Вы уже дали мне это понять.
Она вышла из машины и осторожно перенесла вес на травмированную ногу. Лодыжка отозвалась лишь легкой болью. Лорел стащила с заднего сиденья дорожную сумку вместе с ноутбуком.
Останки обнаружены как на федеральной земле, так и на земле штата. Вы знаете местность, у меня есть доступ к федеральным базам данных и знание профайлинга. Логика подсказывает, что нам лучше работать вместе.
Он пристально посмотрел на нее.
Позвоните в Службу, агент. Это не мое дело.
Ну вот, снова «агент» С чего начали, к тому и вернулись.
Полагаю, это все же ваше дело, возразила Лорел. Но требовать не буду это не мой стиль.
Он шевельнул левой бровью.
Вы не можете ничего от меня требовать. У вас нет здесь никакой власти. Вы на моей территории. Похоже, речь шла не о противостоянии юрисдикций, а о чем-то другом.
Но ей сейчас было не до выяснения правовых тонкостей. Где-то неподалеку затаился убийца, сбрасывающий с обрыва тела своих жертв. По-настоящему важно было только это.
Пока вы не пометили здесь все своей мочой, ваша декларация территориальных прав меня не заботит.
Вспыхнувшая на мгновение усмешка плохо вязалась с последовавшим за ней раздражительным обещанием.
Постараюсь удержаться, Лорел.
У нее не нашлось ответа на шутливый намек, тем более что Гек впервые назвал ее по имени. Рокочущий перекат согласных у него во рту отзывался разливом тепла у нее в животе.
Еще раз спасибо.
Лорел закрыла дверцу и зашагала по расчищенной каменистой дорожке к красной входной двери со следами многолетнего противостояния силам природы. Снаружи весь дом был обшит настоящей амбарной доской, а с карниза над парадным крыльцом свисало множество ветряных колокольчиков разнообразных форм. Качели и мебель с веранды, должно быть, убрали на зиму, так что на ней осталась только команда загадочно выглядящих гномов, по всей видимости, охранявших периметр. Развешанные вдоль карнизов и вокруг подоконников рождественские гирлянды встречали веселым мерцанием. Лорел открыла дверь, воспользовавшись своим ключом. Дверь мать запирала всегда.
Мама? Она переступила порог и мгновенно попала в теплые объятья дома.
Лорел! Мать уже спешила к ней из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем. Господи, я уже начала волноваться Она крепко обняла дочь. Где ты была? Написала, что остановились у коллеги на время метели, но привез-то тебя мужчина Кто такой?
В ее голосе прозвучала паника, и она еще крепче прижала к себе дочь.
Лорел тоже обняла ее.
Просто коллега. Тебе не о чем беспокоиться. Я могу сама о себе позаботиться.
Мать опустила руки и отстранилась.
Дай мне посмотреть на тебя. В ее пронзительно-зеленых глазах темнела тревога. Выглядишь усталой. Она нежно провела ладонью по лбу дочери. Устала, бедняжка Путешествия всегда отнимали у тебя много сил. Проходи и первым делом выпей чаю. Я приготовила новую смесь с сушеными синими ягодами, мятой и ванилью обеспечивает энергетический баланс и укрепляет иммунитет.
Она взяла Лорел под руку и потащила через уютную большую комнату в просторную кухню в деревенском стиле, где подтолкнула дочь к толстому деревянному стулу у круглого стола. Лорел глубоко вздохнула и наконец расслабилась.
Как у тебя дела?
Я в порядке. Сезон был спокойный, и заказов на чай предостаточно. Мать передала ей тарелку с сахарным печеньем, а затем достала из буфета две массивные чашки и налила из чайника, уже закипевшего на керамической плите. Сделала карточный расклад и расширила предложение в этом месяце.
Лорел вздохнула.
Я отправила тебе рыночные данные, из которых следует, что нужно предлагать больше пряных чаев на праздники.
Я читаю рыночные данные, а потом на всякий случай сопоставляю их с раскладами. И другие источники проверяю.
Лорел вздохнула. Неужели мать стала снова обращаться за наставлением к духовным гуру? Большинство из них просто откровенные мошенники. Она посмотрела на мать, как взрослые смотрят на ребенка.
Выглядела Дейдра фантастически. Пять футов и десять дюймов [10], короткие светлые волосы и фигура инструктора по йоге Дейдра Сноу, мягкая душа, источающая покой самой природы. Даже работая с чаем, она носила белые штаны для йоги с розовым топом под ярко-зеленым свитером. Серебряное ожерелье с круглым розовым кварцем свисало до солнечного сплетения, а в маленьких ушах болтались такого же цвета серьги.
Держи. Она поставила чашки на стол и села на соседний стул. Я называю эту смесь «Зимнее здоровье», потому что синие ягоды обладают множеством целебных свойств.
Лорел вдохнула восхитительный аромат, взяла чашку обеими руками и сделала глоток. Тепло и выверенное количество сахара устремились в ее живот.
Мне это нравится. Ягоды добавляют ванили сочности.
Ее мать подула на свою чашку.
Знаю. Сейчас я работаю над новой смесью с синими ягодами и какао, но у меня пока не получается. Нужен еще какой-то ингредиент. Она сделала большой глоток. Я очень благодарна тебе за создание бизнес-модели, позволяющей мне просто работать над моими чаями. Зимняя линия уже идет хорошо, и мне нужна всего пара новых смесей для весенней. Помимо какао, хочу сделать новую цитрусовую комбинацию.
Лорел взяла печенье и откусила кусочек. Если у любви и есть вкус, то это вкус печенья ее матери.
Ты собираешься добавить к предложениям выпечку или что-то еще? Этот вопрос стоял на повестке уже лет десять.
Не думаю. Мой гороскоп прочитали три эксперта, и сейчас это, похоже, не самая лучшая идея.
Почти десять лет назад Лорел помогла матери начать чайный бизнес, назвав его «Чай от чистого сердца», и последовавшее за этим образование постоянной клиентуры дало ей столь необходимую финансовую независимость.
Мы предлагаем дизайн баночек, выполненный в зимней тематике с новой лентой и этикетками. Продажи снова увеличились.
Замечательно. Лорел потянулась к материнской руке. Я так горжусь тобой
Чай был на мне, но бизнес на тебе. Ее мать покраснела. Тем не менее спасибо. Я тоже горжусь тобой. Моей блестящей, трудолюбивой дочерью Когда ты в последний раз спала?
Утром прихватила пару часиков на диване у Гека Риверса. Лорел сделала еще один глоток.
Рука Дейдры замерла, не донеся чашку ко рту.
У Гека Риверса?
Да. Ты его знаешь?
Дейдра медленно покачала головой.
Никто его не знает. Он живет за городом, и обычно его вызывают, когда человек пропадает без вести. Я слышала, он нелюдим и никого не привечает.
Лорел сама это видела и могла бы подтвердить.
Я бы назвала его немногословным в лучшем случае и сварливым в худшем. Хотя у него широкие плечи, интересные глаза и очаровательная улыбка Уверена, я ему не понравилась.
Ему никто не нравится. Мать склонилась над чаем. Спасибо, что откликнулась и прилетела, когда я позвонила. Мне жаль, что снова приходится просить о помощи, полагаться на тебя
На меня можно положиться. Мать улыбнулась, а Лорел достала из дорожной сумки вязальные спицы и взялась за привычное дело, на этот раз за шапочку из пряжи персикового цвета. А теперь расскажи мне, что происходит с дядей Карлом. Насколько я могу понять, у Службы охраны еще нет никакого списка подозреваемых. Что имеет против него местный шериф? И где сейчас дядя Карл? Лорел уже решила, что поедет в город, если его задержали.
Дейдра взмахнула руками.
Я не знаю. Карл позвонил мне из офиса шерифа вчера, как раз перед тем, как я позвонила тебе, и сказал, что его расспрашивали о найденных останках. Думаю, у шерифа зуб на Карла. Да, его основная работа копать могилы на кладбище, но это же не причина считать его злодеем. Она говорила, не отрывая взгляда от своей чашки. Это из-за шрама на его лице. Но он ни в чем не виноват. Последние слова прозвучали едва слышно.