Когда они впервые встретились, упитанному Гарри взбрело в голову поиграть в викингов с садовыми лопатами вместо мечей. Первым же ударом Гарри раскроил Лоркану лицо.
Теперь Гарри уже не было в живых, так что подраться ему будет не с кем. Лоркан пощупал пальцем легкий шрам, пересекавший выступающую скулу, своего рода гамбит бесчисленным женщинам.
Женщины… Он вспомнил одну, и его аквамариновые глаза стали подобны холодному малахиту. Кетлин там тоже не будет. Ох уж эта шлюшка, хитрюга с претензиями!
Незаконнорожденная дочь экономки его отца, в детстве она казалась чахлой сироткой. Черная как цыганка, в дешевеньких очках и с зубными пластинами, напоминавшими железнодорожное полотно, она вечно подвергалась насмешкам.
Но выйдя из подросткового возраста, она превратилась в конфетку. Чудо взросления довело до совершенства каждый изгиб ее тела. Зубные скобы исчезли, оставив ровные белые зубы и вечно смеющийся рот. А кожа…
Пальцы вцепились в руль. Дотронуться до нее — все равно что погладить оживший шелк.
Он резко крутанул руль и угодил в живую изгородь из фуксий. Вот в чем беда с этой Кетлин, угрюмо подумал он. Вечно с ней попадаешь в какие-нибудь истории.
Искушенная, бесшабашная и глубоко порочная, она была хищной потаскушкой, помешанной на сексе и власти. В семнадцать лет она его зацеловала до потери сознания и бросила в полуобморочном состоянии. И уже через час хихикала в постели с Гарри. А на следующее утро он застал ее с Декланом, сыном садовника!
Лоркан злобно стиснул окоченевшие пальцы и расправил спину в попытке отвлечься от сексуального спазма. Но пульс барабанил по всему телу, и было ясно, что сладостная Кет оставила в нем наследие злобы и обиды.
Хорошо, что она с матерью давно покинула Балликистин. А то его потянуло бы отложить планы, касающиеся дома, и сосредоточиться на разработке вполне оправданной мести.
Кетлин бросила в корзину последние стручки фасоли и подтянула ремень, поддерживавший просторные джинсы. Услышав храп у своих ног, она невольно улыбнулась: две дворняги расположились на ее рабочих сапогах, предав забвению бездомную жизнь.
Она нагнулась, чтоб потрепать их мягкие уши, и вздрогнула при мысли о том, что станет с подобранными ею питомцами, если в один прекрасный день Лоркан заставит ее уйти.
Неподалеку на дорожке, бегущей через обнесенный каменным забором огород, грелись на солнышке разношерстые кошки. Дальше, по ту сторону, она слышала пронзительный гогот гусей и топот старого осла и двух пони, резвившихся на ближайшем пустыре.
— Понимаю, что с моей стороны это непростительно, — призналась она, — но не могу побороть в себе мечту о том, чтоб Лоркан тут вообще не показывался.
— Вот была бы беда, истинная правда! — мрачно согласился Деклан.
Внезапно подступившие слезы заставили ее выпрямиться.
— По-твоему, как бы он поступил? Настоял на выкупе моей доли?
— Тебе-то его доли наверняка не выкупить, — задумчиво произнес Деклан.
— Единственный способ добыть денег — это продать имение! — печально ответила она. — Но что станет с Коном и со мной, с тобой, с Бриджет, с детьми, с Кевином, с клиентами… со всеми, кто зависит от нашего бизнеса? — Ее голос задрожал от волнения.
— Не надо расстраиваться раньше времени, девочка…
— Ничего не могу с собой поделать! — вскрикнула Кетлин. — Я старалась быть благоразумной и принять все как есть. Но с тех пор, как умер Гарри, я каждую ночь об этом думаю, и мне становится дурно от тревоги!
Она и Лоркан даже в радиусе десяти миль не смогли бы ужиться, не то что в одном доме. Однажды, в порыве злобы, он уже выгонял ее из дому, и ей пришлось натерпеться такого, что и в кошмарном сне не приснится.
— Под одной крышей нам не ужиться. — Кетлин теребила пальцами блестящую черную кудряшку. Темные глаза затуманились от мрачных воспоминаний. — Ты представляешь себе, что за скандалы будут? Земля задрожит. Он захочет выбросить меня в канаву. Он ведь считает, что там мое место. — Она тяжело вздохнула. — Только бы он не приехал!
— Не приедет. Перестань волноваться.
Легко сказать. Лоркан всегда пугал и гипнотизировал ее своей нестандартностью. Это был непредсказуемый мустанг.
Когда Лоркан впервые приехал, ей было шесть лет. Его вулканический темперамент взорвался в тот же день. Она до конца жизни не забудет, как набрела на жалобно хныкавшего Гарри. Он жаловался, что Лоркан ни с того ни с сего двинул его кулаком.