил, как на столе появились сладости и напитки.
Оказалось, что физика тут интересует абсолютно всех, и король-консорт весело и с азартом рассказал, как они всем министерством ставили опыты по газированию воды с помощью медных и цинковых проводов и лимона. Ней слушал, развесив уши: это было некое новшество, о котором ещё не успели написать книг.
Пока совершенно непонятно, что из этого выйдет, охотно включилась в разговор королева, но кажется чем-то невероятным!
Говорят, электричество планируют использовать в медицине, изящно ввернул в речь новый термин король. Но точно пока никто не скажет: учёные исследуют свойства
Это же может стать источником энергии! пылко высказался Ней, опасаясь, впрочем, пытаться повторить новое незнакомое слово.
Сказав это, он тут же и сконфузился, припомнив, в сколь высоком обществе находится. Тут его восторженные юношеские идеи точно не уместны!
Каким же образом? пытливо и серьёзно переспросил у него король-консорт, покачивая чашечкой с кофе.
Ней покраснел.
Право, признал он, я же ничего пока не знаю про э он замялся.
Про электричество, спокойно напомнил слово король, явно не спеша раздражаться. Но вы почему-то подумали именно про энергию?
Совсем смутившись, Ней всё же попробовал объяснить свою мысль:
Если под влиянием элек-три-чества происходит выделение водорода из воды а водород ведь горит неуверенно отметил он. Получается, можно сделать топливо из воды?
Смелая идея, похвалила королева, пригубив чаю.
Лицо Леи совсем прояснилось; она была очень горда тем, что Ней сумел произвести впечатление.
Весьма смелая, поддержал вывод королевы король-консорт, а после испытующе посмотрел на Нея: Вы бы хотели заняться исследованиями такого рода?
Очень хотел бы, Ваше Величество! горячо заверил его Ней, радуясь, что его идеи и увлечения одобряют.
Что ж, король поставил чашечку на стол и декларировал: Королевский дом готов оплатить ваше обучение в Кармидере.
Он отметил, что на этих словах Ней просиял, а вот Лея помрачнела: ей совсем не хотелось расставаться с возлюбленным.
Ваше Величество! от избытка чувств Ней чуть не вскочил, в последний момент вспомнив, что этикет не предполагает таких ярких проявлений эмоций; однако и взгляд его, и выражение лица красноречиво отражали всю глубину его радости.
Вот и прекрасно! хлопнул ладонями по столу король-консорт. Тогда собирайтесь, после обеда мои люди будут ждать вас в министерстве, до начала семестра всего два месяца, так что стоит поспешить! Дорогая? закончив с речью, он, не дожидаясь ответа, вскочил со стула и подал руку супруге.
Ошеломлённо моргающий от такого скорого решения своей судьбы Ней услыхал, что королева едва слышно с укоризной воскликнула: «Рэн!»
Позвольте нас простить, дела не терпят отлагательств! никак не отреагировал на её укор король и благополучно утащил её с собою куда-то в дворцовые дали.
Рэн! воскликнула королева уже в голос, когда они вышли. Что ты творишь!..
Она раздражённо и с опаской обернулась на прикрытые слугами двери, за которыми её дочь осталась наедине с этим нахальным мальчишкой.
Король возвёл глаза к потолку.
Будь великодушна, мягко попросил он супругу. Они видятся в последний раз в жизни.
Королева поморщилась, но больше ничего не сказала. На душе ей было смутно тревожно: на краю сознания скреблась паршивая мыслишка, что она была в этой ситуации слишком сурова.
«Нет, в самом деле, постаралась вернуть себе уверенность королева, не могла же я поощрить это безумие? Лея всё-таки принцесса королевского дома Райанци!»