Внезапно что-то с грохотом упало на пол. Оказалось, это Ватсон, расхаживая по залу, опрокинул огромную маску из эбенового дерева, найденную в Африке Фредериком Мистери. Дядя Фред, как его называла мама Агаты, был превосходным танцором. Однажды он решил навсегда оставить сцену и поселился в племени африканских туземцев, чтобы разучить их ритуальные танцы. Фредерик вернулся домой на корабле, гружённом статуэтками, идолами, копьями, щитами и много чем ещё. Самым ценным предметом из всех была огромная, жуткая на вид маска (её-то и толкнул Ватсон), изображавшая разъярённого демона.
Агата приблизилась и внимательно рассмотрела зловещую маску. Кто знает, а вдруг и на эту тему может сложиться рассказ Мистер Кент тоже подбежал и поскорее водрузил предмет на прежнее место.
Но девочка, кажется, хотела сделать что-то другое.
А что, если я примерю её? спросила она.
Вы уверены, мисс? с сомнением ответил дворецкий. Мне кажется, вам будет тяжело.
Ничего, главное покрепче завязать тесёмки на талии и за спиной, не отступала девочка.
Через несколько минут Агата в полный рост спряталась за африканской маской.
Держу пари, вид у меня ужасный! засмеялась она, вслепую шагая по залу.
Если бы в Мистери-Хаус жили призраки, от такого зрелища они бы разлетелись кто куда, скупо улыбнувшись, согласился мистер Кент.
Однако это зрелище напугало отнюдь не призраков
АААЙ-АЙ! заорал кто-то у двери.
Ларри, который оббежал весь особняк в поисках кузины, вошёл в колонный зал, услышав доносившийся оттуда шум, и лицом к лицу столкнулся с Агатой, точнее с африканской маской, которую она надела. Впечатлительному юноше стало дурно, и Агата, освободившись от маски и с трудом сдерживая смех, далеко не сразу сумела успокоить его.
До вылета в Венецию осталось чуть больше часа! объявил юный детектив, придя в себя. Вы готовы к новому расследованию?
Разумеется, готовы, ответила Агата, потирая нос. Дай мне только пару минут, я созвонюсь с нашим родственником, который там живёт.
А я соберу вещи, лаконично добавил мистер Кент.
Девочка убежала к себе в комнату, чтобы взглянуть на семейное генеалогическое древо огромную планисферу, на которой рядом с фотографией каждого Мистери были указаны адрес, профессия и степень родства. После короткого телефонного разговора она положила в чемодан необходимые для поездки вещи и посадила Ватсона в клетку-переноску.
Девочка присоединилась к своим спутникам и радостно провозгласила:
Можно ехать, дорогие коллеги!
Глава 2. Светлейшая
Лететь до Венеции было всего два часа. Ларри достал «ИнтерОко» и рассказал остальным о цели поездки.
Это корона дожа, начал он, показывая фотографию на дисплее. Она принадлежит синьору Альфредо Модильяни и его супруге Мелиссе Аудиторе. Кража произошла вчера вечером в их венецианском особняке, после ужина, на котором присутствовали три члена высшего общества. Поскольку гости столь высокопоставленные особы, синьор Модильяни пока не заявил о краже в полицию. Но компания, в которой застрахована корона, рискует потерять огромные деньги. Вот почему сегодня утром «Око Интернешнл» получило задание как можно скорее найти виновного.
Ага, значит, заказчик расследования и жертва грабежа это разные лица, отметила Агата. Весьма необычно, вы не находите?
Ларри и мистер Кент кивнули в знак согласия.
К сожалению, это не единственная странность, со вздохом продолжил юный детектив. Обычно школа присылает все материалы по делу, какие есть в архиве, но на этот раз мне сообщили, что с подготовкой документов будут задержки.
Действительно странно! согласилась Агата. О чём говорится в досье?
Там сведения о присутствовавших на ужине, план особняка Модильяни и многое другое короче, всё, что нужно, чтобы провести образцовое расследование.
Дворецкий откашлялся.
Какова причина отсрочки, мистер Ларри?
Технические проблемы в центральном архиве «Око Интернешнл», с досадой ответил юноша. Он перевёл взгляд на Агату и с надеждой улыбнулся: И тут в игру вступаешь ты, дорогая сестрёнка!
Я? изумилась девочка. В каком смысле?
Ларри покровительственно хлопнул её по плечу.
Держу пари, твои знаменитые ящики памяти нам непременно помогут, с ухмылкой пояснил он. Например, что такое «дож»?
Чёткий ответ Агаты, казалось, был зачитан из энциклопедии:
Дож это должность политического и религиозного главы Республики Венеция. Дожи правили Венецией в те времена, когда Италия была разделена на множество маленьких государств. Дож носил характерный головной убор, который состоял из короны, усыпанной драгоценными камнями, и остроконечного колпака пурпурного цвета.
Ларри и мистер Кент с восхищением слушали её. Даже Ватсон с интересом поглядывал на свою хозяйку из клетки-переноски.
Примечания
1
Джордж Армстронг Кастер (18391876) генерал армии северян времён Гражданской войны в США и Индейских войн. Прославился спонтанностью, непродуманностью действий и безрассудной храбростью.
2
Физиогномика определение характера и типа личности человека по чертам лица.
3
Чезаре Ломброзо (18351909) врач-психиатр, автор работ по криминальной антропологии. Он полагал, что необходимо сместить центр исследования с собственно преступления на личность самого преступника. Также Ломброзо выдвинул идею о прирожденном преступнике: по его мнению, человек априори становился преступником, если он родился и вырос в определённых условиях.
4
Оригинальные сорта сыра.
5
Диджериду оригинальный духовой музыкальный инструмент в виде длинной трубы, который австралийские аборигены делают из эвкалипта.
6
Могикане группа из пяти индейских племён, населявших северо-восток современной Америки.