Нет, господин маркиз.
Тогда мы объявим, что вы находитесь под покровительством Франции и Италии. Посмотрим, осмелятся ли они вас тронуть. Ага! Кажется, началось. Рокко, надо кое-что сделать.
Хозяин, сказал Рокко, снаружи прячутся четверо или пятеро бандитов. Сейчас примутся палить.
По-моему, кофейник давно вскипел. Почему бы не угостить этих месье чашечкой мокко?
Одной чашечкой? Мы же не жадные, господин маркиз.
А вдруг они обожгутся?
Тем хуже для них.
Маркиз и юноша встали у стены, чтобы не попасть под выстрел в упор, а сардинец взял тряпку, снял с жаровни огромный, чуть ли не десятилитровый, котелок с кофе и по лесенке поднялся на террасу. Прячась за парапетом, он поднял котелок и опрокинул его содержимое вниз, крикнув:
Берегите голову, ребята! Горячо!
Из-за двери раздались кошмарные, душераздирающие вопли. Несколько человек бросились через площадь, держась за голову и визжа, точно дикие звери.
Славный полив! воскликнул великан.
Толпа отреагировала бешеной пальбой из ружей. Сардинец, однако, предвидя такую реакцию, уже присел за парапетом, по которому застучали пули, разбрасывая во все стороны каменное крошево.
А стреляют неплохо, подлецы, хотя вряд ли у них имеется добрый английский порох, проворчал себе в усы Рокко. Спущусь-ка, поставлю опять котелок на огонь.
И сбежал по ступеням. Вслед грянул новый залп, пули градом забарабанили по стенам.
Кажется, теперь они больше злы на тебя, мой дорогой Рокко, чем на этого месье, заметил маркиз. Кстати, вооружены они неважно. Карабины у них, может, и есть, но, по-моему, от них больше шума, чем вреда.
Что слышно? поинтересовался Рокко у еврея, наблюдавшего за площадью.
Удрали, только пятки засверкали.
Еще бы! Столько кофе разом выпить!
Тем не менее остальные готовятся стрелять, добавил юноша.
Ничего, нам есть что им предложить, господин
Бен Нартико, представился молодой еврей.
Судя по имени, вы наполовину то ли араб, то ли испанец?
Можно и так сказать, месье
Маркиз де Сартен.
Вы корсиканец?
Да, господин Нартико. Мы с моим верным Рокко оба островитяне. Он с Сардинии. Смотрите, они приближаются! Проклятье! Погодите, сейчас я вас
С этими словами маркиз выстрелил из револьвера. Молодой еврей поддержал его огнем из пистолета.
Отлично стреляет израильтянин, пробасил Рокко, увидев, как один из нападавших крутанулся вокруг своей оси и рухнул на землю.
Толпа ответила столь мощным залпом, что трое осажденных вынуждены были присесть. Марокканцы, похоже, решили взяться за дело всерьез. Пули засвистели, глухо застучали по стенам и деревянной стойке, выбивая куски штукатурки и щепки.
Нападающие, сбившись в кучу, подбирались к кофейне, подбадривая себя криками. Решили, наверное, во что бы то ни стало добраться до трех кафиров, посмевших бросить вызов целому городу.
Господин де Сартен, произнес юноша, настал наш последний час.
У меня еще три патрона, хладнокровно ответил маркиз.
Я пока вообще ни одного из своих не потратил, прибавил Рокко.
Итого минус восемь негодяев.
А мои кулаки, хозяин? О них вы позабыли?
Но их же там тысяча! вскричал еврей. У вас найдутся кинжалы?
Найдутся. И мы ими воспользуемся, будьте покойны.
Следовательно, у нас вполне хватит Что это еще за шум? Не стук ли копыт?
В самом деле, сквозь многоголосый гомон донеслось ржание лошадей и по мостовой загрохотали подковы. Послышались повелительные крики:
С дороги! С дороги!
Похоже, помощь подоспела, сообщил Рокко, выглянув наружу. Толпа расступается перед всадниками.
Выходит, здешний душка-наместник решил наконец вмешаться? предположил маркиз. Еще чуть-чуть, и уже ничто не спасло бы наши шкуры, а заодно и шкуры его подданных. Представляю, что сейчас здесь начнется.
Ничего, что нельзя будет решить золотом, сказал Бен Нартико. Если позволите, я вручу им его от вашего имени.
От таких щедрых предложений грех отказываться. Сейчас у меня в кармане ни луидора, но потом я верну вам долг.
Господин маркиз! воскликнул Бен Нартико. Это я у вас в неоплатном долгу!
А он совершенно не похож на других евреев, пробормотал себе под нос Рокко. Неплохой, должно быть, парнишка.
Между тем всадники, разогнав собравшихся древками копий, остановились перед кофейней. Их было около трех десятков, все высокие, статные и черные, как вакса. Лучшие, самые надежные марокканские войска комплектуются из негров, которых в цепях приводят из африканских джунглей. Они не колеблясь пускают в ход оружие против местных жителей: мавров, арабов и евреев.
На стражниках были просторные голубые или красные кафтаны, белые накидки и остроконечные фески. На ногах желтые кожаные бабуши с очень длинными двузубыми шпорами.
Лошади под тяжелыми седлами были коренасты, яркоглазы, с немного сплющенными лбами. Красивые, поджарые, быстрые как ветер и выносливые животные.
Во главе отряда гарцевал очень смуглый, чернобородый вельможа весьма важного вида. Наряд его составляли белая чалма, короткие штаны, желтые сапоги и невероятной красоты голубой уазроц из невесомого шелка, расшитого золотом.
Маркиз мигом узнал всадника:
Наместник! Какой любезный месье, прибыл самолично!
Любезный или перепуганный? усмехнулся Рокко. Держу пари, он, словно наяву, увидел французские и итальянские броненосцы, бороздящие песчаные волны Сахары.
Точно! захохотал маркиз. Приплывшие разнести в пыль его город.
Сардинец мигом раскидал баррикаду. Наместник приблизился. Увидев маркиза, выходившего с револьвером, он нахмурился и заставил коня попятиться.
Не бойтесь, ваше превосходительство, успокоительно произнес корсиканец.
Что вы тут натворили, если против вас ополчился весь город? вопросил с сильным акцентом наместник. Неужто забыли, что вы не просто чужестранцы, но христиане?
Вините во всем ваших подданных, ваше превосходительство. Маркиз сделал вид, будто возмущен до глубины души. Иностранцам запрещено ходить по улицам Тафилалета? Во Франции или в Италии может спокойно прогуливаться любой иностранец. Даже марокканец, если вам угодно.
Вы убили троих горожан.
Не мог же я позволить им прикончить моего слугу!
Мне доложили, что речь не о слуге, а о грязном еврее.
Тот, кого вы столь презрительно поименовали грязным евреем, и есть мой слуга, ваше превосходительство.
Вы держите в слугах еврея? изумленно вскричал наместник. Почему же нам об этом не доложили? Я бы заставил своих людей его уважать. Султан не желает ссориться с европейскими державами.
Доложить? Не знал, что это необходимо.
Поэтому и угодили в переплет, последствия которого трудно предвидеть. Жители города в гневе и требуют справедливости. Хотите добрый совет? Отдайте им этого еврея на растерзание.
Не в моих правилах позволять убивать своих слуг, даже не попытавшись их защитить. Делать нечего, придется сразиться с вашими горожанами.
Одному против тысяч?! Вас мигом убьют!
За меня отомстит Франция, а за моего товарища Италия.
Услышав такие речи, наместник помрачнел еще больше:
Только этого не хватало! Мне не нужны дипломатические осложнения, которые могут закончиться войной. Война нам сейчас не по средствам Не желаете выдать еврея, так хотя бы уезжайте отсюда поскорее. Я не смогу долго вас прикрывать.
Хорошо. Дайте мне время собрать караван, и я уеду.
Будьте осторожны. Великая пустыня опасна, кто-нибудь может вас там выследить.
Ничего, отобьюсь.
Следуйте за мной. Я отправлю вас из города нынче же вечером.
Мы направляемся во дворец?
Это сейчас единственное место, где вам не угрожает гибель. Встаньте все в середину моего отряда.
Точно арестанты?..
Доставьте толпе эту маленькую радость. Поверьте, в итоге не прогадаете.