Прохладный осенний воздух, пропитанный ароматом дождя и мокрой опавшей листвы, заполнял вечерний Город. Мимо проносились машины, отражаясь светом фар в бесформенных лужах на асфальте.
Капитан Саблин, старший следователь криминальной полиции города, вышел из автомобиля и направился к ярко освещенному особняку.
Массивные двери здания, дубовые с бронзовыми ручками, выглядели солидно и торжественно. Саблин толкнул дверь, и она распахнулась внутрь.
Повеяло теплом и экзотическими ароматами.
Слышалась музыка. Внутри было светло и уютно.
Оставив в гардеробе верхнюю одежду, мужчина прошел в зал, где уже было несколько десятков гостей.
Центр индийской культуры, где приглашенные собрались на прием, размещался в старинном особняке и находился в центре города, в районе, застроенном усадьбами первой половины девятнадцатого века.
Зал, куда прошел следователь, оказался просторным и заполненным людьми.
В воздухе летали ароматы терпких духов, пряностей и алкоголя. Громадные хрустальные люстры, висевшие под потолком, ярко поблескивали, словно дорогие украшения. Яркие атласные обои прекрасно гармонировали с висевшими на стенах картинами.
Помещение было просторным, с большими окнами, занавешенными темными гардинами, а вдоль стен стояли массивные витрины, заполненные старинными индийскими статуэтками и вазами.
Среди приглашенных было заметно много иностранцев, слышалась английская и французская речь, а хозяева мероприятия были одеты в национальные индийские костюмы.
Добрый вечер! Добро пожаловать!
К мужчине подбежала девушка в национальном индийском платье сари. В руках она держала красочные бусы, которые надела на шею следователя.
Это традиционные индийские амулеты, они защищают от магов и злых духов. Бусы сделаны из семян растения бхадракши, в каждой высушенном плоде вы увидите один из ликов бога Шивы, а разноцветные камни усиливают свойства амулета. Мы дарим всем гостям такие бусы, девушка поклонилась и сложила руки ладонями друг к другу в известном индийском жесте.
Спасибо, сказал Саблин, но, пожалуй, я обойдусь без них, он снял бусы и положил на комод, мимо которого как раз проходил.
Светские мероприятия следователь не любил, но от приглашений никогда не отказывался, в силу своей профессии он был любознательным и предпочитал быть в курсе всего, что происходит в городе.
Мимо проходил официант, и Саблин ловко взял с подноса бокал с виски, выпив его одним глотком.
Сюда он пришел по приглашению своего одноклассника Даршана Аниша, заместителя руководителя Центра, индуса наполовину. Когда-то его мать, учась в Университете Патриса Лумумбы, познакомилась с красивым юношей из Индии, вышла за него замуж и родила мальчика. С тех пор Даршан жил в Городе, учился и впоследствии получил работу в Центре. С Даршаном следователь поддерживал теплые отношения, но виделся с ним нечасто, однако одноклассник регулярно приглашал его на все мероприятия Центра.
Саблин осмотрел зал и толпу гостей, отмечая, что многие из приглашенных знают друг друга, видимо, в силу профессиональной деятельности, связанной с Индией. Теперь нужно было как-то продержаться пару часов, а потом можно незаметно исчезнуть.
А я тебя везде ищу! неожиданно рядом появился высокий смуглый индус средних лет.
Саблин обернулся.
Привет, сказал он.
Очень рад, что ты пришел, Даршан пожал протянутую руку следователя.
И я рад, отличное мероприятие!
Даршан рассмеялся:
Спасибо! В этот раз я ответственный за него, поэтому дико напряжен и волнуюсь. Надеюсь, все пройдет хорошо.
Добрый вечер, к мужчинам подошла молодая женщина в черном платье. Русые волосы были собраны на затылке, на лице ни капли косметики, отчего оно казалось очень бледным.
Привет, ответил Даршан. Алексей, позволь тебе представить Лизавету Кондратьеву.
Очень приятно, кивнул Саблин.
А это мой одноклассник, давний друг Алексей Саблин, сказал Даршан, обращаясь к женщине, а точнее, капитан Саблин.
О! Вы работаете в органах? с интересом спросила женщина.
В полиции.
Не просто в полиции, а в уголовной полиции, Даршан улыбнулся.
В криминальной полиции, поправил его Саблин.
О, прости, Даршан рассмеялся.
Как интересно, сказала Кондратьева, первый раз встречаю настоящего следователя.
Саблин пожал плечами.
Незаметно, сбоку, появился официант.
Обратите внимание, сказал он, поданы горячие закуски, и показал рукой в направлении, где накрыли столы, поставленные у стены.
О! воскликнул Даршан. Пойдем! Ты должен попробовать блюда индийской кухни! В нашем Центре отличный повар, не пожалеешь!
Идите и обязательно попробуйте все блюда, обратилась Кондратьева к Саблину и скрылась в толпе гостей.
Даршан взял под руку одноклассника и повел его к столам, накрытым пестрой скатертью и заставленным большими блюдами.
Благодарю, но я не голоден, сказал следователь, понимая, что есть совсем не хочет.
Напрасно, возразил Даршан, но как знаешь, он похлопал капитана по плечу. Отдыхай.
Саблин отошел подальше в сторону от накрытых столов.
Его внимание привлекли антикварные вазы и статуэтки, размещенные за стеклом в массивной витрине вдоль стены. В поле зрения попало отражение, которое он увидел в стекле витрины.
За его спиной стояла высокая брюнетка в длинном изумрудном платье, обтягивающем стройную фигуру. Волосы были красиво уложены в высокую прическу, но некоторые пряди волнами спадали на лицо и плечи. Женщина стояла и смотрела прямо на Саблина, пристально и очень внимательно.
Что-то в ней показалось ему знакомым.
За его спиной прошло несколько гостей. Он резко обернулся, но женщина исчезла. В воздухе почувствовался свежий холодный аромат духов.
Какое-то мимолетное воспоминание коснулось Саблина, но тут же испарилось.
Глава 4
Москва. Среда. 18:40
Гости передвигались медленно, смеялись, курили и выпивали.
Сегодня в Центре было как никогда оживленно.
В восточной части зала, напротив входа, висела огромная портьера, за которой находился коридор, ведущий в служебные помещения. Человек, стоявший недалеко от портьеры, разглядывал приглашенных. Волнение, конечно, давало о себе знать, но дыхание было под контролем, не давая начать нервничать сильнее.
Времени было в обрез.
Все нужно сделать в ближайшие минуты, пока гости рассеяны, слегка подвыпившие, чувствуют эмоциональный подъем и, главное, невнимательны. Они ходят бесцельно по залу в парах алкоголя, общаются, не придавая значения окружающим. Всем весело и хорошо.
Именно в такие моменты надо делать то, что потом никто не вспомнит.
Уже подали закуски. Через час гости начнут разбредаться по залам и уходить, и тогда сделать то, что запланировано, будет сложнее.
Пора.
Гость дождался, когда компания веселых посетителей образовалась у портьеры, и незаметно скользнул за нее, оказавшись в коридоре, где взору открылась большая каменная лестница. Поднявшись по ней, человек зашел в небольшой кабинет с зелеными обоями. Быстрым шагом подойдя к письменному столу и отодвинув от стены стул, он обнаружил цель.
Сейф.
За дверью послышался какой-то шум. Посетитель быстро направился к двери и замер. Неужели кто-то идет? Вот черт! В полумраке что-то сверкнуло. Тонкая игла шприца.
Ох. В бедро кольнуло.
Воздуха начало не хватать, рот судорожно хватал кислород. Шприц, вытертый салфеткой, упал в урну с мусором.
Глава 5
Москва. Среда. 18:55
Господин следователь! Рад снова вас видеть! Как поживаете?
Рядом с Саблиным неожиданно появился загорелый седой мужчина в элегантном костюме. Следователь сразу узнал его.