Роберт взял вилку и нож и преспокойно принялся за пищу. Дьявольское спокойствие! Я же едва могла усидеть из-за шквала эмоций.
Не забудьте отменить все указания, проворчала я, подразумевая слуг, которые и вправду могут притащить в часовню священника.
ГЛАВА 8
Вы бывали в Ноксе?
Я? О, тысячу раз.
Здесь я училась в университете. Прошло всего три года.
За три года ничего не изменилось, разве что очереди в крупнейшую библиотеку судебной практики стали еще длиннее.
Я поправила сумку, в которой полным полно амулетов от всякой всячины: оживших покойников, сглаза, порчи привидений. В общем, на любой случай жизни. Купила оптом.
Дорогие экипажи подъезжают к главному входу, и появляется очередной звездный законник, который о, поглядите одет с иголочки, глядит на всех, как на букашек, и вальяжно махая тростью, поднимается по ступеням. В очереди в этот момент происходит что-то типа: «Ох, ах, это же тот или та самая ох, какие они ослепительные!» Я же крепче сжимаю лямку сумки, жалея, что не купила в лавке белладонны и не отравилась прилюдно.
Дже-е-ейн! раздалось нараспев, длинно, презрительно.
Провалиться бы под землю!
Джейн Хоткинс!
Нет, не я. Черт побери, это не я.
Джейн! Бумажная королева! Да ладно, ты?
Я обернулась. Эми Гардсон, дочь судьи! Ослепительная Эми, звезда курса, к которой очередь из поклонников выстраивалась похлеще, чем очередь в самую престижную Нокскую библиотеку.
Господи, Джейн, ты ничуть не изменилась!
О, знала, как задеть, чертовка! Я поправила хвост белокурых волос и пожала плечами.
Как дела, Эми?
Прекрасно. А ты? Вернулась в Нокс из своей дыры?
Это она о Стоунвилле, как мне кажется. Или дырой именуется еще какое-то место? Впрочем, не мне судить о лексиконе Эми, которым она и в университете не особенно блистала.
Я работаю в Фемиде, сообщила ей равнодушно.
Да брось, Эми встряхнула кудрявой шевелюрой и рассмеялась, ты защитник?
Ну, я вроде на него училась.
И с каких пор в Фемиде столь слабая кадровая политика? улыбнулась она и невинно захлопала ресницами. Туда вроде очень сложно попасть. О, Джейн, я знала, что ради карьеры ты пойдешь на все, но, кажется, ты больше по части бумажек.
Что-то я не очень поняла столь тонкий завуалированный пинок под зад.
Я по любой части, Эми, сказала, что бы это ни значило, а если хочешь узнать подробности, сделай официальный запрос лорду Клейтону.
Я слышала, он падок на блондинок.
А я слышала, что он берет тех, кто с мозгами. Может, поэтому некоторым туда так сложно попасть.
Эми стиснула зубы, но продолжала улыбаться.
Ты действительно не изменилась, Джейн. До сих пор таскаешь с собой книжки? кивком головы указала на мою сумку.
Таскаю. А ты до сих пор таскаешь второсортные побрякушки?
Грубиянка-Джейн, перевела все в шутку собеседница, ты никогда не понимала юмора. И кстати, мои драгоценности весьма дорогие.
Я бегло оглядела Эми, убеждаясь в искренности ее слов. Дорогие и, черт побери, красивые. А костюм так просто идеален.
Между тем, сокурсница окинула взглядом очередь, в которой я стояла и вздохнула:
Ну, ладно, Джейн, ты, конечно, грубиянка и все такая же недружелюбная, но я по старой памяти тебе помогу. Пошли, я проведу тебя в библиотеку.
А вот это было воистину оскорбление. Я едва не завопила, но вместо этого выдула весь воздух из легких, покраснела, и нервно почесала шею.
Так ты идешь или нет? Эми торжествующе оскалилась. Я, если ты не в курсе, вышла за Эдварда де Бьорка. Он обвинитель первого ранга. Помнишь его?
Мой истеричный смех заставил некоторых участников очереди удивленно обернуться.
Я? Конечно, нет. И кто это?
Эдвард де Бьорк. Обвинитель! Единственный парень из университета, которого я подпустила к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
Ну ты и разиня, Джейн. Эдвард лучший выпускник университета.
Был. Произнесла я. Был лучшим, потом этот титул достался мне.
Конечно-конечно, протараторила Эми, теперь у меня есть право входить в зал библиотеки хоть сто раз на дню. Я иногда помогаю мужу собирать материал для дела. Понимаешь? А сейчас Эдвард в этом особенно нуждается. Пойдем, Джейн, незачем так долго стоять рядом с этими неудачниками.
Я скрипнула зубами.
Лучше, я постою.
С ума сошла? Здесь жарко, как в аду.
Удачи в сборе материала, Эми.
О, да, она уже развернулась и бросила через плечо, это будет дело века, дорогая. Король против де Вера. Мой муж еще ни разу не проигрывал.
Я не сразу среагировала. В голове случилось замыкание, затем что-то хлопнуло, и мысли заполонили разум.
Эми! окликнула я, догоняя собеседницу. Слушай, я согласна, бесцеремонно уцепилась за её руку, давай-ка ты мне все расскажешь об этом деле. Опыта у тебя ведь ого-го. Понятное дело, жена такого человека
Мы вошли в помещение библиотеки. Я все еще держала Эми за руку, и беспрестанно болтала, когда надо мной раздалось:
Господи, Джейн Хоткинс!
«Господи, Эдвард!» только и успела подумать.
Мы стояли и смотрели друг на друга, будто увиделись впервые. Карие глаза. Такие же, как и прежде. Даже парфюм тот же самый. Выглядел Эдвард потрясающе. Разве такими бывают мужчины: будто с обложки? Крепкий, высокий, мужественный.
Джейн, вот так встреча, проговорил он, делая поклон.
Черт, где же мои манеры?
Лорд де Бьорк, состряпала книксен. Да, давно не виделись.
Три года, произнес он, внимательно меня разглядывая.
Ну почему я не надела самое лучшее платье?
Так вы все-таки знакомы, удивилась Эми, прошагала к мужу и собственнически ухватила его за локоть.
Да, нехотя подтвердила я, просто из головы вылетело.
Эдвард, начала Эми, я сжалилась над Джейн, когда она стояла на улице. Ей, бедняжке, сюда и за три часа не попасть.
Ага, весьма кстати, недовольно буркнула я.
Работаешь в Ноксе? заинтересованно спросил Эдвард.
В Фемиде.
Что ж, весьма за тебя рад. Это достойное место. Идиотов туда не берут. Есть приличные дела?
Я только приехала, не стоит говорить, что я буду выступать на стороне де Вера.
Если будет нужна помощь, обращайся. И советую взять в конторе карточку. Обычно у законников Фемиды нет проблем со входом в библиотеку.
Учту.
Тогда до встречи, Джейн. Был рад тебя увидеть.
Он направился в зал обсуждений, где обычно собирались практикующие законники, ведя за собой Эми. Я нервно покусывала губу. Ненавижу оставаться в проигрыше. Есть ли у меня шанс превзойти Эдварда де Бьорка, не имея ни одного козыря? Хоть амулет от сглаза есть Господи, какая же я странная!
Мне нужен был зал с судебной практикой. Надежда на то, что в истории Вергилии был спор вассала с королем, была ничтожной, но зацепки поискать можно.
Следующие три часа я искала эти зацепки с тщанием охотничьей собаки. Но ничего. Ничего. Ничегошеньки! Проигрыш. Конец. Фиаско. Я убила целый день на то, чтобы найти полное и беспросветное ничто. Это так похоже на Джейн Хоткинс, чья жизнь с некоторых пор тоже похожа на беспросветное ничто. И как долго я буду доказывать себе, что мне никогда не найти ни одного доказательства того, что де Вер может самостоятельно принимать решения? Подчинение королю исключает свободу вассала в некоторых вопросах. В вопросах брака в том числе.
Покинув библиотеку в скверном очень скверном расположении духа, я наняла кеб и отправилась в контору.
Наша беседа с лордом Клейтоном была довольно напряженной.
Я несколько дней оберегал вас от этой встречи, сказал он мне, как только я переступила порог его кабинета. Но делать это дольше, чревато, и всучил мне письмо. Я предполагаю, вас собираются «прощупать», понять, что вы из себя представляете.
Я сломала печать, прочла послание.
Мне необходимо прибыть во дворец завтра утром.
Все верно, подтвердил лорд Клейтон.
Меня желает видеть король Вергилии? Меня, девушку из Стоунвилля?
Нет, он желает видеть защитника самого богатого вассала королевства, лорда древнего рода, в котором течет кровь мортов. Он желает увидеть соперника, госпожа Хоткинс и размазать его по стенке.