Глава 4
Мистер Гровс? осторожно спросил я. Мистер Лесли Гровс?
Адрес на бумажке определенно был правильный, да и Кеннеди вряд ли мог ошибиться и все-таки на мгновение я засомневался. Хозяин дома был большой шишкой в Пентагоне еще в середине сороковых, и ему наверняка стукнуло лет семьдесят, не меньше, но выглядел он если не моложавым, то уж точно весьма бодрым и даже подтянутым, несмотря на изрядную комплекцию. Ростом Гровс оказался примерно с меня, зато шириной плеч и талии уделывал примерно вдвое. Впрочем, полнота скорее добавляла ему представительности, чем портила: выправка не давала полковнику расплыться и обрюзгнуть даже на заслуженной пенсии. Конечно же, он вышел открыть дверь в самой обычной одежде брюках и светлой рубашке с закатанными по локоть рукавами, но я почему-то сразу представил его в форме.
Крупные черты лица, зачесанные вверх ото лба волосы почти целиком поседевшие, но все еще густые; аккуратно подстриженные усы и суровый взгляд. Типичный вояка из высших чинов наверняка в коридорах Генерального Штаба в Петербурге нашелся бы десяток примерно таких же, отличающихся только габаритами и количеством орденов и звезд на погонах.
Вообще-то полковник Гровс.
Да уж, ждать от хозяина гостеприимства явно не приходилось. Похоже, он принял меня то ли за коммивояжера, то ли за какого-нибудь болвана с сектантскими брошюрами и вряд ли обрадовался моему появлению.
Да, конечно же. Полковник, послушно повторил я. Можете уделить мне пару минут, сэр? Пожалуйста. Это это очень важно.
На этот раз Гровс молчал еще дольше. Сложил руки на груди, нахмурился и чуть ли не полминуты сверлил меня таким взглядом, что я ничуть не удивился бы, увидев перед носом захлопнутую дверь. Ценить собственный покой местные явно умели.
Полагаю, у меня нет выбора? Гровс криво ухмыльнулся и покачал головой. Я знаю, кто вы.
Что?..
Нет, конечно, я не ходил по Кэмп-Дэвиду или по улицам Термонта и Вашингтона с накладной бородой и в черных очках. Порой Капитолий, резиденцию и даже автомобиль президента буквально осаждали журналисты. Мое лицо даже могло раз или два мелькнуть по телевизору. Но все это время я неизменно оставался в тени первых лиц государства и особенно блестящего сенатора Кеннеди, который в ноябре стал победителем предвыборной гонки. В конце концов, даже у тех граждан Соединенных Штатов, что активно интересовались политикой, сейчас наверняка было за чем и за кем следить в выпусках новостей или на газетных разворотах. А может
Знаю вашу породу, вдруг продолжил Гровс. Такой, как вы, в одиночку может уложить хоть целую роту морпехов.
На этот раз я обалдел так, что едва не закашлялся и уж точно не смог сохранить на лице невозмутимое выражение. Отвалившаяся челюсть и выпученные глаза, похожие на монеты в пятьдесят центов, Гровс с явным удовольствием наблюдал перед собой презабавнейшее зрелище, пока я суетливо пытался прощупать его магией.
И ничего не находил никакого Дара у полковника не имелось. Вообще ни капли!
Как?.. пробормотал я. Как вы?..
Просто опыт и ничего больше. Уж поверьте, я давно научился отличать Одаренных от простых смертных. Глаза, походка, самоуверенность усмехнулся Гровс. Но в первую очередь, конечно же, ваше умение смотреть на остальных, как на мешки с дерьмом.
Все это не слишком-то напоминало приятную беседу, однако Гровс так и не послал меня к черту. Более того оставил дверь открытой, а сам отступил на пару шагов назад. В некотором смысле это можно было принять за приглашение так что я молча кивнул и прошел внутрь, а потом и в гостиную следом за хозяином. Тот не спешил продолжить беседу, и я решил воспользоваться моментом и хоть немного осмотреться.
Внутри жилище отставного полковника выглядело примерно так же, как и снаружи строго, лаконично, без претензий на роскошь, но при этом вполне респектабельно. Солидная отделка, ковер на полу, изрядных размеров телевизор и мебель явно не из дешевых огромный кожаный диван и пара кресел.
Но куда больше меня заинтересовали фотографии. Их в гостиной было великое множество: не только на стенах, но и на полках, и на чем-то вроде комода. В основном еще черно-белые цветных не набралось бы и полудюжины. И чуть ли не на всех Гровс был запечатлен или на фоне каких-то приборов, или в компании себе подобных старших офицеров в парадной или обычной полевой форме. Впрочем, попадались и гражданские; особенно часто повторялся худощавый мужчина с острыми чертами лица. Явно не военный скорее кто-то из ученых из той самой суперсекретной лаборатории. Я так и не понял, были ли они с Гровсом закадычными друзьями или просто работали вместе, однако внимания ему уделялось фактически больше, нежели семье.
Сначала я подумал, что полковник вообще никогда не был женат, но потом все-таки отыскал фотографию, на которой он тогда еще молодой и темноволосый обнимал девушку в длинном белом платье. Снимок явно сделали лет сорок назад. С тех пор у четы Гровс появились и дети, и даже внуки: вряд ли люди, которые собрались в этой самой гостиной то ли на Рождество, то ли на День Благодарения, могли быть кем-то еще.
А через несколько мгновений миссис Гровс появилась перед нами во плоти. Невысокая женщина, состарившаяся и чуть располневшая копия самой себя с фотографии, почти неслышно вошла в гостиную; заметив меня, тихо ойкнула и тут же спряталась обратно кажется, на кухню.
Все в порядке, Грейс! махнул Гровс жене. Это это сын одного из моих сослуживцев. Мы немного с ним поболтаем, окей?
По возрасту я тянул скорее на внука, но лезть с расспросами никто явно не собирался.
Я напугал вашу жену, полковник? спросил я.
И даже меня. Гровс мрачно усмехнулся, опускаясь в кресло. Такие люди не заходят в гости просто выпить чашечку чая Черт, кто вы вообще такой и откуда? ФБР? АНБ? ЦРУ?
Давайте обойдемся без жетонов, полковник. Я старался говорить как тот, у кого в карманах нашлось бы что-нибудь поубедительнее пропуска в Кэмп-Дэвид. Скажем так: я человек, который желает народу Соединенных Штатов только добра. Зовите меня Алекс.
Что ж, Алекс. Гровс прищурился и снова посмотрел на меня так, будто надеялся просветить взглядом насквозь. В таком случае может, присядете и расскажете, что именно вас интересует?
Конечно, полковник. Для этого я здесь. Я устроился на диване. Один один мой друг кстати, большой человек в правительстве сказал, что в сороковых годах вы руководили сверхсекретной военной лабораторией. Которая возможно так или иначе причастна к созданию оружия, которым в конце октября уничтожили Белый дом.
Бред! поморщился Гровс. Лучи смерти выдумки журналистов. Такого оружия не существует. А этот удар работа британских боевых магов. Только идиот не заметит, что чертовы англичашки уже чуть ли не полгода готовятся к вторжению.
Уверенностью, звучавшей в голосе Гровса, можно было остановить артиллерийский снаряд. Он не выдал себя ни удивлением на лице, ни даже тем, что можно было почувствовать с помощью Дара. Ответил невозмутимо и быстро. Так быстро, как отвечает только человек, который готовил нужные слова уже давно.
Может, еще при президенте Рузвельте.
Нет, полковник. Я покачал головой. Я лично был там, когда этот самый луч смерти ударил с неба прямо в Белый дом. И уж поверьте смог бы отличить боевую магию от чего-то другого. Нас атаковали оружием возможно, тем самым, которым вы занимались двадцать лет назад в Лос-Аламосе.
Проклятье У вас или стальные яйца, Алекс, или совсем нет мозгов, проворчал Гровс. Раз уж вы не боитесь прямо говорить о подобном.
Сейчас об этом говорят многие, пожал я плечами. Нам просто известно чуть больше подробностей Но так или иначе луч смерти существует и действует. По меньшей мере с октября вспомните Варшаву Вы ведь смотрите новости, полковник?