И все же, спросил я, возвращая Розанне миску, расскажите, как вы меня нашли? И где я нахожусь?
Да что тут рассказывать, всплеснула руками хозяйка, Я на речке была, с корзиной белья, портки мужнины стирала
Ну ты еще расскажи, сколько раз я в отхожее место хожу, заворчал тот, но она досадливо махнула на него рукой.
Отстань. Так что я говорю стирала белье в речке. Вдруг гляжу бревно плывет, да с каким-то наростом будто. А как ближе его течение поднесло, увидела не нарост это никакой, а человек повис, и без сил болтается! Ну я уж испугалась! Подумала всё, мертвяк! А как ближе тебя поднесло вижу, кашляешь. Ну я уж не долго думала, прыгнула в воду, доплыла до этого бревна и оттолкала вместе с тобой к берегу. Вытянула в камыши, и бегом за мужем. Ну и вид у тебя был, парень! вздохнула она, Одно ребро торчит, кровь сочится отовсюду, руки-ноги холодные, а правая рука так вообще вывернута не пойми как. Ну, думаю не жилец. Но нет, муж тебя домой притащил, на стол положил и давай штопать да вправлять, бинтовать. Видно, долго ты проплыл, парень, изрядно тебя помотало. Все тело один большой синяк. Поди, на порогах побывал.
На порогах? переспросил я.
Ну да, похлопала она глазами, лигах в двадцати к северо-западу они начинаются. Муж так и сказал побило тебя о камни.
Лигах в двадцати задумчиво протянул я.
Что, и что такое «лига» забыл? спросил Скел.
Не знаю, я помотал головой. Если я правильно помнил, лига это чуть меньше пяти километров (по земным меркам, разумеется). Но может быть, тут другая мера измерений? Я решил прояснить сразу хотя бы этот вопрос, В днях пути это сколько отсюда? На лошади, по прямой?
На лошади? Скел задумался, Прямых дорог тут нет, парень. Берег реки весь изрезан скалами да лесом густым на коне несподручно по нему ехать, пешком и то быстрее получится. Буреломы да буераки. А если в объезд Четыре, пять недель. В глухом месте мы живем, говорю же. Мимо нас одна дорога проходит, и то на запад, в трех лигах отсюда. А пороги на севере. Так что если переживаешь по поводу наемников не стоит. Если ты от них бежал еще до порогов найти тебя быстро у них не получится.
Я кивнул. Так, получается, что река меня унесла на сто с лишним километров от того места, где меня догнали наемники Это немного. Впрочем, учитывая, что дорог, по словам Скела, тут нет вдоль реки меня отряд Черного Пса искать не станет себе дороже. Удивительно, что мне вообще удалось проплыть столько и выжить. В голове всплыла картинка я действительно попал на пороги, вот только к тому моменту окоченел окончательно и не смог побороть течение, чтобы выбраться на берег. Там меня и приложило. В первый раз. Потом было еще, но это я помнил весьма смутно. Удивительно, что мне посчастливилось зацепиться за бревно и отрубиться уже после этого.
Видя, что я задумался, хозяева не спешили говорить со мной. Когда я, наконец, отпустил поток мыслей, они уже сидели за столом и тихо переговаривались, а освещение в комнате поменялось по всей видимости, проснулся я далеко за полдень, и сейчас солнце уже клонилось к горизонту.
Скажите, а что за местность, в которой вы живете? Где я оказался? повторил я вопрос, который уже задавал.
Скел, оглянувшийся на меня, снова подошел к нарам и сел рядом.
Лесной край это, парень. Глухомань.
Почему глухомань?
Как это? хохотнул мужик, городов тут нет, деревни в нескольких днях пути друг от друга раскиданы, а то и дальше. Зверей диких полно, полей мало, расчищать под них лес тяжело. Дорог почти нет. Самый край обжитых земель, почитай.
Самый край, говоришь? я задумался, Ты прости, Скел, что такие дурные вопросы задаю, но сам понимаешь, я легонько постучал себя по голове и поморщился от резкой вспышки боли, которой череп отозвался даже на столь мягкое прикосновение, для меня что Лесной край, что Болотный, что Дальний север всё одно. Расскажи, что в разных сторонах света находится. Может, вспомню чего?
Скел ненадолго задумался и кивнул:
Да что тут рассказывать, все просто, как палка. Я не учен, могу рассказать только о том, что видел сам и слышал от знакомых. Карт у нас в доме отродясь не бывало, да и зачем, если мы тут уже пятнадцать зим прожили?
Мне будет достаточно и твоего рассказа! горячо заверил я хозяина, и он, пожевав губу, начал говорить.
Начнем с дороги, раз такое дело. Она ведет через лес, на запад. Я уж говорил, что мы самая окраина, так вот, дальше на западе большое королевство.
Как называется? сразу же перебил я его.
Аластонское королевство. Так ты слушай дальше его земли на западе. Как заканчивается Лесной край начинаются Вольные земли. Холмистая пустошь, затем болота Венги, за ними Горькая равнина, ну а дальше много городов, несколько рек и горная цепь Харгатских гор, которая делит королевство на две части. Столица где-то там, еще дальше на западе, но я сам не был за Харгатами никогда, так что не смогу точно рассказать что там дальше. Да и далеко это, тебе сейчас не важно, думаю.
Скел прервал рассказ, чтобы достать из сундука уже опробованный мной самогон и вернулся к нарам. Сделав изрядный глоток, он протянул баклагу мне и продолжил:
Та река, из которой мы тебя выловили, называется Лирея. Она начинается как раз в Харгатских горах, на северо-западе, и тянется до Лазурного моря далеко на юго-востоке. Между ним и нами Великая степь.
Большая? уточнил я, возвращая я флягу после того как приложился к ней.
Да кто ж ее мерил? удивился моему вопросу Скел, Не маленькая, это уж точно. Там кочевники живут, много разных кланов. Есть маленькие, по десятку человек, есть огромные по несколько тысяч. Разводят лошадей, медьял и верблюдов, воюют друг с другом, совершают налеты на приграничные поселения. Городов там всего раз-два и обчелся. Но есть несколько очень хорошо укрепленных Тевин, Савин и Риен. Но они тоже далеко отсюда в месяцах пути.
Что до востока, то там все просто Лирея делит наш лес почти на две ровные части. Западная сторона еще хоть как-то обжита, а вот восточную часто называют Диким Краем. Там раньше жили эльфы, но примерно сотню лет назад исчезли. Говорят, что произошло с ними что-то нехорошее, но толком никто не знает что именно. Бабки в деревнях всякие сказки бают.
Эльфы? переспросил я, удивляясь.
Ну, кивнул Скел, эльфы. Люди такие, только живут веками. Мало их осталось по миру только те старики и выжили, почитай, которых не оказалось за Лиреей во время тех событий. Ну, когда они исчезли, пояснил он, видя, что я уже запутался. Язык у Скела начал слегка заплетаться, и слова путались, после того, как мы осушили баклагу до самого дна. Признаться, и у меня в голове здорово шумело. Эльфы, ну ничего себе!
В общем, не суется никто в те края без надобности, продолжил Скел, зверье там дикое, непуганое. Медведи, скирры, волки. Говорят, что и нечисти всякой обитает сполна, но сам не проверял, не знаю. Ну а за Диким краем еще один хребет с севера на юг тянется Туманные горы. За ними Нефритовая Империя.
Какая-какая? изумился я. Неужели
Нефритовая. Камень такой есть нефрит. Ну, чую, долго тебе придется обо всем рассказывать, вздохнул Скел, даже не подозревая, о чем я на самом деле думал.
Нефритовая империя Почти Китай. Уверен, и люди там живут с соответствующей внешностью.
А есть с ними торговля? спросил я.
Есть, как не быть, согласился мужчина, Только караваны магики водят какими-то своими путями. Через горы никак не перебраться через Дикий край дорог нет. Через степь долго и опасно, хоть и проходят там иногда караваны отчаянных купцов. На севере тундра и Ледяная Пустынь там еще опаснее, закончил он и с сожалением потряс опустевшую баклагу. Пока хозяин дома вел рассказ, на улице уже стемнело. Скел вздохнул.
Утомился я, парень. Пора и тебе отдыхать, и нам завтра полно работы. Ложись спать и набирайся сил. Завтра поговорим еще. Если все пойдет хорошо, через неделю-другую встанешь на ноги. А там посмотрим, как быть. Кто знает, может, и вспомнишь чего?