Современные поселения, окруженные искрящимися под солнцем куполами силовых полей, выглядели прямо-таки музеями под открытым небом. Это резко контрастировало с поселениями на Зандаре, которым минуло в лучшем случае двести лет.
Родной мир Фокса вообще тяжело осваивался. На полноценное завоевание не хватало сил, лишь с развитием кибернетических помощников и расширением возможностей человеческого тела дела пошли лучше. Первооткрыватели недаром ведь дали планете имя сурового героя прошлых лет, характер которого смело можно было отождествить с климатом в зоне высадки. На этом фоне Земля выглядела планетой-курортом.
Прогулка по пустынным улицам увлекла Фокса. Он успел пройти более квартала, когда услыхал громкие призывы о помощи. Лейтенант бросился на зов, обогнул одно из сохранившихся в прибрежной зоне старинных зданий и очутился в тесном проулке.
Странная картина открылась его взору. Трое биологических по внешнему виду парней (нет более детальной информации) тащили куда-то биодевушку (женский гендер отмечен как приоритетный). Девушка усиленно отбивалась, но у неё мало чего выходило.
Природа происходящего заинтриговала Фокса. Видит ли он развлекательную постановку, или же оказался свидетелем реального преступления? Виртуальные дополнения, расширявшие горизонты восприятия, уже попадались в местах, посещаемых молодым офицером.
Часть элементов дополненной реальности включала набор развлекательных аттракционов. Их программы были уникальны и практически не повторялись, чтобы рождать у пользователей максимально острые впечатления. Ранее Фокс сталкивался с такими, и они радовали его почти так же, как в детстве полученная в подарок фигурка Мышиного короля.
Между тем дополнения помечали специальными сигнатурами, которые считывались цифровыми компонентами мозга. Поэтому разделение объектов трудностей не вызывало. В данный момент необходимых отметок не наблюдалось. Преодолев секундное замешательство, лейтенант принял решение действовать.
Эй, вы! крикнул Фокс. Немедленно отпустите девушку!
Один из парней, видимо, главарь группировки, обернулся на восклицание.
Тебе что, жить надоело? надменно поинтересовался он.
Поигрывая стальным клинком, парень медленно подошел к Фоксу. Признаков виртуальности происходящего всё также не отслеживалось. Вероятно, ситуация разворачивалась в физической реальности. Далее ход событий резко ускорился.
Наверное, главарь не стремился ранить лейтенанта, думая лишь напугать случайного свидетеля. Так или иначе, вооружённая рука двинулась вперёд. Отработанным приёмом Фокс уклонился, заставив атаку пройти мимо цели. Затем последовал резкий удар по руке с ножом. Клинок звякнул, отлетая в пыль мостовой.
Нападавший не сразу осознал происходящее. Раздался болезненный вскрик, поврежденная рука безжизненно повисла. Главарь смотрел на неё, ощупывая ушибленное место. Потом он обернулся к подручным и приказал:
Бросьте эту тварь и помогите мне! Куда она денется?
Двое подельников оставили жертву и попытались напасть на молодого офицера. Очевидная физическая сила парней компенсировалась слабым владением даже азами рукопашного боя. Фокс моментально это зафиксировал и повёл себя в соответствии с полученной информацией.
Длинные волосы нападавших мешали точно оценить их статус. Трудно было увидеть на головах типичные следы, оставшиеся после внедрения или удаления имплантов. Не отвечали нападавшие и на запросы цифрового помощника в мозгу Фокса. Сохранялся шанс, что офицер столкнулся с представителями широко распространенного в последнее время течения мисконов.5
Впрочем, лучше бы они и вправду были мисконами, решил Фокс. Вообще-то новомодное течение, ориентированное на разрыв постоянных связей с информационными сетями, не приветствовалось. В нём видели угрозу для единства человечества.
Тем не менее, в сложившейся ситуации важнее было другое. Мисконы не входили в информационные сети напрямую и не могли перенастраивать свои организмы под меняющиеся обстоятельства. Биоконтроллеры их тел работали сугубо автономно и притом линейно.
Рядом точных движений (удар в колено, уход, подсечка, поворот, новый удар) Фокс смог обездвижить нападавших. Они упали и затихли в пыли. Быстрое завершение схватки позволило, наконец, уточнить, в каком состоянии находится девушка.
Одного взгляда хватило Фоксу, чтобы по достоинству оценить внешность жертвы. Впечатлял рост девушки, практически полное отсутствие волос по последней моде, равно как хорошо выстроенная геометрия лица и проектировка тела. «Высокий приоритет к запросу связи для продолжения рода», автоматически определил цифровой помощник в мозгу Фокса.
Как Вас зовут? спросил молодой офицер, временно заблокировав советы помощника и отдавая приоритет речевой коммуникации. Того требовал протокол социальных взаимодействий.
Улисса Энгри, ответила девушка.
Чего им от Вас было нужно? Фокс кивнул в сторону незадачливых нападавших.
Улисса немного помолчала, задумавшись, а затем ответила:
Я даже не знаю. Всё произошло так неожиданно. Мотивы мисконов неясны без прямого коннекта. Возможно, хотели меня приобщить к своей секте.
По факту ясно, но в целом требует уточнений, решительно произнес Фокс. Подождите меня тут. Я свяжусь с полицией. Пусть разбираются.
Как же они? спросила Улисса, бросив на нападавших испуганный взгляд.
Не беспокойтесь, они пролежат ещё минимум полчаса.
Всё равно не хотелось бы оставаться с ними надолго наедине!
Город находился под юрисдикцией Главного командования. Полицию здесь заменяли силы безопасности, предоставленные Флотом. Не мудрствуя лукаво, Фокс вышел в сеть и по личному каналу связи отправил вызов «безопасникам». Затем он перетащил ещё не пришедших в сознание парней на открытое место, а сам оставался неподалёку.
Вой сирены возвестил о прибытии сил безопасности. Появившуюся из транспорта группу замыкал человек невысокого роста с нашивками майора. Он бодро протянул руку Фоксу и сказал:
Приветствую, сэр! Я майор Оук. Прошу дать оценку произошедшего. Радует, что физически не пострадали ни Вы, ни девушка, а правонарушители нейтрализованы. Степень их вины установим позже.
Лейтенант вкратце охарактеризовал ситуацию. Майор слушал, покачивая головой и переходя в режим сопереживания.6 Параллельно велась запись, сообщение Фокса сверялось с показаниями дронов мониторинга улиц.
Окончивший рассказ Фокс ждал реакции майора. Оук немного помолчал, систематизируя полученную информацию, а потом произнёс:
Спасибо, что проявили инициативу и пресекли преступление. Впрочем, в другой раз, просьба, всё-таки сначала вызвать нас. И лишь потом выбирать тактическое решение ситуации. Это точнее соответствует протоколам службы безопасности.
Мы свободны? Фокс немного нахмурился.
Да, конечно. Ваш рассказ зафиксирован. Дроны мониторинга улиц его в целом подтверждают. Ох, уж эта новая мода внесетевых развлечений! рука Оука поднялась в воинском приветствии. Фокс тем же ответил майору.
Приходящие в себя горе-преступники сидели на тротуаре, изумлённо разглядывая окруживших их представителей сил безопасности. Вскоре формальности были соблюдены, нападавших препроводили в транспорт.
Лейтенант проводил взглядом удаляющуюся шарообразную машину, обернулся к девушке и поинтересовался:
Разрешите проводить Вас. Далеко ли до Вашего жилища?