Стоило только похоронить Жана, как этот самодовольный беззубый тип, зажиточный лавочник среди жителей трущобы заявился в мою лачугу с недвусмысленными предложениями.
С проклятого острова не возвращаются, буркнула я, обходя настырного ухажёра, ты должен об этом знать.
Но ты же вернулась, с усмешкой бросил он, снова заступая мне дорогу.
Я не добралась, возразила, мысленно выругавшись на болтливую тётку Марго, что растрепала всем соседям подслушанный разговор. Теперь стали понятны эти завистливые взгляды и неприкрытая ненависть.
Тебя видел сын Рейнода, уверенно заявил Пепин, больно схватив меня за руку, люди говорят, что ты проклята и принесёшь горе нашей деревни.
Я не проклята, а мальчишке показалось, рыкнула, вырывая руку из стального захвата, отпусти, у меня сын болен, я спешу.
Вот именно люди сказали, ты частая гостья проклятого острова! И несчастный Жан жертва, а сейчас и Джереми, протянул Пеппин, наслаждаясь моим испугом, я мог бы замолвить за тебя словечко, меня в деревне уважают.
Угу и что потребуется взамен, хмыкнула я, насмешливо взглянув на довольного мужчину.
Все-то немного любезности с твоей стороны, ответил лавочник, похотливо облизывая губы.
Я подумаю, буркнула, рванув к последнему домику на улице, мне нужно время и, кажется, я теперь знаю, где раздобуду телегу и лошадь, а также сделаю запас еды.
Подумай, крикнул вдогонку Пеппин.
Джереми, тихо позвала сына, стоило только войти в единственную комнату, Джереми.
Но мальчик не отзывался. Сметая на своём пути колченогую табуретку, дырявую корзину, я практически упала на сына и замерла, боясь не услышать дыхание.
Жив, жив, с облегчением выдохнула, мы справимся, ты обязательно выздоровеешь.
Сменив мокрую одежду на сыне, снова уложила прохладную тряпицу на лоб, сбивая жар, я с тревогой смотрела на так и не пришедшего в себя ребёнка.
Но времени на раздумья у меня не было. Достав из-под гнилой половицы небольшой сундучок с документами, я запихнула его в потрёпанный чемоданчик. Туда же убрала одежду сына и своё единственное платье из прошлого. Осмотревшись, сложила в мешок огненный камень, кастрюлю, нож, мешочки с крупой и муку. После, устало присев на табурет, я зло усмехнулась, разглядывая наше богатство.
Чуть не забыла, новые мне покупать пока не на что, пробурчала, доставая из кармана артефакты, я потрясённо уставилась на их яркий золотой свет и сиплым голосом прошептала, как такое возможно?
Дрожащими руками, не раздумывая ни секунды, я быстро уложила один из них на грудь сынишки и принялась ждать. Кусая губы, я молилась всем богам, чтобы Джереми наконец слало легче. Лежащий на малыше камешек, что совсем недавно ослепительно горел солнечным светом, начал затухать. А на личико сына вернулся румянец, дыхание стало чище, исчез этот страшный хрип.
Нужен ещё один, воскликнула, чувствуя, как по моим щекам текут слёзы, я положила рядом ещё один, а потом и ещё. Они все потухли, но впервые за три недели болезни, сын, чуть приоткрыв глаза, посмотрел на меня с улыбкой и погрузился в исцеляющий сон.
Аккуратно, чтобы не потревожить Джереми, сняла с его груди потухшие камешки, я сжала их в руке и не прекращая благодарила:
Спасибо спасибо.
Теперь я была уверена, сынишка пойдёт на поправку, и у нас всё будет хорошо. Конечно, если мы покинем деревню. Люди не простят моего возвращения с проклятого острова, а выздоровление сына подтвердит их домыслы о несметных сокровищах.
Что ж, план не меняется, усмехнулась, разжимая кулак, чтобы высыпать камни в мешочек, я снова ошеломлённо смотрела на горящие ярким светом артефакты, это я? Я их наполнила силой?
Испуганно взглянув на голыши, я быстро ссыпала их в шкатулку, плотно захлопнув крышку. «Значит, вот чем одарил меня остров, ну спасибо и как теперь скрыть эту силу? У меня сын, ты подумал, что будет с ним, если меня заберут на службу»! мысленно кричала, обращаясь к неведомым и жестоким силам.
Ладно, сердито прошептала, достав маленький пузырёк из сундучка, сначала надо покинуть эту деревню, а после решу, что делать с магией.
Поздним вечером, когда на небе зажглись звёзды, я, затворив дверь лачуги, отправилась добывать нам лошадь, телегу и пропитание.
Глава 2
Идя по тёмным улицам, стараясь выбирать безлюдные места, настороженно оглядывалась, мне казалось, что меня кто-то преследует. Но обернувшись я никого не видела, в очередной раз почувствовав, как мою спину сверлит чей-то недобрый взгляд, я, мысленно выругавшись, ускорила шаг, наплевав на конспирацию.
Кто? раздался из-за двери сиплый ото сна голос, после того, как я пару раз с силой стукнула в окно, кому не спится, а, ну пошли отсюдава!
Это Кэтрин, мрачно произнесла и тут же дверь распахнулась, и в проёме показалось удивлённое чудовище.
Ты? Пришла всё же, самодовольно улыбнулся Пеппин
Как видишь.
Заходи, кивнул мужчина, одной рукой он распахнул дверь, второй почёсывал свой зад.
На мгновение замерев, я всё же нашла в себе силы сдвинутся с места. Меня трясло от страха, но выбора у меня не было.
Дай чего-нибудь выпить, буркнула я осматриваясь.
Пеппин долго не раздумывал и провёл меня сразу в спальню без единого окна. Массивный шкаф у стены, стол, два табурета, коврик плетёный у подножия кровати, а на ней скомканный плед в яркий цветочек, вот он выглядел, впрочем, как и я совсем чужим в этой жуткой комнате.
Вина? похотливо улыбнулся мужчина, для такой цацы у меня есть в закромах отличная бутылочка.
Можно и вина.
Присаживайся, смахнул он невидимые в этом сумраке крошки с табурета, я мигом, не стоит такую малютку оставлять скучать.
Козёл, в бешенстве подумала я, но сдержалась и постаралась сказать, как можно спокойнее, закуску не забудь.
Всё сделаю, обрадованно воскликнул, прежде чем покинуть комнату.
Пеппина и правда долго ждать не пришлось, прошло менее двух минут, как он появился, в руках держал деревянный поднос, на котором стояла запотевшая бутылка, две щербатые кружки и тарелка сыром.
Сейчас, пробормотал, суетливо переставляя всё это на стол, он ловким движением раскупорил бутылку, тут же громкими бульками принялся разливать, за встречу.
За неё, натянув улыбку пробормотала, сделав вид, что отпила, выждала немного, наморщив нос, сказала, а яблочко есть, вино кислое.
Было, кивнул Пеппин скрываясь.
Не мешкая я достала из кармана пузырёк с сонным зельем и капнула в кружку мужчины, после чинно села на колченогий табурет, стиснула подол платья, скрывая дрожание рук. Сердце давно заходилось от ужаса и беспокойства, дышать было тяжело, будто кто-то невидимой сдавил мне горло.
Вот, красное и виноград принёс.
Спасибо, что ж выпьем, подняла свою кружку, приглашая к возлиянию, я не отрывала взгляд от мужчины, который всего в два глотка выпил всё, что было в его чашке. Выдохнув от облегчения, что первая часть плана удалась, я взяла с тарелки кусочек сыра, вспомнив, что сегодня я ничего не ела.
Ещё вина, предложил Пеппин, не прекращая, облизывая свои губы, или пойдём?
Вина, спешно ответила, чуть отшатнувшись, день был трудным.
Ооо, я помогу тебе забыть обо всех горестях и может даже возьму на содержание, довольно улыбаясь произнёс мужчина, поглаживая меня по коленке, если хорошо отработаешь сегодня, так и быть, твоего щенка тоже возьму.
В ответ на слова этого самодовольного гада, я, стиснув зубы, почувствовала, как ярость разрастается внутри меня. С огромным трудом я постаралась взять себя в руки. Гнев не лучший помощник в деле, где требуется хладнокровие и выдержка.
Я буду очень стараться, произнесла, тщательно подбирая слова.
Мы просидели за столом около десяти минут, сонное зелье не спешило действовать, Пеппин становился всё более настойчивым, я же лихорадочно осматривала взглядом комнату, ища чем бы оглушить мужчину.