Ребята с любопытством глазели по сторонам, чтобы лучше рассмотреть диковинный город. Повсюду был ровный приятный свет. В стенах пещеры были устроены уютные квартирки, в которых жили местные обитатели. Многие сидели на крылечках и вежливо приветствовали сына вождя и незнакомцев с поверхности Земли. Повсюду в горшочках росли цветы, играла тихая приятная музыка. Вскоре вся процессия подошла к центральной части пещеры, которая представляла собой огромную вымощенную булыжниками площадь. Но это была непростая площадь! Она была устроена в виде амфитеатра, так что те, кто находился на самом краю её, прекрасно видели всё, что на ней происходит. Парни с удовольствием прогуливались по площади, пока их внимание не привлекли небольшие животные, запряжённые как скаковые лошади.
Что это за звери? удивлённо спросил Тёма. И не лошадь, и не пони, и не ослик.
А, это? ответил Антон. Финтихлюшки. Скаковые.
Услышав смешное слово, Пашка фыркнул, но решил промолчать.
Главным зданием на площади был уютный, не слишком большой дворец, где, как оказалось, и жил Антон. Их встретили стражники в одинаковых камзолах и брюках-галифе в вертикальную полоску. Все они носили одинаковые причёски, так называемый «конский хвост», который был продет сквозь отверстие в их щегольских беретах. Вооружены стражники были секирами и выглядели вполне устрашающе, только вот росточком они были не выше Павлика. Торжественной процессией, под охраной стражников, парней провели в зал приёмов. Это была довольно большая комната, но весьма скромно обставленная и украшенная только хрустальной люстрой и десятком портретов каких-то людей в старинных одеждах.
Видал? шёпотом спросил Артёма Трюфик, предварительно тыркнув его локтем в бок. Это, наверно, шмырликовская доска почёта. У нас такая же есть в школе, только называется «Наши отличники».
Помолчи! скривив рот, ответил Тёма. Тут тебе не школа.
Да ладно тебе! осмелев и теперь довольно громко, продолжил Трюфик. Мы же тут вроде как почётные гости, так чего нам стесняться. Слушай, Антон, обратился он к их новому знакомому, а как тут у вас насчёт еды? Ну, там, каких-нибудь булочек с молоком или яблочным соком. Что-то я проголодался.
Павлик, который обожал вкусно поесть, тут же встрепенулся и даже подпрыгнул на месте. Глаза его загорелись в предчувствии чего-нибудь сладенького.
С едой у нас всё в порядке, но сначала я вас познакомлю со своим папой.
Вождь оказался приятным дядечкой, очень похожим на кота Леопольда из мультфильма. Он вежливо со всеми поздоровался и познакомил со своей женой мамой Антона. Сразу после знакомства, без лишних церемоний, всех пригласили к столу. Подали обычный обед тарелка борща, котлета с пюре и чай с булочками. За обедом шмырлики расспрашивали гостей, как там живётся наверху. В основном говорил Тёма, в то время как парни сосредоточенно ели. В завершение трапезы вождь шмырликов сказал:
Вам очень повезло посетить Шмырляндию в главный праздничный день!
Услышав слово «Шмырляндия», Трюфик поперхнулся, еле сдерживая смех. Он наклонился к Тёминому уху и спросил:
Ну, ладно, раз шмырлики, то и Шмырляндия. А вот жена вождя она кто? Вождиха или вождянка?
Тёма отмахнулся от глупых вопросов Трюфика и вежливо продолжал слушать вождя.
Сегодня по всему миру шмырлики отмечают свой национальный праздник «День святого Шмырла», нашего первого вождя. И в честь праздника на главной площади состоятся скачки на скаковых финтихлюшках. Я приглашаю вас на этот праздник, если кто-то из вас пожелает, то тоже может принять участие в скачках.
Артём встал, вежливо поклонился и поблагодарил хозяина за оказанную честь.
Только, думаю, сказал он, никто из нас не сможет скакать на финтихлюшке по причине большого роста. Но спасибо за приглашение, мы обязательно придём на праздник.
Я могу скакать на финтихлюшке! вдруг неожиданно заявил Павлик. Я такой же маленький, как шмырлики, у меня получится!
Паша! Помолчи! строгим голосом сказал Тёма. Скачки это не детское занятие.
Да уж, добавил Яшка, я видел, что ты пока и на велосипеде-то плоховато ездишь, не то, что на финтихлюшке.
У меня получится! упрямо повторял Пашка и делал сердитое лицо.
В общем, после того, как гости раскланялись с хозяевами и отправились осматривать местные достопримечательности, Павлик уже не давал никому покоя. Он ныл, он скулил, он щипался, а когда начал кусать всех подряд, без разбора, Трюфик взмолился:
Тёма, да фиг с ним! Пусть скачет хоть на швабре, только уйми своего брата, пока я совсем не озверел! Ещё немного, и я сдеру с него шкуру, набью соломой и поставлю перед входом вашего дома!
Тебя набить соломой и полить из шланга! Трюшка! тут же парировал Павлик.
А зачем из шланга-то поливать? опешил от такой наглости Трюфик.
А мы всё лето из шланга цветочки поливали, кустики, даже ёлки. И тебя, Трюшка, польём, чтобы ты лучше рос, пояснил Паша.
В общем, Тёма не выдержал такого натиска и вынужден был согласиться. Тут он вспомнил, что они ничего не сказали родителям, куда идут.
Трюфик, где рация? Надо поговорить с бабушкой или родителями. Они, наверно, волнуются.
Думаю, у вас ничего не получится, сказал Антон. Возьмите мой телефон, тогда точно дозвонитесь.
Родители, конечно, уже начали волноваться, но, узнав, что ребята в гостях у Антона, и что это их хороший знакомый, успокоились, только попросили долго не задерживаться. Наши друзья, вдоволь нагулявшись, отправились с Антоном обратно во дворец, чтобы отдохнуть перед скачками.
Глава 7
Сразу после прогулки Павлик уснул, а парни вместе с Антоном пошли в музыкальную комнату. У Антона был очень хороший аккордеон, и они с Тёмой по очереди поиграли, убедившись, что умеют играть примерно одинаково, и одни и те же пьесы. Потом, как водится, инструмент отложили и завели разговоры об учёбе, играх, друзьях. Но больше всего Артём хотел всё узнать о предстоящих скачках. Он очень переживал за Павлика.
Да не волнуйся ты так, успокаивал его Антон. Всё будет хорошо. Мы его посадим на самую опытную финтихлюшку из нашей собственной финтихлюшни. Я сам на ней постоянно катаюсь. Кроме того, он будет надёжно защищён специальными доспехами.
Это мне нужны такие доспехи, чтобы защититься от этого грызуна, вставил Трюфик.
Уже за два часа до скачек вся Шмырляндия пришла в движение. Все местные жители, от мала до велика, направлялись на главную площадь. Все были празднично одеты и несли с собой великое множество флагов, многоцветных вымпелов, букетов цветов. Мужчины с красочными шарфами и пёстрыми шапочками дудели в дудки, стучали в барабаны, пели. Кое-где в воздух взлетали воздушные шары с длинными цветными лентами. Оглушительно взрывались хлопушки, разбрасывая во все стороны конфетти. Площадь перед дворцом стремительно заполнялась праздничной толпой.
Артём разбудил Павлика и вместе с Антоном повёл его в финтихлюшню. Трюфик с Яшкой отправились на балкон дворца, с которого прекрасно была видна вся площадь.
Пашка! Давай, не подведи! во всю глотку завопил Трюфик вслед мальчикам, чуть не вывалившись при этом с балкона.
Антон не обманул доспехи, в которые должен был облачиться Павлик, были в точности, как у средневекового рыцаря. Прочный шлем с забралом одевался на голову, а сверху его украшало страусиное перо. Единственным отличием было то, что всадник, участвующий в скачках, был безоружен. Пашка был в восторге от своих доспехов:
Это будут гонки! Формула-1.
Паша, ты только не увлекайся, будь осторожнее, напутствовал его Тёма. Смотри, если с тобой что-нибудь случится, нам обоим попадёт от родителей!
Тем временем Антон подвёл к Павлику скаковую финтихлюшку. На вид она выглядела очень добродушно, но крепкие ноги с металлическими подковами говорили об их большой силе. Усаживая Павлика в удобное седло, Антон давал Павлику последние наставления: