Привет, произнес он застенчиво, легонько взмахнув рукой.
Привет, отозвались мы с Джошем в один голос.
Пити рванул вперед, так что ни я, ни Джош не успели его перехватить, подбежал к мальчику и принялся обнюхивать его кроссовки. Потом глухо зарычал и залаял. Мальчик отшатнулся и выставил руки вперед, защищаясь от собаки. Похоже, он понастоящему испугался.
Пити, а ну перестань! крикнула я. Джош взял его на руки. Но он все равно рычал.
Он не кусается, сказала я мальчику. И обычно ни на кого не лает. Какойто он невменяемый сегодня. Прости, пожалуйста.
Ничего. Все нормально. Мальчик с опаской покосился на Пити, который извивался в руках Джоша, пытаясь вырваться. Наверное, от меня чемто пахнет может быть, кошкой.
Пити, замолчи! прикрикнула я на пса, на которого это не произвело никакого впечатления. Иначе будешь ходить на поводке, так и знай!
Мальчик был невысокого роста, кудрявый, светловолосый, с блеклоголубыми глазами. Смешной курносый нос выглядел несуразно на очень серьезном лице. Несмотря на жару, на мальчике была коричневая футболка с длинными рукавами и черные джинсы. Из заднего кармана джинсов торчала синяя бейсболка.
Меня зовут Аманда Бенсон, представилась я. А это мой брат Джош.
Джош нерешительно поставил Пити на землю. Пес взвизгнул, взглянул на мальчика и тихо зарычал. Но потом уселся на асфальт и принялся чесаться.
А я Рэй Терстон, назвал себя мальчик, все еще с опаской косясь на Пити. Но, убедившись, что пес больше не собирается на него рычать, успокоился.
Мне вдруг пришло в голову, что я уже гдето его видела. Лицо Рэя мне было явно знакомо. Где я могла его видеть? Я напрягла память и вспомнила!
А вспомнив, похолодела.
Это был тот мальчик, которого я видела у себя в комнате. И в окне.
Ты У меня перехватило дыхание. Это ты был у нас в доме?
Он как будто смутился.
Чего?
Я тебя видела у себя в комнате Это ведь был ты?
Он рассмеялся.
Чтото я не пойму. У тебя в комнате?
Пити на мгновение оторвался от своего занятия, поднял голову и зарычал на Рэя. Но потом снова принялся чесаться.
Мне показалось, что я тебя видела, пробормотала я.
Я уже и сама начала сомневаться. Может быть, это был не он. Может быть
Я давно уже не заходил в ваш дом, сказал Рэй, не спуская глаз с Пити.
Как это? не поняла я.
Я раньше жил в вашем доме.
Да ну? удивились мы с Джошем. В нашем доме?
Рэй кивнул.
Когда мы сюда переехали. Он чиркнул ногой по асфальту и пнул плоский камешек.
Камешек покатился по улице. Пити бросился было за ним, но передумал и вернулся к нам, радостно виляя коротким хвостом.
Тучи на небе сгустились, и стало еще темнее.
А где ты теперь живешь? спросила я у Рэя.
Рэй пнул еще один камешек и махнул рукой вверх по улице.
А тебе нравился наш дом? спросил Джош.
Ага, отозвался Рэй. Нормальный дом.
Нравился?! Джош не верил своим ушам. Этот мрачный домина? Там так темно
Но он не договорил. Пити опять залаял на Рэя и стал на него наскакивать. Рэй попятился к краю тротуара.
Джош достал из кармана поводок.
Все, Пити. Сам напросился!
Я с трудом удерживала Пити, пока Джош пристегивал поводок к ошейнику.
Не знаю, что на него нашло, смущенно пробормотала я, улыбнувшись Рэю. Он вообщето любит людей.
Пити, кажется, растерялся. Первый раз в жизни его взяли на поводок. Он рванулся, натянул поводок и потащил Джоша на другую сторону улицы. Но хоть перестал лаять, и то хорошо.
Давайте чтонибудь придумаем, предложил Джош.
Например? спросил Рэй.
После того как Пити взяли на поводок, Рэй явно успокоился. Мы задумались.
Может, пойдем к тебе в гости? спросил Джош у Рэя.
Рэй покачал головой.
Нет, сегодня не получится. Может быть, в другой раз.
А где все? поинтересовалась я, обводя взглядом пустынную улицу. Такое впечатление, что город вымер.
Рэй хохотнул.
Ага, очень верное замечание. Он помолчал и добавил: Хотите, на школьный двор сходим?
Пошли, кивнула я.
Рэй пошел чуть впереди, показывая нам дорогу. Мы с Джошем шагали следом. В одной руке брат держал свой сук, в другой поводок. Пити метался из стороны в сторону, путался в ногах у Джоша.
Мы завернули за угол и увидели целую компанию ребят. Человек десятьдвенадцать. В основном мальчишки. Но было и несколько девочек. Они шли нам навстречу, занимая всю проезжую часть улицы, громко смеялись, перебрасывались шуточками и подружески пихали друг друга. Ребята были примерно моего возраста и постарше, лет четырнадцатипятнадцати. На всех были джинсы и футболки темных цветов. В компании особенно выделялась девочка с длинными прямыми светлыми волосами, в яркозеленых облегающих леггинсах.
Ух ты, смотрите! воскликнул высокий парень с гладко зачесанными назад темными волосами, указывая пальцем на нас.
Компания притихла, но продолжала идти нам навстречу. Коекто из ребят тихонько хихикал, будто вспоминал чтото смешное.
Мы остановились, дожидаясь, пока они подойдут ближе. Пити будто взбесился. Он рвался, натягивал поводок и заходился истошным лаем.
Привет, ребята! широко улыбнулся нам высокий темноволосый парень.
Вся компания расхохоталась, точно он сказал чтото невообразимо смешное. Девочка в зеленых леггинсах так ткнула в бок невысокого рыжеволосого парнишку, что тот едва не сбил меня с ног.
Как дела, Рэй? спросила нашего нового знакомого симпатичная чернявая девочка с короткой мальчишеской стрижкой.
Нормально. Привет, ребята! Рэй повернулся к нам с Джошем. Это мои друзья. Они все здесь живут.
Привет! Я почемуто чувствовала себя неловко. К тому же Пити, безмозглый пес, попрежнему лаял и натягивал поводок. Бедняга Джош елееле его удерживал.
Это Джордж Карпентер. Рэй представил рыжеволосого мальчика невысокого роста. Это Джерри Франклин, Карен Сомерсет, Билл Грегори Он назвал всех по очереди.
Я очень старалась запомнить, но это оказалось физически невозможно.
Тебе нравится в Темных Порогах? спросила меня одна из девочек.
Пока не знаю, сказала я ей. Мы только вчера приехали. Но, кажется, ничего городок.
Коекто из ребят рассмеялся, хотя вроде бы я не сказала ничего смешного.
А что это за порода? спросил Джордж Карпентер у Джоша, указывая на беснующегося Пити.
Джош ответил, с трудом удерживая поводок. Джордж уставился на Пити с таким неподдельным интересом, как будто первый раз в жизни видел терьера. Почти все ребята сгрудились вокруг Джоша, умильно разглядывая Пити.
А Карен Сомерсет, высокая симпатичная девочка с короткими светлыми волосами, подошла ко мне.
Ты знаешь, я раньше жила в вашем доме, тихо произнесла она.
Что? Мне показалось, что я неверно ее расслышала.
Пошли на стадион, предложил Рэй. Но ему никто не ответил.
Все разом замолчали. Даже Пити перестал лаять.
В самом ли деле Карен сказала, что жила в нашем доме? Я хотела уточнить, правильно ли я ее поняла, но Карен уже отошла от меня и присоединилась к остальным ребятам, вставшим в кружок.
В кружок.
Я замерла. До меня вдруг дошло, что ребята образовали вокруг нас с Джошем тесное кольцо.
Я растерянно оглядывалась. Что происходит? Или я опять чтото придумываю?
Неожиданно я увидела их всех подругому. Они попрежнему улыбались, но лица стали какието настороженные, словно в ожидании какойто беды.
У двоих мальчишек были бейсбольные биты. Девочка в зеленых леггинсах смерила меня с ног до головы оценивающим взглядом, словно прикидывала про себя, чего я стою.
Все молчали.
И только Пити тихонько скулил.
Мне стало страшно. Понастоящему страшно.
Чего они на нас так смотрят?
Или мне это кажется?
Я посмотрела на Рэя. Он был не такой напряженный, как остальные. Однако он отвел глаза.
Эй, ребята Что происходит? спросила я, тщетно стараясь придать своему голосу беззаботность.
Я покосилась на Джоша. Он все еще утихомиривал Пити, и поэтому ничего не замечал.