Кёльберг ушёл от всех из нужды в одиночестве. Сколько ни засматривались на него местные девушки, ему до них дела не было. Его сердце радовали журчащие ручьи, кроны могучих деревьев, горный воздух и местная нечисть, которая так и норовила схватить за плечо, чтобы напугать до смерти.
А ещё багрово-божественные закаты и рассветы, когда звёздная синь сменялась алыми росчерками. Он не мог не восхищаться бесконечной борьбой Солнца и Луны!
Так жил ворон, полностью отдаваясь горному лесу и раскидывая руки у самого края. Пусть сбивал сильный ветер, но ему эта стихия как раз по плечу, ибо ладони окутывались перьями и человеческий образ растворялся среди черноты. Зоркой, летящей и поющей от радости.
Слияние с ветром это момент, который Кёльбергу хотелось переживать снова и снова.
«И пусть остатки моего сердца навек сольются с Природой!»
2.
Прикасаясь к траве, Марта ощущала силу земли. Она дух Мудрости, открывающий силу к знаниям. Всё, что нужно было ведьме, находилось в лесу. Оно находилось на поверхности или пряталось в глубине почвы.
Редкие травы Марта искала. Иногда просила Лешего, и тот приносил всё, что нужно, в обмен на гостинец. Такое бывало редко чаще земля отвечала ей, и рядом с домом появлялись невиданные в краях растения.
Летом земля насыщалась соками и давала невероятный урожай, осенью постепенно засыпала, а зимой, как и почти всё живое, спала глубоким сном и не отвечала на мольбы. Но к приходу Морозной Матери ведьма готовилась хорошо целый сарай засушенных трав, разных напитков и куча брёвен. Да, приходилось иной раз рубить ветви деревьев, но и в обмен надо было давать Силу, чтобы вырастали могучие кроны.
Земля любит баланс и делится лишь с теми, кто его соблюдает. Иным кара. Заберёшь последнюю пищу у неё значит, в следующий раз будешь голодать. Отнимешь детей больше не даст. И ведьмы чтили этот закон больше, чем ктолибо. Потому что слишком хорошо знали последствия.
3.
Тэмира плясала среди костров и совсем не чувствовала усталости. Она играла с юношами, дразнила девиц, а ещё очень любила оборачиваться лисицей и красть кур. А в глазах пламя, неутолимая жажда приключений, которая заставляла её пускаться в бег и гнала то к людям, то в Ведьмин лес, дразнить Лешего, птиц и пугать тех, кто волей случая оказался рядом с колдовскими тропами.
Но больше всего её притягивал Огонь. Захочешь приманить лисицу разжигай костёр и жди. Как только пламя разгорится, явится собственной персоной.
Тэмира слышала его за несколько вёрст. Люди часто питали багровые языки собственными записями, не зная, что пламя впитывает чернила и рассказывает. Лисица не раз слышала сожжённые истории и удивлялась. Были там и деловые интриги, и любовь, и совершенно неинтересные расчёты.
Огонь говорил она слушала. И насыщалась энергией.
«Вот ведь неугомонная!» говорила Марта и была права. Потому что внутреннее пламя требовало пищи Знания, бешеного бега или интриги.
II. Камни
Тэмире казалось, что ещё немного и Марта окончательно переселится в пещеру и будет возлежать на горе из цветных камней, подобно дракону. Разве что не драгоценных, а других, более живых, что ли.
Чего только у Марты не было! Все полки камнями заставила, а уж обереговто сколько из них наделала!
И зачем тебе столько? лисица принюхивалась. Да, от них действительно исходила энергия. Да, они могли говорить, причём иногда друг с другом. Но места в избе становилось всё меньше.
Потому что из глубин земли, Марта их бережно перебирала. Одни поглаживала, к другим прикасалась с осторожностью. В такие моменты казалось, что ведьма вступала с ними в незримую связь.
И кто вообще решил, что камни мертвы?
Уж если что и привлекает беду, зевнула она, так это золото, серебро и всякие блестящие побрякушки. Наденешь раз и всё, найдут гденибудь в канаве, если вообще искать будут. Ух, сколько крови на них! Удивительно, как людям не надоело эту пакость в руки брать.
Зло же, фыркнула Тэмира. Егото им всегда не хватает. И чем больше зла, тем гнилее душа.
Ведьма рассмеялась. Какой абсурд и в то же время правда! Кристаллы зазвенели в ответ, словно подтверждая слова лисицы. Если присмотреться, то можно было заметить, что в глубинах некоторых забилось маленькое пламя. Как в драконьем яйце.
Тэмира усмехнулась вот уж истинная любовь к ремеслу и желание творить. А что именно зависит от настроения.
III. Кровавый Йоль
1. Метель
Много жертв уносила с собой зима, удивляющее жестокая и костяная. Но никогда ещё она не трогала Марту всегда проходила мимо, едва касаясь ведьминого плеча. А теперь их настигла буря. Бушующая, неутолимая и жаждущая лишь одного. И никакой оберег не спасал от лихорадки. Кёльберг смотрел, как Смерть касается сестры и видел. На этот раз у дамы с косой было вполне человеческое лицо.