Ничего. Хотите, я помогу? предложила Поллианна.
Ещё чего не хватало! изумлённо пробормотала Нэнси.
Некоторое время они молчали.
Небо быстро темнело. Поллианна крепко держала служанку за руку.
Знаете, вообще-то я даже рада, что вы за меня испугались. Что пришли за мной Голос девочки дрогнул.
Ах, бедный ангелочек! воскликнула Нэнси. Вы, должно быть, ужасно проголодались. К сожалению, придётся есть на кухне. Только хлеб и молоко. Хозяйка была очень недовольна вами. Что вы опоздали к ужину
Как же я могла успеть? Я ведь вон куда забралась!
Так-то оно так. Только у неё своё мнение об этом, сдержанно промолвила Нэнси. Простите, что только молоко и хлеб. Ничего не поделаешь
Да что вы! Я очень даже рада!
Чему?
Молоку и хлебу. Я ведь их обожаю. Да ещё тому, что поужинаю с вами. По-моему, это просто замечательно!
Как я посмотрю, у вас всё «просто замечательно»! покачала головой Нэнси, вспомнив, как малышка успокаивала себя, когда увидела в своей комнате на чердаке одни голые стены.
Поллианна рассмеялась:
Да это просто игра такая!
Игра? удивилась девушка. Как это?
Называется «Найти радость».
Это ещё что такое? Первый раз слышу.
Меня папочка научил. Это замечательная игра! Правда! с жаром сказала Поллианна. Мы всегда в неё играли, когда я была маленькой. Я даже научила игре некоторых дам из благотворительного комитета. И мы играли вместе
Как бы там ни было, у меня на игры нет времени, вздохнула Нэнси.
Поллианна снова рассмеялась. Но потом вздохнула. В лучах заходящего солнца её личико казалось осунувшимся и грустным.
Однажды мы играли в эту игру, когда благотворители прислали нам в подарок костыли.
Костыли?!
Ну да. Понимаете, я очень хотела куклу. Папа даже написал благотворителям, что я мечтаю о ней. Но, когда пришла посылка, в сопроводительной записке от благодетельницы говорилось, что куклы у неё не оказалось, но зато были эти детские костыли. Вот она и решила послать их вместо игрушек. Авось какому-нибудь ребёнку понадобятся. Вот тогда мы и стали играть в нашу игру
Что-то я не очень понимаю, что это за игра такая. В чём заключается, сказала Нэнси, пожав плечами.
Очень просто! с увлечением продолжала Поллианна. Нужно попробовать отыскать радость в том, что есть. Не важно в чём. Вот мы стали искать её в этих детских костылях.
Боже милостивый! Какая радость может быть в костылях? Получить в подарок костыли, когда мечтаешь о кукле!
От восторга Поллианна даже захлопала в ладоши.
Вот! Я как раз об этом и говорю, Нэнси. Сначала я тоже не понимала, какая в этом может быть радость, призналась она. Но потом папа мне всё объяснил.
Ну вот и вы мне теперь объясните, проворчала Нэнси.
Это же так просто! Радость в том, что они вам не нужны, торжествующе провозгласила Поллианна. Понимаете? Вообще не нужны!
Чепуха какая-то, ей-Богу! покачала головой Нэнси, глядя на девочку почти со страхом.
Совсем не чепуха! Наоборот, здорово! продолжала настаивать Поллианна. С тех пор мы часто играли в эту игру И чем труднее найти радость, тем интереснее играть. Правда, иногда бывают очень печальные случаи. Когда это невозможно найти радость. Например, когда Боженька забрал папочку на Небо, а мне оставил только дам из благотворительного комитета
Или когда тебя поселяют в дрянную комнатёнку на чердаке! с досадой вырвалось у Нэнси.
Поллианна снова вздохнула.
Да, иногда это было очень трудно, согласилась она. Поначалу никакая игра вообще в голову не шла. Ведь я так мечтала о всяких разных красивых вещах. Потом мне подумалось о зеркале. Что, если бы оно было, я бы расстраивалась, глядя на свои веснушки. Ну а потом Потом я придумала, что вид из окна у меня вместо чудесной «картины» Так мало-помалу радость и отыскалась Понимаете, когда начинаешь искать во всём что-то хорошее, постепенно забываешь о неприятностях. Как с той куклой
Ну и ну! сочувственно выдохнула Нэнси, у которой от этого рассказа словно комок застрял в горле.
Но обычно, конечно, находишь гораздо быстрее, сказала Поллианна. Теперь я вообще почти об этом не думаю. Как-то само собой выходит, так привыкла к этой чудесной игре. Раньше мы с папочкой часто в неё играли. Она немного помолчала. Но теперь будет труднее Ведь у меня не осталось никого, с кем можно играть. Не знаю, может быть, тётя Полли захочет?
Захочет? Скорее вот эта гора сойдёт с места, фыркнула кухарка. Слушайте, мисс Поллианна! Я, может, буду и плохой игрок, но я с радостью поучаствую, предложила она. Можете на меня положиться.
Ах, Нэнси! радостно воскликнула Поллианна, бросившись обнимать девушку. Вот здорово! Вам понравится. Вот увидите!
Гмм может быть, кивнула Нэнси без особой уверенности. Только вы от меня многого не ждите. Не очень-то я умею играть в игры. Но я постараюсь. Честное слово! В любом случае у вас будет хоть кто-то, с кем можно поиграть закончила она.
Они пришли на кухню. Поллианна с аппетитом принялась за хлеб и молоко. Потом по совету Нэнси отправилась в гостиную, где тётушка была погружена в чтение какой-то книги.
Мисс Полли смерила девочку холодным взглядом:
Поужинала, Поллианна?
Да, тётя Полли.
Жаль, что пришлось сразу отправить тебя на кухню.
Почему? Я очень даже этому рада. Обожаю хлеб с молоком. И Нэнси тоже. Не переживайте!
Тётушка Полли удивлённо приподняла брови:
Поллианна, по-моему, тебе уже пора спать. У тебя был нелёгкий день. А завтра нам предстоит составить для тебя распорядок дня и посмотреть, не нужно ли купить тебе что-нибудь из одежды. Нэнси даст тебе свечу. Да поосторожнее с огнём! Завтра в половине восьмого. Не опаздывай! А теперь марш спать!
Как ни в чём не бывало Поллианна подбежала к тёте и горячо её обняла.
Мне у вас так нравится! сказала она, совершенно счастливая. Конечно, я и заранее знала, что мне у вас будет чудесно. Спокойной ночи!
И с весёлой улыбкой на губах выбежала из комнаты.
Господи Боже! оторопев от удивления, пробормотала мисс Полли. Ну и ребёнок! Только потом она вспомнила, что нужно сдвинуть брови. Ей «чудесно»! Понравилось ей у меня! Даже не поняла, что её наказали! Боже праведный! И тётушка снова уткнулась в книгу.
А между тем четверть часа спустя одинокая маленькая девочка всё ещё горько плакала в подушку.
Ах, папочка! Слышишь ли ты меня? Там, на Небесах с ангелами? У меня совсем не получается играть в нашу игру. И мне так грустно! Так одиноко лежать тут одной в темноте! Ах, если бы со мной была Нэнси или тётушка Полли! Или хотя бы какая-нибудь дама из благотворительного комитета
У себя на кухне Нэнси усердно возила тряпкой по кувшину из-под молока и дрожащим голосом приговаривала:
Ах, бедняжка! Даже если нужно играть в эту дурацкую игру и радоваться костылям вместо куклы, ради неё я на всё готова! Лишь бы ей было хорошо!
Глава VI
Чувство долга и обязанности
На следующий день после приезда Поллианна проснулась около семи утра. Её окна были обращены на юг и на запад, так что солнце в них ещё не появилось. Зато было видно нежно голубеющее небо, которое предвещало чудесный ясный день.
Утром в комнатке было немного прохладнее. Ветерок доносил свежесть и сладкий аромат. Весело чирикали ранние птички. Поллианна соскочила с постели, чтобы выглянуть на улицу. Тётушка уже была в саду и прохаживалась вдоль кустов роз. Поллианна поспешно оделась и привела себя в порядок, чтобы поскорее спуститься к ней.
Девочка в мгновение ока сбежала вниз по лестнице, распахнула настежь двери в коридор, пересекла прихожую и выскочила в сад.
Тётя Полли и ссутулившийся старик садовник занимались одним из кустов. Поллианна бросилась прямо к тётушке и крепко её обняла:
Ах, как хорошо! Тётя Полли, милая! Какое чудесное утро! Как хорошо просто жить на свете!