Да у тебя все хорошие: и пропойца Митрофан, и ведьма из мазанки. Всех он защищает! Милиционер, ядрена мать! Лучше б нас защищал, чем нехристей этих!
А Глаша у нас в ведьмы собралась, злобно фыркнул из угла Сашка. Ей этот нечистый точно по мерке будет!
Глаша вскочила, задыхаясь от обиды. Мало того, что не в свое дело так настырно лезут, еще и ведьмой окрестили.
Что вылупилась? Сашка яростно сверкнул глазами. Думаешь, не видел, как глазенки-то у тебя засверкали, когда Кондрат сказал, что Хожий невесту себе искать будет? Чуть не прыгала от радости.
Глаша опустила голову, собрала со стола посуду и молча ушла к себе. С Сашкой она в тот вечер больше не разговаривала, и тот, послав всех к чертям, ушел с парнями на рыбалку на дальнее озеро, а Яхонтовы с Егором и «подкидышами» на следующий день отправились в соседний колхоз к Варвариной матери Агафье Степановне. Тетка она была еще более суровая, чем сама Варвара, и Глаша заранее загрустила, ожидая продолжения вечерних разговоров. Она бы и рада не поехать, да одну ее оставлять тетка наотрез отказалась, а Егор и Аксютка давно ждали, когда поедут к бабушке, и Глаша не хотела лишать их этой радости. Смешливую и легкую, точно одуванчик, Аксютку любили все, даже бабка Агафья, и, глядя на счастливое лицо сестры, Глаша решила, что вечно обсуждать ее женихов ни у кого терпения не будет, потреплются недельку да отстанут. Так пусть лучше сейчас подонимают: поймут, что толку с этого никакого, и все лето можно будет об этом больше не вспоминать. Тем более что обсуждать на самом деле нечего: женихов у нее не было, а Глеба видела она всего два раза, какой уж тут жених. Да и взрослый он, студент, станет с ней возиться
Колхоз располагался на другом берегу реки, прямо за рощей, но ехать туда надо через соседнее село, Огневку, за пятнадцать километров: там старый автомобильный мост. В Ведьминой роще мост тоже был, как раз к колхозу, да только им никто не ходил и не ездил, и Глаша решила, что, видимо, он аварийный или вовсе сломанный. Но Аксютка как увидела, что машина сворачивает прочь от моста, тут же пристала к дядьке Трофиму с расспросами зачем ехать в какую-то Огневку, если вот он мост.
Тьфу ты, пристала! буркнул тот. Видишь, не ездит никто. Так чего ж мы поедем, самые умные, что ли?
У дядьки с похмелья болела голова, он крепко держался за руль, периодически прикладывался к бадье с квасом и был совершенно не в настроении кому-то что-то объяснять. Но Аксютка не унималась, голосок ее так и звенел в машине.
Вот к бабке приедем, у нее и спросишь. Уж она-то тебе расскажет, отмахнулся дядька Трофим, и Аксютка наконец замолчала и принялась разглядывать в окно пыльные окрестности.
Глаша тоже смотрела в окно. Ее пока никто не трогал, и она молчала от греха подальше. Они проехали обитаемую часть деревни, миновали две полностью заброшенные и заросшие бурьяном улицы и выкатились в поле. Стояла сушь и жара, и молодая еще пшеница понуро опустила головы. Поле тянулось до самого горизонта, и у Глаши скоро зарябило в глазах. Она зажмурилась и прислонилась щекой к стеклу. Машина подпрыгивала на каждой кочке, сильно пахло бензином и перегаром, и к горлу подкатывала горячая тошнота.
Теть Варь, давай остановимся, Глашу укачало, с беспокойством глядя на сестру, шепнула Аксюша.
Сейчас в лесок заедем, там и остановимся, машина тоже перегрелась, с участием отозвался дядька Трофим и добавил ласково: Потерпи, Глашутка.
Глаша зажмурилась крепче и старалась дышать часто и неглубоко. Машина подскочила еще на нескольких кочках и остановилась. Дверь открылась, и Глаша едва не вывалилась на дорогу.
Тошно? помогая ей выбраться из машины, сочувственно спросил дядька. Сядь вон под деревце, водички попей.
Глаша доплелась до пенька, служившего, очевидно, местом привала всех проезжающих, и тяжело опустилась на него.
Глаш, умойся. Тетка Варвара налила на ладонь воды и принялась отирать ей лицо и шею. Полегчало?
Глаша благодарно улыбнулась и с наслаждением глотнула из фляги.
Спасибо, теть Варь. Жарко сегодня очень.
Ох, не говори, Глашут. Дядька Трофим растянулся прямо на траве и зевнул. Меня тоже совсем разморило. Давай в себя пока приходи, да дальше поедем, у Агафьи Степановны в сенцах всегда прохладно. И есть чем похмелиться. Трофим улыбнулся сам себе и, надвинув кепку на лицо, захрапел.
Дурнота отступила, и Глаша принялась оглядывать окрестности. Они остановились прямо посреди леса, только немного съехав с дороги. По обе стороны создавали приятную тень высокие сосны остатки старого ленточного бора. Они с родителями проезжали его, и мать рассказывала, что это последний кусочек бора на несколько сотен километров. Глаша любила лес, а сейчас, когда за его пределами дышать было совершенно нечем, он стал настоящим спасением. Тихонько, чтобы не разбудить прикорнувшего дядьку, Глаша встала и направилась искать тропинку.
Ожила и в лес бежать! всплеснула руками тетка Варвара. Далеко собралась?
Надо мне, шепотом откликнулась Глаша.
Глаш, давай я с тобой пойду? подскочила Аксютка. Вдруг опять плохо станет?
Да я в порядке уже, просто в машине душно было. Я тут, недалеко.
Аксютка постояла немного, поглядела на сестру, потом махнула рукой и плюхнулась обратно на кучу хвои, где Егор чертил палочкой какие-то знаки.
Глаша улыбнулась сестре и углубилась в прохладную тень. Аксюша была права, голова действительно еще кружилась, но делиться лесом она сейчас не хотела даже с сестрой.
Лес она могла делить только с отцом. Иногда на выходных они выезжали на природу, мама с Аксюткой предпочитали держаться у воды, а их с отцом неодолимо тянуло в лес, точно звал кто. Грибы, ягоды, лекарственные травы все это отец знал и умел собирать, и Глаша жадно впитывала его знания.
Скинув надоевшие босоножки, она осторожно ступала по земляничнику, стараясь не раздавить цветы и крохотные зеленые ягодки.
Рано еще для земляники, окликнул ее знакомый голос.
Глаша вздрогнула и оглянулась. Позади нее на тропинке стоял Глеб и внимательно смотрел, как она крадется между резными листочками.
Листья собирать самое время, возразила Глаша, настороженно глядя на незваного гостя.
Верно, для листьев самая пора. Ты почему одна бродишь? Тем более в лесу. Парень ласково улыбнулся и, осторожно раздвигая ногами листья, направился к ней.
Рыжий «запорожец» Яхонтовых едва виднелся сквозь деревья, но голоса должно было быть хорошо слышно.
Я не одна, вон машина. Глаша чуть попятилась, осматривая поляну.
Глеб оглянулся и покачал головой:
Да понял я, что ты не пешком сюда пришла. Только зря так далеко отходишь. Пойдем-ка обратно.
Но Глаше не хотелось возвращаться, к тому же неожиданное появление Глеба ее смутило. Нет, вряд ли он станет ее трогать отец бы ему потом голову открутил. Елисей преподавал в медицинском и был у Глеба руководителем практики, Глаша наконец вспомнила, что видела парня пару раз, когда заходила к отцу на работу. Но все равно было что-то неловкое и пугающее в их встрече.
Ты меня, что ли, испугалась? Глеб поднял руки ладонями вверх и снова улыбнулся. Напрасно, я ж не дикарь какой. Он остановился, ласково глядя на нее. Ей-богу, Глафира Елисеевна! Аж обидно как-то.
«Узнал, с облегчением подумала Глаша. Значит, и правда не тронет».
Я не слышала, как ты шел, останавливаясь, шепотом произнесла Глаша. Что ты здесь делаешь?
Ей вдруг мучительно захотелось, чтобы их встреча осталась тайной для тетки Варвары. И без того будут сейчас с бабкой Агафьей кости ей мыть так уж лучше не давать им свежую пищу.
Лист земляничный собираю, Глеб тоже понизил голос. А чего шепчешь? Не хочешь, чтоб услы-шали?