Зал был гораздо больше первых двух, вместе взятых. Здесь сталактиты и сталагмиты создали роскошные колоннады. Всюду по стенам слои натечной извести производили впечатление застывших водопадов.
Не знаю, Кахир, но это невероятно, прошептала я, поднимая голову.
Чудовищные размеры пещеры просто поражали! Но в то же время она была прекрасна. Внушительность и спокойствие вот какие ощущения приходят, когда глядишь на эту красоту.
Куинн, там озеро.
Идём к нему?
Да, с придыханием прошептал Лиам.
В глубине пещеры находилось горное озеро. Внешне оно напоминало скорее каменную чашу, наполненную чистейшей водой. Его дно было покрыто острыми скользкими камнями, у самого берега вода, скорее всего, едва доставала до щиколоток, а с расстоянием глубина явно увеличивалась.
Интересно, вода холодная?
Наверняка, кивнула. Ну что, дальше?
Да, пора найти тупик этой пещеры, Кахир всё ещё продолжал настаивать на своём.
И этот зал нас вывел в коридор, он был широким, с потолками около десяти метров высотой. Стены из тёмного плавно переходили в белый цвет, переливаясь яркими звёздочками.
По ощущениям, мы шли уже более десяти часов, дважды делали привал на отдых и еду почему-то здесь, под землёй, есть и пить хотелось постоянно. Разговаривали мало никто не хотел нарушать эту звенящую тишину, где даже наши шаги, казалось, что-то глушило.
Тяжело ступая, поднимаясь, я чувствовала, как по спине стекают капли пота, а коридор, мерцающий в отблесках пламени, никак не хотел заканчиваться.
Как ты думаешь, эта пещера имеет второй выход?
Не знаю, Лиам, возможно, нет. Хорошо, здесь нет ответвлений и дополнительных ходов, иначе бродить нам по пещере долго.
А как долго мы пробудем здесь? И что ты хочешь найти? не отставал Лиам.
Кахир тоже вопросительно взглянул на меня, но промолчал.
Ну, думаю, ещё немного пройдём, пока есть силы и, если выход к этому времени не появится, значит, будем возвращаться, ответила сразу обоим мужчинам.
На второй вопрос я не знала, что сказать. А действительно, что ищем? Сокровища? Сомневаюсь. Известь? Так вот она. И что теперь ломать эти созданные самой природой потрясающие скульптуры?
Выход из пещеры появился внезапно. Сначала потянуло сквозняком, донося до нас нежный и чуть сладковатый запах. Потом вдали забрезжил свет, и метров через сто мы вышли на ровную площадку.
Первое, чему мы удивились, покидая пещеру, это звуки. Мир словно наполнился звуком и объемом. Меня тут же охватило чувство необычайной лёгкости, очищения и словно какого-то обновления.
Замерев у входа, мы с удовольствием глотнули свежего воздуха, огляделись и на мгновение задохнулись от красоты открывшегося вида.
Ээээ волшебная страна? растерянно пробормотал Лиам.
Мужчины с ошеломлёнными лицами одновременно повернулись в мою сторону и застыли в ожидании.
Глава 2
А я? Я тоже пребывала в шоке. Честно признаться, где-то там, глубоко в своих фантазиях, я представляла, как мы выберемся из пещеры и очутимся в красивейшем месте. Но чтобы вот так
Отведя взгляд от удивлённых лиц мужчин, я устремила взор на простиравшуюся перед нами долину, освещённую ярким солнечным светом.
Перед нами открылся изумительный вид: излучина реки, небольшие, словно вытканные на зелёном ковре, рощицы, склоны холмов, укутанные пёстрым покрывалом полевых цветов.
И замок. Его высокие шпили вонзались в синее небо, как будто хотели пронзить его насквозь. Это величественное строение врезалось в гору, сливаясь с ней, и возвышалось над небольшим озером. Чуть в отдалении от каменного замка стояли маленькие двухэтажные домики с покосившейся оградой. А справа синел Ибернийский океан, над которым летали крикливые чайки.
Я не вижу людей, чуть слышно произнёс Кахир, всматриваясь вдаль.
Я тоже, согласился с ним Лиам, идёмте проверим?
Кахир медленно, словно раздумывая, кивнул и сделал первый шаг. Спускаться по пологой горе было несложно, вытоптанная тропинка петляла между огромными валунами, которые были разбросаны у подножия горы, словно утренняя роса на траве, и спускалась в живописную долину.
Интересно, там есть кто живой? пробормотала я, следуя за Кахиром.
Узнаем. Тропинка имеется, значит, по ней ходят. Дома даже отсюда видно, что заброшены, но за замком присматривают.
Он такой огромный! Это сколько лет его строили? задумчиво протянул Лиам.
Наверное, не меньше десяти, пожала плечами.
По дороге сорвав крохотный цветок, я поднесла его к лицу, вдохнув его упоительный аромат, и невольно улыбнулась.
Земля здесь отличная, и выпасы хорошие. Богатое место и горой защищено, произнёс Кахир продолжая идти, он всё же не прекращал осматриваться.
Постепенно замок становился ближе, а луга сменились густым лесом. До него, идя под горку, мы добрались часа за три, ноги словно сами спешили оказаться в замке. Нам всем не терпелось подойди ближе к этому величественному зданию и узнать его тайну.
В лесу, где вековые деревья достигали такой высоты, что не было видно макушек, а их толстые корни змеились поверх земли, я невольно поёжилась. И только неугомонный Феликс рванул вперёд, заметив возле одного из мощных стволов дерева мелкого зверька.
Будьте внимательны, здесь могут быть звери, проронил Кахир.
Идти по лесу стало трудней: то и дело под ноги бросались ветки и корни деревьев, внезапно выкапывались ямы и мгновенно вырастали кочки. Но пейзаж радовал, а разнообразие удивляло.
Россыпи грибов выглядывали среди высокой травы, сочные ягоды манящими гроздьями висели на низких кустиках. Сорвав несколько спелых горошин, я положила их в рот и слегка зажмурилась от наслаждения. Лиам, не останавливаясь, срезал гриб, следом второй, я тоже не удержалась и срезала два толстоногих белых боровика.
Ух ты, смотри, их сколько! воскликнул Лиам, быстро стаскивая с себя куртку. Из неё, связав рукава, мы соорудили мешок, куда складывали нашу добычу.
Привал, нам ещё половину дня шагать до замка, распорядился Кахир, останавливаясь на уютной полянке.
Кахир и Лиам быстрыми и привычными движениями разожгли небольшой костёр, воду парнишка принёс из маленькой речушки она была невероятно вкусной, но ужасно холодной.
Дождавшись, когда закипит вода, я от души сыпанула в неё крупы, немного соли и следом высыпала половину мешочка сушёных мясных шариков. Их мы заготавливали в последний летний месяц мелко порезав мясо, сушили его у костра около шести часов, периодически вороша. От него, правда, после высыхания, шёл не очень приятный запах, но такое сублимированное сушёное мясо занимало мало места, имело в три раза меньший вес, быстро готовилось и придавало отличный вкус блюдам.
На этот аппетитный запах и выползли из чащобы Кахир и Феликс, которые решили осмотреть округу. Лиам остался меня охранять и помогал мне в приготовлении обеда, жаря над углями нанизанные на прутики грибы.
Сутки всухомятку питались, пробормотал Лиам, дуя на пышущую жаром мясную кашу ели сразу из котла, вычерпывая рассыпчатую крупу по очереди.
Брать тарелки, чайник не стали лишний груз, поэтому, как только с кашей будет покончено, вымыв котелок, в нём же заварим травяной чай, сбор которого сунула мне в мешок Кара. Ну, и добавим листики, сорванные с куста чёрной смородины, росшей на берегу лесной речки.
Вкусно, прожевав, поблагодарил Кахир, подхватывая шампур с грибами. Я посмотрел здесь лес зверь непуганый, человеческих следов нет.
Неужели замок не жилой?
Да кто ж его бросит?! воскликнул Лиам. Ты что, не видела, какой он? Я бы точно не ушёл.
Ну, всякое бывает, ответила я, мысленно соглашаясь с мальчиком.
Действительно, место сказочно красивое, защищено неприступными горами и Ибернийским океаном, земля, судя по растениям, плодородная. Кто в здравом уме покинет столь благодатное место?