Лестер взял мою руку в свою и быстро прижался к ней губами. Я воровато огляделась. В такие моменты чаще всего неожиданно кто-то появляется поблизости. Закон подлости называется!
Я поднялась в свою комнату, чтобы прочитать документы, которые мне отдал Лестер, перед тем, как их подписывать. Кажется, обычный договор об оказании услуг по охране дома. Ничего опасного.
Клэр! окликнула меня вбежавшая в гостиную Нина.
С большим трудом мне удалось уговорить её называть меня по имени, а не по фамилии мерзкого муженька.
Что случилось? не сразу поняла я.
Мы с Муссоном гуляли, а когда возвращались, он вдруг убежал вперёд и пропал! Я пошла за ним, звала его, звала, искала, но он словно провалился куда-то. Обычно он отзывается, но тут
Я отложила договор в сторону. Вот же манипулятор мохнатый! Знает, как заставить меня пойти за ним не ночью, так сейчас. Ещё и бедную Нину напугал!
Кажется, я знаю, где он. Не беспокойся, я схожу и приведу его.
Может, он хоть на ваш голос отзовётся? Камеристка всхлипнула.
Быстрым шагом я отправилась в сторону магической двери. Этот вредный пёс точно схлопочет у меня газетой по пушистому заду!
Как и ожидалось, Муссон сидел там с таким видом, будто давно меня ждал.
А ну, пошли отсюда! грозно велела я.
Но пёс даже не сдвинулся с места и, будто издеваясь, замёл хвостом по полу. Это что, для него игра какая-то? Я подошла ближе, чтобы взять его на руки. Гул, исходящий от двери, нарастал, и надо было, наверное, поскорее уносить отсюда ноги.
Я тебя привяжу, точно! Пока мы не разберёмся, что тут к чему! Иди-ка сюда!
Пёс вновь отскочил от меня, припал на передние лапы и завилял поднятым вверх хвостом. Я страдальчески простонала, запрокинув голову. Да за что мне это наказание?
Вот оставлю тебя тут и сиди голодный!
Клэр! вдруг отчётливо донеслось из-за двери. Голос был женский и знакомый, но я не могла понять, где его слышала.
Там что, находятся живые люди?! Едва успев сообразить, что это маловероятно, я схватилась за ручку двери. Защитная магия пронзила мою ладонь даже через перчатку. Как такое возможно?! Я на мгновение ослепла и вообще перестала что-либо понимать. Перед глазами замелькали светящиеся символы эльфитского заклинания, и их смысл вдруг стал мне предельно ясен.
Длилось это недолго. Я наконец отпустила ручку, но сделала всего полшага назад и лишилась чувств.
Клэр! Меня настойчиво потрясли за плечо.
Показалось, прошло всего мгновение, как я рухнула на пол и, судя по тому, как ломило затылок, неслабо приложилась головой. Что-то мягкое и скользкое прошлось по щеке, затем ещё раз.
Лестер, перестань! Я попыталась оттолкнуть источник неудобства и попала ладонью прямо в собачью морду.
Мягкий тёплый язык облизал и её. Сверху послышался тихий смешок. Я что, приняла Муссона за Лестера и сказала это вслух? Лучше прикинуться, что у меня черепно-мозговая травма, так он меня простит.
Как ты себя чувствуешь? тревожно спросил саркан.
Я открыла глаза и увидела перед собой его настоящее лицо. Раз он решил снять личину, вокруг больше никого нет? Как хорошо! Хотя, может, он просто побоялся травмировать мою пострадавшую психику чужим обликом.
Кажется, эта магия настолько сильная, что слилась с моей даже через перчатку. Я села, держась за затылок.
Лестер вдруг обхватил мои виски ладонями и притянул к себе, а затем прижался ко лбу губами.
Я жива и умирать не собираюсь! Его порыв был настолько неожиданным, что я растерялась, как правильнее поступить.
И не придумала ничего лучше, чем спешно отстраниться. По лицу Лестера мелькнула тень обиды. Но я ничего не могла с собой поделать, моя магия вела себя всё так же непредсказуемо, и каждое соприкосновение с чужой силой приносило сюрпризы. Большей частью неприятные. Кто знает, что вообще могло со мной случиться! Но хотелось надеяться, что Муссон не стал бы подставлять меня под реальную опасность.
Я почувствовал момент всплеска твоей магии, показалось, с лёгкой прохладцей проговорил Лестер. И мне стоило большого труда сохранить лицо, чтобы спокойно удалиться.
Муссон! позвала я пса. А ну, иди сюда, сейчас я тебе
Виновато повизгивая, тот отбежал от меня подальше, но на его морде не было ни капли страха: знает, что я сержусь несерьёзно. Саркан помог мне встать, и мы одновременно осмотрели дверь, которая точно стала выглядеть по-другому. Светящиеся символы погасли, и от неё перестал исходить сильнейший магический фон.
Ты открыла её?! неверяще шепнул Лестер, как будто кто-то мог нас услышать.
Меня позвали оттуда. Я указала взглядом перед собой. Это было какое-то воздействие, потому что я даже подумать ничего не успела, когда взялась за ручку.
Там не может быть никого, заметил саркан. Возможно, просто твоя магия сама создала иллюзию голоса. Так иногда бывает. А уж в твоей магии куча загадок.
А вдруг кто-то пробрался туда через провал в крыше или через разбитые окна, а потом не сумел выйти обратно?
Саркан покачал головой, улыбаясь, будто услышал рассуждения неразумного ребёнка.
Думаешь, вся сила сосредоточена в одной только двери? Он укоризненно прищурился.
Явная поддёвка в его тоне мне не понравилась, и я сразу надулась, хоть и не хотела выглядеть обиженной девчонкой. Как с ним сложно!
Знаешь, я в магических академиях не обучалась и не всегда понимаю, как и что работает. Ты мог бы объяснить мне, а не строить из себя
Кого? Саркан сложил руки на груди.
Дракона, который сидит на куче богатств, а жадность не позволяет ему отдать кому-то хоть монетку!
Лестер уважительно покивал, сохраняя ту же повелительно-снисходительную позу. Захотелось его треснуть: большого вреда не нанесу, зато отведу душу. Какой всё-таки упрямый и заносчивый ящер пусть даже без хвоста и крыльев!
Ну что ж, подставляй ладони, проговорил он, едва сдерживая смех. Отсыплю тебе монет. Дверь только поддерживает заклинание такого типа, но оно распространяется, скорее, на весь охраняемый участок, и к нему не подобраться ни с какой другой стороны. Это не стена, а купол. Так что при попытке попасть в южное крыло сверху или сбоку натолкнёшься на магический щит, который не пропустит дальше и, пожалуй, даже не позволит разглядеть, что внутри дома.
Это сколько же сил требует такое заклинание?
Очень много.
Тогда неудивительно, что Армэль остался совсем без магии, рассудила я. Помню, однажды он испугался даже необходимости вылечить меня, хоть и пытался это скрыть.
Скорей всего, так и есть.
Лестер кивнул и протянул руку вперёд.
Постой! Я схватила его за локоть. Вдруг это опасно?
Если мы не проверим, то ничего не узнаем. На вид защитное заклинание больше не действует. Это обычная дверь!
Преодолев моё сопротивление, он всё же взялся за ручку и дёрнул её к себе. Тихо скрипнув петлями, створка поддалась. Навстречу нам пахнуло сыроватым каменным духом подземелья. Муссон первым сунул любопытную морду внутрь, а затем, осмелев, сразу ринулся вперёд.
Стой! Я шагнула за ним и остановилась.
Мраморная плитка, которой был выложен пол длинной галереи южного крыла, во многих местах треснула и пошла волнами. Стены, кажется, были целы, только стёкла в нескольких окнах лопнули, и теперь через них сильно сквозило.
Тут всё может обрушиться в любой миг, предупредил Лестер, придерживая меня за талию.
Он вышел вперёд и, осторожно ступая по ненадёжному на вид полу, двинулся дальше, не позволяя меня обогнать его. Муссон уже нетерпеливо подскакивал на месте, отбежав от нас на десяток шагов. Он-то маленький и лёгкий и может спокойно бегать там, где мы точно провалимся.
Поэтому мы не торопились, шли осторожно, перед каждым шагом проверяя плитку под ногами. Вокруг валялись обломки потолка, и чем дальше, тем их становилось больше, пока мы не остановились под огромным провалом в нём.