Юная конькобежка, которую надо было лишь слегка подтолкнуть, чтобы она завоевала золотую медаль на следующих Олимпийских играх, недавно стала клиенткой «Майденес Менеджмент». Год назад Пеппер заметила ее и приказала менеджеру не спускать с нее глаз.
В деловых кругах считалось, что у Пеппер Майденес дар ставить деньги на призовую лошадку и, более того, оставлять всех прочих далеко позади.
Пеппер не спорила. Бизнес есть бизнес, и она не возражала, когда пресса начала изображать ее как безошибочную предсказательницу, хотя на самом деле ничего такого не было и в помине. Но это прибавило ее имиджу еще немножко загадочности, хотя все ее решения строились на тщательно подобранном фактическом материале с добавлением интуиции, на которую Пеппер привыкла полагаться с юности.
Одна из компаний, отлично известная Пеппер своим стремлением выбирать короткие дорожки и связывать неопытных клиентов рабскими договорами, предложила юной звезде контракт на рекламу спортивной одежды для подростков. То, что ее владельцы не связались с Пеппер, говорило не в их пользу.
За этим звонком последовали другие. Клиенты Пеппер были большими звездами с раздутым — иногда до неприличия — самомнением, так что ей нередко приходилось изображать психотерапевта. Но до определенного момента...
В пять часов в дверь постучала Миранда и спросила, можно ли ей уйти.
— Да, конечно... Я тоже сегодня не задержусь. Прием начинается в семь.
Пеппер подождала пятнадцать минут и вновь отперла заветный ящик. На сей раз она не медлила. Взяв все четыре папки, она отправилась в секретарскую и, усевшись за компьютер, принялась печатать с такой скоростью и аккуратностью, что Миранда наверняка удивилась бы. У Пеппер не было сомнений. Она отлично знала, что делает.
Четыре папки.
Четверо мужчин.
Четыре письма, из-за которых они прибегут к ней в мгновение ока.
В какой-то мере она сама удивлялась тому, что унаследовала от матери атавистическую потребность в неотвратимом наказании виновных... В справедливом наказании!.. Правда, ее понимание справедливости не совсем соответствовало существующему в Англии законодательству, и все же...
С годами у Пеппер выработалось умение смотреть на себя со стороны и анализировать свои мысли и действия.
Четверо мужчин отняли у нее то, чем она больше всего дорожила, и будет справедливо ответить им тем же.
Когда письма были напечатаны на отличной фирменной бумаге, Пеппер положила их в конверты со специально заготовленными для этой цели марками, словно исполняя часть мистического ритуала.
Когда Пеппер вышла под лучи летнего солнца, охранник улыбнулся ей. Конечно же, он уважает ее, потому что она дает ему работу, но все же охранник еще и в достаточной степени мужчина, чтобы с удовольствием смотреть на ее великолепную фигуру и стройные ножки, стучащие каблучками по тротуару.
На углу висел почтовый ящик. Бросив в него письма, Пеппер направилась к своей бордовой «астон-мартин-воланте» с номером «Р5М 1», отперла дверь и изящно скользнула за руль. Внутри все было из кремовой кожи, и только на кресле водителя перемежались кремовые и красные полосы. Включив зажигание, Пеппер одновременно нажала кнопку и опустила сиденье.
Водила машину она так же расчетливо и мастерски, как делала все, за что бралась. Меньше чем через полчаса она уже подъезжала к железным воротам, которые открывались с помощью специальной карточки. За ними было довольно много домов в том же стиле, что и на Бофорд-террас. Они считались едва ли не самыми престижными в Лондоне и располагались вокруг довольно большого и принадлежащего только им парка, где все владельцы и арендаторы имели право пользоваться спортивными сооружениями: бассейном, не уступающим олимпийскому, и одним из самых роскошных в Лондоне гимнастическим залом, оборудованным по последнего слову техники, кортами для игры в сквош, спроектированными чемпионом мира. Помимо дома, в котором Пеппер жила, она владела квартирой, которую держала на случай всяких неожиданностей, время от времени случавшихся с ее клиентами.
Ее собственный дом был в три этажа. Внизу располагались гостиная, столовая и кухня, на втором этаже — две спальни для гостей с примыкающими к ним ванными комнатами, а наверху — ее личные апартаменты: огромная спальня, ванная комната, гостиная и что-то вроде костюмерной с зеркальными шкафами, занимающими две стены до самого потолка.