Хотите сказать, кто-то просто взял и стащил собственность Соединенных Штатов? Гровс недобро сверкнул глазами. Или кто-то из высших чинов, этих идиотов, продал разработку немцам?!
Едва ли, полковник. Я на всякий случай чуть отполз по дивану от разбушевавшегося вояки. Скорее уж речь идет о заговоре, в котором замешан кое-кто из как вы сказали идиотов. А может, и крупных банкиров, промышленников, владельцев оружейных компаний В общем, тех, кто мог сорвать куш на вашем «Чародее». Уверен, таких нашлось бы немало.
Черт бы побрал их всех! Гровс стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Я всегда говорил, что демократы угробят эту страну.
С этим я бы, пожалуй, поспорил. Но вряд ли вышло бы доказать полковнику хоть что-нибудь да и ни времени, ни особого желания влезать в разговоры о политике у меня не было.
Мне бы хотелось услышать конкретные имена, полковник. Я чуть подался вперед, заглядывая Гровсу в глаза. Любые. Не обязательно тех, кого вы подозреваете. Заказчиков проекта, исполнителей, финансистов плевать даже водителей и уборщиков. Всех, кто мог быть хоть как-то связан с «Чародеем» после вашего ухода. И кто может быть мне полезен так или иначе.
Полезен? В таком случае вы явно ошиблись адресом, Алекс. Гровс нервно рассмеялся, откидываясь на спинку кресла. Это было двадцать лет назад, а сейчас мне семьдесят и вряд ли хоть кто-то из тогдашнего руководства Пентагона еще жив. Всех солдат и офицеров выперли из проекта вместе со мной, и я понятия не имею, что с ними случилось Вряд ли я смогу вспомнить больше, чем вы найдете в архивах, даже если они уже давно покрылись плесенью.
А ученые? Я вспомнил худощавого мужчину на фотографиях. Вы называли имя
Оппенгеймер? Умер у себя в Принстоне полтора года назад. Гровс мрачно усмехнулся. К тому же с тех пор мы почти не общались и док всегда был не из болтливых.
И снова тупик. Зацепка, на которую Кеннеди потратил чуть ли не целый месяц, оказалась полной Впрочем, нет кое-что мне все-таки удалось выяснить. Даты, ведомство, название проекта и даже имя его идейного вдохновителя и мозгового центра. Не так уж и плохо во всяком случае, куда лучше, чем ничего. И если все-таки получить от Джонсона нужные документы и наведаться в Пентагон, а потом попытаться отыскать знакомых и бывших коллег покойного Оппенгеймера что-нибудь непременно выплывет наружу.
Хотя бы следующая подсказка, черт возьми.
Что ж вздохнул я. Видимо, мне не стоит больше отнимать ваше время, полковник.
Увы. Я едва ли смогу рассказать вам что-то еще. Хотя Гровс задумчиво потер подбородок. Есть еще кое-что. Если Белый дом действительно разнесли этими лучами смерти, то сама установка тоже должна быть где-то здесь. Если не прямо у нас под носом, то в Мексике или на юге Канады. По эту сторону океана, но уж точно не в Европе. И даже если вашим таинственным злодеям как-то удалось отладить процесс он все еще крайне прожорлив. Чтобы за пару секунд спалить трехэтажное здание, понадобится колоссальная мощность. Гровс на мгновение прикрыл глаза, будто считал что-то в уме. Да, несколько сотен а может, и тысяча мегаватт а такой нагрузки обычные коммуникации попросту не выдержат. Так что на вашем месте я бы проверил электростанции и все в таком духе.
А вот это уже теплее!
Спасибо, полковник, кивнул я. Вы даже представить не можете
Рад был помочь, Алекс. Гровс поднялся с кресла, явно намекая, что наш разговор подошел к концу. Возвращайтесь обратно в Вашингтон и займитесь архивными записями. Знаю, это не самая интересная работа однако порой ее тоже приходится делать.
Я встал и неторопливо зашагал через гостиную к выходу. На мгновение показалось, что мужчина на большой фотографии видимо, тот самый доктор Оппенгеймер проводил меня взглядом. Покойный ученый смотрел то ли с сочувствием, то ли с осторожностью, но уж точно не спешил раскрывать свои тайны. Мы втроем молчали, и только у самой двери Гровс вдруг спросил:
Хотите совет, Алекс?
Конечно. Я пожал плечами. Почему бы и нет?
Знаю, мы едва знакомы, но вы похожи на порядочного человека. И если желаете прожить долгую и счастливую жизнь, Гровс по-отечески опустил ладонь мне на плечо, никогда не связывайтесь с политиками.
Отличный совет, полковник, улыбнулся я. Просто замечательный.
Глава 6
Не знаю, сколько времени мы болтали с полковником, но Кеннеди явно надоело меня дожидаться. Я бы на его месте скорее вздремнул, но он вылез из машины, уселся на капот, снял шляпу и, прикрыв глаза, подставил лицо солнцу.
Греешься? поинтересовался я.
Почему бы и нет? Кеннеди сонно потянулся. Таких теплых деньков может не быть уже до самой весны. Глупо упускать возможность.
Ага. И какой-нибудь ушлый мафиози не упустит возможности всадить тебе пулю в затылок. Я покачал головой. Поверить не могу, что ты уговорил меня ехать без охраны.
Утром затея казалась не такой уж и паршивой: кортеж из трех автомобилей не слишком-то годился для визита в тихий квартал для военных пенсионеров, моя машина еще не успела примелькаться, да и слежку я бы наверняка почувствовал. А сама по себе возможность прокатиться по шоссе и дать волю мотору, пожалуй, стоила если не риска, то уж точно скажем так, некоторых отступлений от регламента.
Но сейчас я уже почти готов был ругать себя за легкомысленность. Солнце все так же светило, улица все так же пустовала, если не считать проехавшего пару минут назад почтового фургона, да и тишина никуда не делась, и все же чутье Одаренного тоскливо подвывало с того самого момента, как Гровс захлопнул за мной дверь.
А к нему определенно стоило прислушаться.
Кому нужны эти громилы в костюмах, когда рядом неуязвимый русский князь. К тому же ты сам говорил, что эта малышка, Кеннеди улыбнулся и похлопал по капоту «Импалы», защищена от всего на свете.
Я действительно не поленился навесить на машину все охранные чары, которые были мне под силу, а парочку особо хитрых замкнул через себя прямо на родовой Источник. И теперь стекла выдержали бы магическую атаку или пулеметную очередь, а металл корпуса, пожалуй, мог остановить и что-нибудь посерьезнее вроде снаряда среднего калибра. Не то чтобы это превращало «Импалу» в крепость на колесах, но в чем-то Кеннеди был прав она действительно защитила бы нас обоих куда лучше бронированного лимузина или дюжины здоровяков в штатском.
Магия сработает только внутри машины а ты сейчас снаружи, проворчал я, открывая дверцу. Так что полезай на сиденье, господин президент, и поедем работать. Архивы Пентагона сами себя не раздобудут.
Чутье завопило еще громче а я до сих пор не мог понять, откуда исходит опасность. Уж точно не от почтового ящика, черт бы его побрал. И вряд ли от домов рядом. А вот на той стороне дороги Ничего особенного в них на первый взгляд не было. Один казался чуть ли не точной копией жилища Гровса, а второй, чуть дальше, выглядел не то чтобы заброшенным, но то ли не слишком любимым хозяином, то ли опустевшим с полгода назад. Краска на крыльце кое-где облупилась, когда-то аккуратно подстриженная лужайка успела зарасти, водосточная труба чуть покосилась, оторвавшись у края крыши, а небольшое окно на чердаке распахнул ветер.
И там, в полумраке, вдруг что-то блеснуло, отражая свет солнца.
Последние недели в Вашингтоне и Кэмп-Дэвиде выдались на удивление спокойными, но привезенные из-под Страсбурга привычки никуда не делись. Разум еще только раскручивал свои шестеренки, пытаясь понять, что вообще происходит, а тело уже действовало само по себе.
Я сгреб Кеннеди за ворот, стащил с капота «Импалы» и сам плюхнулся на бетон за мгновение до того, как раздался выстрел. Зеркало со стороны водителя разлетелось вдребезги, и на нас сверху посыпались блестящие осколки. Похоже, целились все-таки в меня: останься мы на месте, пуля угодила бы точнехонько в живот. За дорогой снова громыхнуло, и по Гленвуд-роуд прокатилось эхо. Судя по звуку, стреляли из винтовки. На наше счастье, не автоматической снайперу явно приходилось возиться с затвором вручную.