Гровс снова нахмурился и замолчал видимо, пытался сообразить, что именно мне известно и не пора ли вообще выставить меня за дверь. Однако то ли мой Дар сам по себе оказался весьма убедительным аргументом, то ли отпираться было слишком поздно но прошла почти минута, а я все еще оставался сидеть на диване в гостиной.
Чего вы хотите от меня, Алекс? наконец, проговорил Гровс.
Всего лишь немного информации для расследования. Из первых рук, а не из пыльных архивов двадцатилетней давности. Я осторожно подался вперед. Чтобы, пока еще не поздно, я мог добраться до тех, кто завладел этой чертовой технологией!
Архивы куда полезнее того, что я смог сохранить у себя в голове, усмехнулся Гровс. А уж пыли в ней точно не меньше. Но если это хоть немного поможет
Поможет, полковник, отозвался я. Да, джинн уже вылетел из бутылки, и вряд ли кому-то под силу засунуть его обратно. Но мы пока еще можем хотя бы не допустить войны, которая вот-вот начнется. И ради этого я доведу дело до конца чего бы то ни стоило. И поверьте, полковник, чуть возвысил я голос, что бы вы ни думали каждое ваше слово сейчас может спасти сотни, а то и тысячи жизней!
Боюсь, вы меня переоцениваете, Алекс. Гровс со вздохом откинулся на спинку кресла. Но если уж вам так хочется устраивайтесь поудобнее. Вряд ли разговор получится коротким.
Я до последнего не верил, что смогу вот так запросто вытянуть из старика хоть что-нибудь, кроме пары общих фраз или настойчивого предложения убираться подальше и не возвращаться без официального предписания.
Но сегодня мне, похоже, везло.
Господи, как же это было давно Не знаю, с чего и начать. Гровс на мгновение задумался и вдруг посмотрел мне прямо в глаза. Вам приходилось слышать о проекте «Чародей»?
Глава 5
Впрочем, откуда бы вам слышать? отмахнулся Гровс. Все это началось очень давно подозреваю, задолго до того, как вы вообще появились на свет, Алекс. Дела тогда шли из рук вон плохо. Ублюдок Карденас подложил нам ту еще свинью просто взял и ограбил нефтяные компании Конечно, в мексиканских газетах это называли иначе: национализацией, черт бы ее побрал!
Признаться, я почти ничего не знаю обо всем этом, осторожно проговорил я. И не думаю, что
Конечно, история вас не интересует! Вам нужны подробности, не так ли? Гровс посмотрел на меня с едва заметным разочарованием и продолжил: В общем, в тридцать восьмом мы были на пороге войны с Мексикой.
С Мексикой?
Не в первый раз и, вероятно, даже не в последний. Гровс явно уселся на любимого конька и слезать, похоже, не собирался. Политика, престиж, национальная гордость все это чушь собачья и яйца выеденного не стоит. Нефть вот настоящий бог двадцатого века!
Мексиканские месторождения? догадался я.
Именно. Гровс удовлетворенно закивал. Толстосумы из шайки демократов с радостью наложили бы лапу на все это богатство и уж точно не стали бы считать, сколько славных американских парней за это погибнет. Но, хвала Господу, Рузвельт не был идиотом. Он уже тогда понимал, что в Мексике мы рано или поздно столкнемся с англичашками.
Которым вряд ли понравилось бы, что их колония последнее слово я произнес чуть тише, де-юре колония заполучила такой лакомый кусочек?
Верно. Соединенные Штаты и для Георга, и для его папаши как кость в горле, ухмыльнулся Гровс. Тогда наша армия уже насчитывала чуть ли не полмиллиона человек, а верфи в Норфолке и Чарльстауне построили изрядное количество кораблей Только вот много ли от них толку, если один парень вроде вас может играючи потопить игрушку стоимостью в несколько сотен тысяч долларов?
Насчет «играючи» я бы, пожалуй, поспорил, но в целом Гровс не ошибся опытный боевой маг третьего класса смог бы прожечь даже самую толстую броню. Да я и сам бы, пожалуй, справился с крейсером Сейчас справился бы, хоть и не без усилий.
И вам понадобилось оружие, способное тягаться с Одаренными? тихо спросил я.
Вроде того. Устройство, способное преобразовать, к примеру, электричество в то, что вы называете боевым заклинанием. Гровс задумчиво запрокинул голову. В конце концов, магия это всего лишь одна из
Одна из форм энергии? Я вспомнил разговор с дедом и Багратионом в подземелье. Верно, полковник?
Надо же сообразительный. Чему-то вас, болванов, все-таки учат.
В глазах Гровса мелькнуло что-то похожее на уважение: похоже, он до сих пор принимал меня то ли за федерального агента, то ли за военного в штатском и разубеждать его я, понятное дело, не собирался. Старик не стеснялся отступать от темы, но вот-вот должен был выдать что-то по-настоящему интересное.
Да, все именно так, Алекс. Тепло, движение, свет, электричество, магнитные поля, магические фокусы Одаренных в их основе лежит одно и то же. Гровс на мгновение задумался, подбирая слова. Закон сохранения энергии не под силу отменить самому Господу Богу. Так что вопрос ее трансформации из одного вида в любой другой исключительно технический.
И вы сделали такой прибор? уточнил я. Там, в Лос-Аламосе?
Мы делали много чего, Алекс. Гровс пожал плечами. Одному Богу известно, когда именно начались эти исследования. Кто-то до сих пор верит, что Тесла смоделировал процесс еще в самом начале века: передача энергии по воздуху, Тунгусский метеорит и прочее дерьмо. И что башня Ворденклифф на самом деле была Впрочем, это все сказки. Гровс горько улыбнулся и махнул рукой. Настоящая работа началась намного позже. Я возглавил лабораторию в сорок втором году, когда все это было дорогостоящим сборищем идиотов и кретинов Собственно, я и придумал название «Чародей».
Звучит внушительно, улыбнулся я. Получается, вы тоже ученый?
Что?.. Нет, конечно же. Гровс не смог сдержать смех. Пожалуй, я кое-что смыслю в этих чертовых формулах, но моей работой было отыскать правильных людей и обеспечить им все необходимое в разумных пределах. И надо сказать, я неплохо справился. В голосе Гровса в первый раз прорезалась гордость. Всего за несколько лет док Оппенгеймер смог добиться стабильного направленного потока и даже создать прототип пока все не пошло к чертям.
Что случилось?
Ничего. То есть меня просто вышвырнули в сорок седьмом, фыркнул Гровс. А все результаты исследований отобрали у Пентагона и передали болванам из гражданского ведомства.
Но почему, полковник? Мне даже не пришлось изображать удивление. Не похоже, чтобы вы плохо делали свою работу.
Скорее уж делал слишком хорошо. Даже когда для этого приходилось надрать парочку задниц из финансового департамента. Гровс хищно оскалился. Политика, черт бы ее побрал. Кто-то испугался давления со стороны Британии, кому-то хотелось завлечь избирателей антивоенными лозунгами А кто-то просто потратил слишком много денег налогоплательщиков и молчал. Во всяком случае, в качестве основной причины мне назвали именно запредельные расходы. Гровс сложил руки на груди. Но я точно знаю, что работа продолжалась и после закрытия «Чародея». И при Трумэне, и позже, когда президентом стал Эйзенхауэр. Айк сам был военным и он уж точно бы не выпустил из рук такую игрушку.
Видимо, все-таки выпустил, вздохнул я. А Кеннеди старший Кеннеди если и знал хоть что-то, унес это с собой в могилу.
Или сам угробил все окончательно! недовольно поморщился Гровс. Чего еще ожидать от демократа?.. Впрочем, его сложно винить: установка Оппенгеймера требовала уйму энергии, а ее разработка обошлась дороже целой флотилии броненосных кораблей. В конце концов, неизвестно, были ли у этих исследований хоть какие-то реальные результаты или все так и осталось кипой бумаги и кучей железок в Лос-Аламосе.
Очевидно, были, полковник. Я развел руками. И я лично наблюдал их дважды. А значит, кто-то не только нашел деньги на дальнейшую разработку, но и довел дело до конца. У американской армии нет этого оружия зато оно есть у рейха и еще у черт знает кого.