Лори подавил зевок и аккуратно стряхнул столбик пепла с сигареты. Он курил по тридцать сорок сигарет в день, и это его успокаивало.
Думаю, да, вежливо согласился он. Молодым людям советуют в это время начать что-то новое.
Ну. Эпштейн понизил голос, как всегда, когда говорил о чем-то очень важном. А тебе это ни о чем не говорит?
Лори ухмыльнулся. Он заметил, как Бэнгс посмотрел на Эпштейна, и это развеселило его.
Пока нет, сказал он. Я искал себе приключение, но пока не нашел.
Эпштейн вздохнул.
Самое великое приключение в жизни (слова Эпштейна звучали как заповедь) это заработать много денег. Я скажу тебе почему. Потому что все остальные приключения у тебя появятся, когда ты будешь пытаться удержать их!
Бэнгс понял, что к чему, и попросил Эпштейна продолжать говорить на эту приятную тему. Он уже не надеялся, что какой-нибудь аргумент сможет убедить Девона. Положение самого Бэнгса тоже было не из легких. Он понимал, что Эпштейн и Хэксон не относятся к разряду людей, чье терпение безгранично. Более того, их терпение было на исходе, и испытывать его дальше было уже опасно. Правда, Хэксон в это время начал репетировать новый спектакль, после которого, как он мрачно сообщил Бэнгсу, их спектакль «Человек наверху» будет выглядеть как гашеная марка.
Бэнгс повторил эту фразу Хэксона своему приятелю на следующее утро. Пока они одевались, у них была единственная теперь возможность обменяться парой слов. Бэнгс надеялся, что это произведет определенное впечатление, и он с удовольствием услышал громкое восклицание Лори, который стоял у дверного зеркала и причесывался. В следующее мгновение Бэнгс понял, что воскликнул Лори не из-за слов Хэксона.
Иди сюда! громко позвал Лори. Тут кое-что новенькое. И, клянусь Юпитером, разве она не красавица?
Бэнгс прервал сборы и пересек комнату. Глядя через плечо Лори, он заметил, к чему был прикован взгляд его друга. Широко открытое окно квартиры в доме наискосок опять отражалось в зеркале, но сейчас в нем была другая женщина.
Это была девушка, юная и прекрасная. Она появилась в окне и походила на фотографию в рамке. Ее тело было видно только выше талии: локти лежали на подоконнике, а подбородок опирался на кисти рук. Ее вьющиеся волосы золотисто-рыжеватого цвета были расчесаны на пробор и мягко прикрывали уши по моде этого сезона. Глаза девушки были карие и очень задумчивые. Она опустила взгляд вниз, словно рассматривая что-то на улице, но на ее лице не было никакого интереса. Казалось, что она о чем-то задумалась.
Лори, с расческой для волос в каждой руке, смотрел на этот образ.
Разве она не очаровательна! снова воскликнул он.
Фраза Бэнгса была ответом истинного прагматика.
У нее будет ужасный насморк, если она не закроет окно, сварливо сказал он.
Однако Бэнгс тоже заинтересовался девушкой, он смотрел на нее почти так же внимательно, как и Лори.
Друзья глазели на нее, но девушка вдруг отошла от окна вглубь комнаты, словно кто-то шепнул ей о том, что за нею наблюдают. Друзья увидели, как она закрыла окно, поставила кресло к нему, села и стала смотреть наружу со все еще задумчивым и равнодушным выражением лица. Бэнгс вернулся к своему несессеру и продолжил сборы. Лори, с трудом справляясь со своими расческами, смотрел на девушку в зеркале.
Как ты думаешь, мы узнаем ее, если встретим на улице? вдруг спросил он.
Ее? А, ты имеешь в виду девушку. Бэнгс не без труда оторвался от мыслей о новом спектакле Хэксона. Нет, я так не думаю, решил он. Видишь ли, мы на десятом этаже, ее комната тоже довольно высоко
Она чудо. Лори все еще смотрел в зеркало. Самая красивая девушка, какую я встречал в своей жизни, размышлял он вслух.
Бэнгс фыркнул.
Волосы у нее наверняка крашеные, сказал он. Даже если нет, она все равно не сравнится с твоей сестрой.
О, Барбара Лори задумался, словно услышал комплимент в адрес сестры впервые. Бабс красивая, согласился он с приятелем. Но в этой девушке есть что-то необычайное. Возможно, ее выражение лица мне кажется, она несчастна.
Бэнгс глубоко вздохнул.
Если ты хочешь увидеть по-настоящему несчастного человека, то посмотри на меня, довольно мирно предложил он. Если моя новая пьеса не выйдет вскоре, у меня случится удар.
Лори не удостоил вниманием последнюю фразу, и Бэнгс горестно покачал головой. Он уже заканчивал одеваться, мрачно размышляя о том, что у каждого человека из тех, кого он знает, есть неприятные черты характера. Девон становился поистине лентяем, и это рушило все планы Бэнгса.
Этим утром Лори по какой-то причине собирался еще медленнее обычного. Отправился завтракать он только после одиннадцати. Поэтому Бэнгс вышел на час раньше и направлялся в их любимый ресторан в одиночестве.
Девушка в зеркале еще долго сидела у окна, и Лори смотрел на нее с растущим восхищением. Только когда она поднялась и исчезла из виду, он почувствовал, что пора заняться и самыми обычными делами, например поесть.
Он присоединился к Бэнгсу, когда тот уже докуривал сигару. Обычно процесс курения его успокаивал, но теперь его настроение было смешанным он одновременно испытывал раздражение и депрессию, и друзья уже видели его в подобном состоянии.
Если бы мы начали работать над новой пьесой сразу, как только вернулись в город после свадьбы, сказал он Лори, то у нас уже был бы готов черновик двух первых актов.
Мы могли бы и четыре акта сделать, проговорил Лори, атакуя свой грейпфрут. Всего-то и нужно написать их.
Бэнгс стиснул зубы.
Я не могу работать один! Мне нужно обсудить сюжет с тобой и выслушать твои мысли, терпеливо объяснил он. Если бы ты только позволил мне в общих чертах
Лори поставил чашку.
Можно я спокойно позавтракаю, или нет? холодно спросил он. Ты же позавтракал, черт тебя дери!
Бэнгс откусил кусочек свежей сигары и молча ее закурил. В этот момент он мог говорить только о том, что занимало его больше всего. Если нельзя обсуждать пьесу, то и говорить было не о чем. Он задумался и стал упорядочивать тот хаос (характеры героев, ситуации, положение, в каком они оказались из-за поведения Лори), который уже долго царил в его мыслях и изрядно его раздражал. Лори же, пока ел, радостно болтал на разные темы, но при этом явно избегал тех, которые могли быть интересны его соавтору. Бэнгс резко встал.
Ну, я пошел, сказал он. Увидимся за ужином, я полагаю.
Но оказалось, что у Лори вечером были дела. Он должен был везти друзей в Джедни Фармз на своей новой машине, и они могли задержаться там на пару дней. Кроме того, Лори хоть и не признался в этом Бэнгсу, днем у него было еще одно дельце в том месте, где играют в карты и ставки довольно высоки.
Он был там раз шесть и всегда играл. Лори считал, что может держать себя в руках. Теперь он не просто предавался азарту, а изучал тот эффект, который на него производила игра. Лори проверял, насколько велика не так давно обретенная им сила воли. Сейчас он проводил за игрой ровно столько времени, сколько планировал. Умение вовремя закончить приводило его в восторг. «Я хочу научиться, говорил он себе, контролировать свои действия и не боюсь стать рабом привычек».
Мысли об этом заняли его голову целиком. Он даже позабыл о девушке в зеркале. В Нью-Йорк он вернулся вечером, но не из-за нее просто у компании поменялись планы. Дома он появился только в одиннадцать часов. Бэнгс был в своей комнате и, судя по всему, спал, отдыхая от тяжких раздумий. Лори тоже решил попробовать лечь вовремя и проспать всю ночь до утра.
Он заснул удивительно легко и почти сразу увидел во сне девушку из дома наискосок. Она шла к нему, вокруг нее клубился густой туман. Она протягивала к нему руки, и он спешил к ней, но туман сомкнулся, и Лори потерял ее, хотя и слышал ее голос, зовущий откуда-то издалека.