Эта версия мне больше нравится, призналась я. Она позволяет думать, что убийством Смурновых злодей ограничится. Тогда, как в случае с маньяком, наоборот, надо ждать новых жутких преступлений.
Поживем увидим, невозмутимо ответствовала подруга. Ты, кстати, как там, успеваешь со своим ежедневным оброком? Я договорилась с Фабержонком, он и его «ласточка» в нашем распоряжении сегодня с трех до семи. Я подъеду к тебе к этому времени.
Буду готова, пообещала я и не обманула.
А Фабержонок, он же Боря Левензон, прибыл к назначенному часу даже не с одной своей «ласточкой», а с двумя: когда мы с Иркой полезли в его машинку, на переднем пассажирском сиденье уже помещалась кудрявая блондиночка с оленьими глазами.
Это Джульетта, представил ее Боря. Моя невеста и менеджер.
Ме-е-е? Удивленная Ирка то ли заикнулась, то ли высказалась на кошачьем.
Менеджер, повторила я, чтобы подруга поняла: она не ослышалась.
Здравствуйте, очень приятно, я много о вас слышала. Красавица повернулась к нам, просияла улыбкой и тут же деловито скомандовала Боре: Поехали уже, надо управиться с этим до семи.
Тебе не кажется, что она на кого-то очень похожа? нашептала мне Ирка, пристально глядя на светлые локоны барышни.
На Римму Аркадьевну, Борину маман, так же тихо ответила я. Тот же типаж, только помоложе. А я-то думала, наш мальчик обрел свободу
Свобода ничего не стоит, если она не включает в себя свободу ошибаться.
Это кто сказал?
Ганди.
А ты, значит, считаешь, что Боря ошибся в выборе подруги?
Она мне не нравится.
Так это его подруга, а не твоя!
А почему вы шепчетесь? с переднего сиденья к нам обернулась Джульетта. Говорите громче, не стесняйтесь. Или у вас тайны следствия?
Какого еще следствия? Я строго посмотрела на Ирку, она точно так же на Борю.
Проболтался?
Водитель наш втянул голову в плечи.
У Борюсика от меня секретиков нет, похвалилась красавица. Я знаю, что ваших знакомых убили и вы не доверяете полиции, хотите сами выяснить, чьих это рук дело. Мы готовы участвовать, но давайте сразу договоримся об условиях.
О каких еще условиях? Ирка качнулась вперед, чтобы заглянуть в лицо излишне болтливому Боре, но тот отвернулся, пряча глаза.
Вы, Елена, упомянете Борюсика в новом детективе, это, как выяснилось, неплохая реклама. И хорошо бы что-то из нашей новой коллекции украшений в сюжет заплести, хотя бы броши-пуговицы, это очень интересный, но еще совершенно не раскрученный продукт.
Покрасневшая Ирка уставилась на меня в немом возмущении. А я не стала артачиться, сговорчиво кивнув:
Ладно, упомяну и Борюсика, и его пуговицы, мне не жалко. Но с тебя за это, милый родственник, безлимитный извоз по первому требованию на все время расследования.
А, тогда нормально, такси дороже обойдется. Успокоившаяся Ирка поудобнее устроилась на сиденье.
Джульетта призадумалась, видимо, прикидывая, не прогадала ли она.
Боря, что примечательно, не проронил ни звука. Однако поработила его эта белокурая бестия!
Я мысленно сделала себе пометочку: разобраться между делом, счастлив ли наш Ромео с этой Джульеттой. Если нет, Ирка ему быстро сосватает одну из своих многочисленных юных родственниц, она обожает устраивать брачные союзы.
В тишине, нарушаемой только рокотом автомобильного мотора, мы пролетели по Кольцевой, свернули на дорогу похуже, потом еще хуже и вскоре запрыгали по колдобинам неухоженного проселка. Мелькнул указатель с надписью «Болотный 1 км», сосновый лес по сторонам поредел, расступился и открыл вид на подобие обширной поляны, окруженной строениями. Проселок вильнул в сторону, нырнул с пригорка вниз и потянулся широким кругом между заборами разной степени высоты и ухоженности.
Не дачное местечко, резюмировала Ирка, глядя в окошко.
По нужному нам адресу обнаружилось полуразрушенное деревянное строение, некогда, вероятно, не лишенное своеобразной красоты и прелести, а теперь воплощающее тоску запустения. Покривившаяся резная башенка выглядывала поверх оплетенного колючками забора, как скорбно поникшая голова.
Калитка оказалась заперта, на призывный стук никто не реагировал, но доски из забора кое-где были выдернуты, и я решительно просочилась в проем побольше. Ирка, кряхтя и усиленно втягивая живот, пролезла вслед за мной. Джульетта только сунулась в дыру, огляделась и быстро приняла решение:
Местные, наверное, держат кур, коров и коз, пойду, куплю деревенских продуктов. И удалилась.
Боря, наш пуговичных дел мастер, заглянул, скороговоркой сообщил:
А я в машине подожду, ладно? И тоже исчез.
Мы с подругой остались вдвоем.
Я поежилась местечко наводило легкую жуть: резной теремок образец северо-русского деревянного зодчества выглядел заброшенным и необитаемым.
Крыша его с одной стороны провалилась и неприятно походила на проломленную голову, окна были закрыты ставнями, на двери висел амбарный замок такой большой, что его прекрасно видно от забора. А в противоположном углу двора и вовсе чернело пепелище, представляющее собой холмы неопознанного хлама в обрамлении обугленных бревен.
Похоже, здесь не живут, констатировала Ирка и присела на корточки, рассматривая длинные прямоугольные холмики вдоль забора.
Могилки трогать не будем, предупредила ее я, машинально понизив голос до шепота.
Это не могилки, отмахнулась от меня подруга, это были грядки. Она потянулась, сорвала несколько травинок, растерла их в пальцах и понюхала. Мята, мелисса, укроп, а вот это и это даже я не знаю
Я удивилась: Ирка совладелица успешной компании, торгующей семенами, всяческой растительностью и всем, что нужно для сада-огорода. Если она не узнала какую-то зелень, это должно быть что-то очень редкое.
Озвучить свою мысль я не успела. За забором как будто огромный гриб вырос над неровным краем досок поднялась серо-бурая шляпка.
Точнее, шляпа. Мягкая, кажется, войлочная, фасона «мятая кастрюлька». Из-под нешироких полей блеснули отливающие фиолетовым толстые стекла очков и седые локоны:
Кто такие? Зачем в чужой двор полезли?
Я автоматически шагнула ближе к забору, открыла рот, но не придумала, что ответить. Зато Ирка нашлась моментально распрямилась, подошла, поправила тяжелую сумку на плече и умильно заворковала:
Здравствуйте, здравствуйте, бабушка, как хорошо, что вы здесь, а мы уж подумали ни единой живой души нет!
И чего? Решили поживиться? Так нечем, хмыкнула бабушка и мотнула головой. Что не сгорело, то в халабуду сложено и заперто надежно!
Я оглянулась, чтобы увидеть, на что указывает острый старушечий подбородок, и только теперь разглядела красно-коричневый контейнер для перевозок, который приняла было за накопительный резервуар для воды.
Какое красивое слово «халабуда»! негромко восхитилась Ирка, и глаза ее затуманились.
Сейчас начнет стихи сочинять, поняла я.
И точно:
Дай мне рифму! шепотом потребовала подруга.
Не буду!
Спасибо! Я не буду, я не буду лезть в чужую халабуду
Громче говорите, у меня слух уже не очень! Бабушка и сама повысила голос. Заблудились, что ли? Или вы новые наследники? Слыхала я, что внучку Графыча убили.
Она вплотную приблизилась к забору и удобно сложила поверх него руки в матерчатых перчатках с обрезанными пальцами. Я расценила этот жест как проявление готовности к дальнейшей беседе и вступила в разговор:
В том-то и дело, что Александру Смурнову и ее мужа убили, мы тут как раз по этому вопросу
На милицию вы не похожи. На полицию то есть, перебила меня бдительная бабушка.
Разумеется, мы не из полиции, фыркнула Ирка и зачем-то полезла в свою торбу.
Через пять секунд шуршания и энергичной возни в закромах стало ясно зачем.