Травяной чай я пила, все еще погруженная в свои мысли. Запах травы, шелест листвы и негромкие голоса беседующих Лиама и Кахира умиротворяли. Феликс, налопавшись каши, разлёгся у моих ног и тихо посапывал.
Идём дальше? спросил Кахир, поднимаясь.
Пока я размышляла, Лиам успел собрать вещи.
Да, стоит поспешить. Не хочется ночевать в лесу, мало ли кто здесь живёт.
Ещё пара часов, и неприметная тропинка вывела нас к озеру, прозрачному, чистому как хрусталь и гладкому как зеркало. Редкая рыба играла, белыми стружками мелькая на его поверхности.
Супчика бы сейчас, пробормотал Лиам, вон как плещется, так и норовит в котелок попасть.
Конечно, мечтает, фыркнула я и, принюхавшись к себе, продолжила, а вот искупаться бы не помешало.
Вернёмся в селение в баню сходишь, а сейчас поспешим, поторопил нас грозный мужчина.
С сожалением взглянув на ласковую и манящую воду, на ещё яркое и, на удивление, по-летнему тёплое солнышко, я, печально вздохнув, отправилась следом за Кахиром. Лиам тоже, потрепав Феликса между ушами, рванул за уходящим мужчиной.
Идти с каждым часом становилось труднее: как я ни хорохорилась, но такой путь мои ноги не выдерживали. Всё чаще я запиналась за неожиданно появлявшиеся на пути пни, ямки и прочую гадость. Шаг мой стал тише, и Кахиру пришлось притормозить.
Куинн? Ты как? Дотянешь? Нам ещё минимум два часа идти, а если таким темпом, то все четыре.
Я постараюсь. Может, сделаем остановку минут на десять?
Конечно, ты бы раньше сказала, произнёс Кахир, раскидывая подстилку.
Я благодарно взглянула на мужчину и практически не глядя упала на неё, вытягиваясь всем телом. Помимо уставших ног нещадно ныла спина из-за висящего на ней мешка с едой, одеждой и травами.
Я совсем немного полежу тут, и пойдём, пробормотала, откинулась на спину и, прикрыв глаза, сквозь подрагивающие ресницы поглядела на небо. Солнце уже катилось за горизонт, окрасив несколько полупрозрачных облаков в прекрасный сиреневый цвет, а купол голубого неба темнел в ожидании вечера.
Куинн?
Да? откликнулась, еле ворочая языком меня жутко клонило в сон. Пригретая на солнышке под стрекотание сверчков, я совсем не хотела говорить.
Как ты думаешь, а пока нас нет, наёмники не возвратятся? Лиам произнёс вслух те мысли, что я и наверняка Кахир гнали от себя прочь. И сразу всё моё сонное состояние куда-то исчезло, усталость прошла, и я, быстро подхватив подстилку, закинула мешок на спину и устремилась в сторону замка.
Думаю, нет, слишком мало времени прошло. Они же не дураки, понимают, что надо выждать.
Ну да, кивнул Лиам, идя рядом со мной.
Кахир молча обошёл нас и, указывая путь, пошёл перед нами. Ему было труднее всего там за горой осталась его семья: дочь и беременная супруга.
К замку мы дошли, когда на улице стало темнеть. Осторожно ступая и поглядывая под ноги, я всё же не прекращала восхищаться красотой и основательностью сооружения.
Округлая крыша конусовидной формы равномерно ложилась на башню. Верхняя часть башен имела угловатую поверхность вогнутых отверстий бойниц. Расположенные для дневного света средние окна были довольно большие, и, думаю, их достаточно для полноценного освещения внутренних помещений днем.
Это же бойницы? спросила, показывая на строение с дырами в стене.
Верно, кивнул Кахир осматриваясь.
Мы уже достаточно близко подошли к стене, она выглядела вполне крепкой и высокой, а проходя через ворота, я отметила, что её толщина около трёх метров, а высота не менее двенадцати. Различные выемки на вершинах стен позволяли вести безопасный обстрел по врагу, который находился внизу, и даже бросать к штурмующим воротам тяжёлые предметы и лить смолу.
Будьте осторожны, прошептал Кахир, наверх тоже поглядывайте. Мало ли кто там притаился.
Я с сомнением смотрела на стены, внутренний двор и видела, что замок заброшен и, причём, давно. Нет следов жизни, а гнетущая тишина, запах затхлости и общий вид удручали. Было жаль, что такое потрясающее место умирало, медленно разрушаясь.
Зайдя во двор, я и Лиам остановились у огромного колодца. Над ним был выстроен домик, заглянув в него, увидели, что там разместили колодезный ворот, при помощи которого можно было поднять большую бадью с водой. Этот подъёмный механизм представлял из себя деревянные колёса, соединяющиеся отдельным зубцом и пазом.
Вообще, идя по двору замка, у меня создавалось впечатление, словно я непостижимым образом переместилась из десятого-двенадцатого века, как минимум в пятнадцатый. Все эти стены, подъёмные механические ворота через небольшой ров, застывшая над головой герса (при авт. опускная решётка для крепостных ворот, изготовленная из массивных металлических или деревянных деталей, заострённых внизу). Теперь вот этот колодец, наверняка, с огромным подземным резервуаром.
Кто бы здесь ни жил, он точно не из этого времени или не из этой страны. Кажется, у меня появилась ещё одна тема для размышлений.
Куинн, ты когда-нибудь видела такой замок? восхищённо прошептал Лиам, не прекращая крутить головой.
Нет, ответила, скрывая улыбку настолько был забавный вид у парнишки и у Кахира. Для них это сейчас как попасть в будущее, а я что ж, постараюсь изобразить, что тоже изумлена увиденным.
Вход в замок нас вывел к каменным ступеням, по бокам от него находились две сливающиеся башни. Над нашими головами, в стене, возвышалось около трёх бойниц. «Хм, очень удобно в случае осады или штурма здания». В правой части лестницы находились сплошные и плоские наклоны, судя по всему, для удобного подъёма и спуска разнообразных грузов.
Мы не дошли до здания всего шагов десять, когда внезапно высокие двустворчатые ворота замка отворились, и в проёме появился глубокий старик, длинноволосый и бородатый, с проницательными глазами, глядевшими из-под густых, взъерошенных бровей.
Глава 3
Куинн! Малышка! Наконец ты добралась! Думал, помру и не увижу тебя более.
Эээ?
Не узнала? Да, стар стал, а ты и не изменилась совсем. Я дядька Кор, тебе было поди лет десять, когда твой отец Эдин нашёл это место. Сказал: «Для моей малышки Куинн». Вот меня с Орсой, супругой моей, и поселил в этом месте присматривать.
Дядька Кор, а вы здесь вдвоём живете? у меня пока никак не укладывалось в голове, что на протяжении более десяти лет пара жила в изоляции от всего внешнего мира.
Да, почитай уже двенадцать лет. Золото в речушке нашла? хитро взглянув на меня, спросил дядька Кор.
Д-да, вытаращив глаза промычала я.
Вот ведь прав был твоей отец. Сказал, что его малышка Куинн сама разберётся. Не хотел говорить никому, ты мала ещё была, за спиной мужа сильного не было. А сейчас вон какой.
Нет, дядька Кор, это Кахир, наш танист, сказала я, украдкой взглянув на Кахира мужчина чуть запнулся, но смог с собой справится, а муж в отъезде.
Вот как, ну хорошо. А я всё жду, жду. И не уйти за тобой прознают об этом месте. А один-то я и не справлюсь. А вы заходите, я скажу Орсе, она вам сейчас поесть сготовит, говоря это, дедушка прошёл вглубь замка.
Я не понял Куинн, так это твой замок и твои земли? прохрипел Лиам, уставившись на меня с открытым ртом.
Видимо, да, кивнула и украдкой взглянула на Кахира, тот, с косой улыбкой на лице, покачал головой и тихо пробормотал:
Всегда Эдин был скрытным, но чтобы замок спрятать
В замок заходили всё же настороженно мало ли чего наболтал старик, но всё обошлось. Тётушка Орса, как она попросила к себе обращаться, круглолицая, с добродушной улыбкой, при нашем появлении всплеснув руками, засуетилась на кухне, причитая:
Дождались. Хозяйка вернулась Сейчас я вам супчика налью, соскучились, поди.
Спасибо, а где можно умыться? спросила я, наблюдая за, на удивление, шустрым мельканием тётушки.