Я живу в отеле. Тут неподалёку. Должно быть, Вы его знаете. Там над входом ещё дельфин застыл в прыжке из моря.
Надо же, как совпало! улыбнулся Фокс. И я там остановился. Хороши же местные «удовольствия»! В каком Вы номере, позвольте узнать?
Да, то ещё веселье получилось, вздохнула Улисса. В отеле я живу на втором этаже, в двести девяносто пятом номере.
Жаль, что мы не соседи! немного расстроился Фокс. Я остановился в сто пятом. Впрочем, есть ведь бар, в котором собираются все постояльцы, молодой офицер подмигнул девушке.
Они какое-то время шли молча, переживая ситуацию каждый на свой лад.
Надеюсь, ещё увидимся, проговорил Фокс, пропуская девушку вперёд в дверях отеля.
Улисса не ответила, лишь окинула офицера взглядом и поспешила в сторону лифта. Фокс немного постоял, смотря ей в след, а потом пожал плечами и отправился к себе.
III
В номере Фокс принял душ, надел халат и лёг под раскрытым окном. Лёгкий ветерок трепал занавеску. Вдалеке, прямо над куполом силового поля, ярким метеором чертил небо планетолёт.
Взбудораженный недавним происшествием разум молодого человека не мог полностью отвлечься от облика Улиссы. Непонятное, незнакомое чувство смущало молодого человека. В конце концов, так редко сталкиваешься с землянами, которые все еще цепляются за свои представления о «естественном» облике тел и сетевым коннектам предпочитают физические контакты!
Кстати сказать, в современную эпоху скептики сравнивали реальные встречи с блужданием по мышиным нормам. Многие искренне считали, что только безграничность виртуального мира заслуживает серьёзного внимания. Впрочем, с недавних пор Фоксу понравилось лазить по «норам» и быть уверенным, что они реальны.
Возможно, накладывало свой отпечаток происхождение Фокса. Он был из старомодной общины. Смешно сказать, на его родине ещё сохраняли институт брака. Прямо стыдно признаться, что где-то ещё встречаются такие пережитки!
На планетах, занимавших более прогрессивные позиции, подавляющее число партнёров предпочитают иначе достигать целей продолжения рода. Для того обращаются к генетическим программистам в анонимные инкубарии.7 Центральный Банк предоставляет особую услугу вклад биоматериала на конкретное имя или анонимный.
Таким образом, традиционные институты продолжения рода (брак, домашнее партнёрство и другие) даже в отдалённых колониях работали уже не так эффективно, как было в прошлом. Фокс, например, довольно смутно помнил своих родителей. В положенный срок они отдали его в интернат, где у мальчика проявились таланты стража, определив траекторию будущего развития личности.
Между тем в текущий момент стало нестерпимо скучно. Наверно, стоит пойти в бар и немного развеяться, решил молодой офицер. Он скинул халат, натянул походный мундир и отправился в бар отеля. Нужно удостовериться, что путешествие не завершится банальной дракой в качестве самого запоминающегося события.
Ценность текущему путешествию во многом придавало положение Земли в качестве центра галактического человечества. В последние столетия люди расселились по колониям, сумев сохранить единство в новом мире без слёз и печалей. Во всяком случае, такой позиции придерживались официальные власти Федерации Земли и её колоний.
Желательно увидеть, наконец, ту жизнь, которой славился Центр. Она считалась притягательно таинственной для выходцев с периферии. Поэтому нельзя было успокоиться на том, что можно встретить где угодно. Хотелось большего.
Пройдя к стойке, Фокс заказал виски. Во всяком случае, цифровой код запрошенных ощущений от напитка был именно таков. Далее можно было облокотиться на прохладный пластик покрытия и спокойно рассмотреть зал.
Надвигался вечер. Гости отеля, окончив дневные дела и развлечения, заполняли помещение. Примерно через полчаса двери бара распахнулись, вошла Улисса.
Девушка надела ярко-синее облегающее платье. На лице её разбегались блики кибермакияжа, но не было и тени переживаний недавнего происшествия. Казалось, всё уже забыто, как нечто несуразное и необычное, но никак не опасное.
Вероятно, Улисса настроила биоконтроллеры тела так, что они легко обеспечили ей нейтральность эмоциональных реакций. Со стороны никто и не понял бы, просто в голове у него/неё/них не уложилось, что вот эта сияющая радостью девушка чуть больше часа назад стала жертвой преступления в физической реальности.
Понятное дело, что эмоциональное равновесие после злоключений виртуальных никого не удивляло. Кто будет переживать по поводу спроектированного им самим, либо же полученного в следствие информированного согласия на сопереживание? Такие развлечения входили всё больше в моду, хотя сегодняшнее происшествие и было из ряда вон.
Фокс покинул прохладный пластик стойки бара. Кстати сказать, часть гостей была настроена иначе; члены этой группы оригиналов ощущали исходящее от металла тепло. Но это их вкусы. Молодой офицер поспешил навстречу Улиссе.
Вы ещё помните меня? шутливо поинтересовался он.
Разве можно забыть своего спасителя? вопросом ответила девушка. Угостите даму?
Конечно, конечно поспешно заговорил молодой офицер, смутившись, что сам не проявил инициативу. Очевидный сбой социальных протоколов! Он поспешил обратиться к бармену, тот порекомендовал сухое вино с крайне сложным для произнесения названием.
Взгляд бармена поразил Фокса. В нём насмешка очевидным образом смешивалась с подбадривающе-заговорщическим посылом. Впрочем, бармен происходил из машин, а не природных или «натурных» людей.
Тяжело толковать поведение носителей машинного разума. Сходство структур, которыми в ходе жизни наполнялись искусственные и естественные по базе тела, не гарантировало полного сходства ещё и психологических реакций. Поэтому с выводами спешить не следовало.
Фокс и Улисса оживленно проговорили около получаса. Этого времени хватило, чтобы обнаружить много пересечений в личных обстоятельствах. Они быстро перешли на «ты».
Продолжить общение договорились в номере Фокса, как ближайшем из двух. Вместе с тем стоило остаться им наедине, как решимость покинула молодого офицера. Они присели на диван, Фокс же внезапно смутился, героически постаравшись взять себя в руки. Но красноречие явно покинуло молодого офицера.
Знаешь, Улисса, проговорил лейтенант, я хотел сказать Впрочем, наверно, это было бы слишком бестактно.
Девушка с интересом наблюдала за метаниями молодого офицера. Она отметила про себя, что в баре он вёл себя весьма решительно. Неужели не позаботился обновить протоколы социальной коммуникации? Вот же не повезло!
В принципе, Фокс знал, что говорить красивым девушкам. Он целую речь приготовил, пока они шли в номер, и даже согласовал её с цифровым помощником. Между тем возникали сомнения, как именно следует начать приготовленную речь. Была опасность выставить себя при этом на посмешище.
Волна грусти, перемешанной с оттенками раздражения, прокатилась в душе Фокса. Где сейчас его сотоварищи, столь многоопытные в таких делах? Кроме Академии, курсант в реальности мало что видел за свою короткую жизнь.
В любовных приключениях Фокс слыл новичком. Короткие виртуальные романы не в счёт. Они не предполагали нужной степени вовлечённости и не служили образцом для подражания в реальных обстоятельствах.
Улисса, напротив, сохраняла хладнокровие, и излишней нервозности не выказывала. Сколько раз она слышала то, что собирался и никак не мог выдавить из себя этот симпатичный курсант! Сейчас наверняка предложит синхронизировать цифровые аватары.