Едва заметно вздыхаю. Дерек Мур по праву считается моей личной занозой в заднице. Он является правой рукой главы банды Стервятников, который имеет лютую вражду с Альваресом. Мне наплевать на эти разборки, как и на Стервятников в целом, но вот с Муром этот номер никогда не прокатывал. Он с чего-то возомнил меня своим главным конкурентом. Часто случалось, что этот кретин уводил заказ прямо у меня из-под носа, за что не раз получал подарок в виде змеи или скорпиона в постель. После подобного Мур возненавидел меня еще сильнее. Ну еще бы, ведь чтобы достать подобных гадов, приходилось немало потрудиться, что автоматически делало меня в его глазах гораздо хуже.
Но рассказывать все это Данэму я не имею ни малейшего желания, поэтому вместо ответа безразлично пожимаю плечами. Мужчина еще несколько секунд ждет, когда я скажу хоть что-то, но так и не дождавшись ни слова, продолжает:
Итак, по определенным причинам Мур не сможет приступить к заданию, так что, мисс Дэвидсон, поздравляю, вы единственная кандидатка.
Бесстрастно смотрю на Данэма, не спеша принимать поздравления. Кто вообще сказал, что я горю желанием приступать к работе? Сегодняшнее дело должно было стать последним перед парой недель отдыха, который я планировала провести с сестрой. А теперь вообще неясно, заплатят ли мне за эти несколько недель, которые я провела впустую. Этот вопрос в данный момент волнует меня сильнее остального. Если я не получу заслуженную плату, то вынуждена буду отложить отпуск и браться за новый заказ. А если получу, то приступать к какому-то без сомнения более сложному заказу прямо сейчас мне без надобности.
Что насчет оплаты? спрашиваю прямо.
Данэм склоняет голову набок, сцепляет длинные пальцы в замок и подается вперед, опираясь локтями на отполированную столешницу.
Вы получите аванс и
Поспешно перебиваю:
Вы не поняли, меня интересует оплата за текущий заказ. Технически, я его выполнила. То, что это была проверка, не имеет никакого значения. Время и усилия затрачены, а бесплатно я не работаю.
Данэм откидывается в кресле, поднимает правую руку и задумчиво потирает подбородок. Замечаю, как едва заметно вздрагивают уголки его губ, но в итоге мужчине удается сдержать улыбку. Он снова смотрит мне за спину и так же, как и в первый раз, коротко кивает. Напрягаюсь, ожидая нападения, но ничего подобного не происходит. Передо мной появляется рука, держащая включенный планшет. Косо смотрю на обладателя огромной загорелой конечности, коим оказывается мужчина размером с гору с соответствующим каменным выражением на грубо скроенном лице. Но, как только заказчик заговаривает, я перевожу внимание на светящийся экран.
Ваша оплата была перечислена на указанный счет в тот же момент, когда вы проникли в дом Брюста.
Рассматриваю сведения о переводе и удовлетворенно киваю, после чего планшет исчезает так же быстро, как появился.
Благодарю, мистер Данэм. Делаю глубокий вдох, прежде чем произнести следующее: Я временно не беру новые заказы, наймите Мура.
Брови заказчика ползут вверх, после чего его губы расплываются в широченной довольной улыбке.
Виктория, не знаю, часто ли клиенты говорят вам подобное, но позвольте признаться вы мне нравитесь. И я еще больше убеждаюсь в правильности своего выбора. Кроме того, я бы не советовал вам отказываться.
Несмотря на счастливую улыбку, так и не сошедшую с лица собеседника, чувствую разрастающееся в геометрической прогрессии плохое предчувствие. До этого оно по необъяснимой причине вело себя на удивление тихо, будто меня не схватили и не удерживают под дулом пистолета, про который я начала забывать из-за доброжелательно настроенного Данэма.
Это угроза?
Вы каждый день под угрозой, Виктория. И вы сами выбрали такой образ жизни. Вспомните историю. Шпионаж и воровство карались законом задолго до появления Нордена, а в новом мире тем более.
Он говорит очевидные вещи, но меня хождение вокруг да около не устраивает.
И что? Сдадите меня?
Шон хмыкает и отрицательно качает головой.
Нет. Вы слишком талантливы в своей области.
Не спешу благодарить мужчину за такой сомнительный комплимент, к тому же, мне кажется, что он говорит все это неспроста.
К чему вы клоните, мистер Данэм? спрашиваю прямо, потому что юлить и изворачиваться последнее, чего я сейчас хочу.
Вы ведь не просто так выбрали именно этот род деятельности, Виктория? многозначительным тоном уточняет Шон.
Внутри все холодеет от внезапно зародившегося страха. Мне все это ой как не нравится. Стараясь сохранять хладнокровие, повторяю вопрос:
К чему вы клоните?
Данэм подается вперед и заговорщицки понижает голос:
Насколько я знаю, у вас есть, что терять.
Сукин сын!
Сердце мгновенно подскакивает к горлу, а пальцы сами сжимаются в кулаки с такой силой, что я чувствую боль от впившихся в ладони коротких ногтей. Подскакиваю на ноги, но человек-гора мгновенно усаживает меня обратно и продолжает удерживать на месте.
Ты шиплю я, обращаясь к заказчику, внутри умирая от тревоги за Веронику.
Если с ней что-то сделают, я никогда этого не переживу.
Спокойно, просит Шон, гипнотизируя меня невозмутимым взглядом. С вашей сестрой все в порядке. Так останется и впредь, если вы будете покладистой.
Буду, цежу сквозь зубы и пытаюсь стряхнуть с плеча тяжеленную руку прихвостня Данэма.
Фёрт, отпустите девушку, распоряжается Шон и переводит внимание на меня. Отлично. Виктория, чтобы вы понимали, что я настроен серьезно, позвольте задать вам один вопрос. Дождавшись моего раздраженного кивка, мужчина спрашивает: Вам о чем-нибудь говорит имя Леонард Уорнер?
Свожу брови к переносице и уже собираюсь дать отрицательный ответ, как вспоминаю Леонард
Вик, сегодня восьмое! Как ты могла забыть про ужин с Леонардом?
Нет! Нет! Нет!!!
Вскидываю голову и с ненавистью смотрю на Данэма. Тот довольно усмехается.
Ваша сестра милая и весьма доверчивая девушка. Слова ублюдка доносятся как сквозь слой ваты, и я встряхиваю головой, чтобы не упустить ни единой крупицы информации. Шон тем временем продолжает: Думаю, не стоит повторять, что вы не можете отказаться от задания?
Не стоит, бормочу едва слышно, потому что слова с трудом проходят сквозь сухое горло.
Еще ни разу за последние восемь лет мне не было так страшно за жизнь и благополучие Вероники. Перед внутренним взором вновь проносятся все события, благодаря которым я стала той, кем являюсь сегодня.
Тревога красного уровня.
Прорыв.
Гибель родителей, пытавшихся защитить дочерей от ужасной смерти.
Четырнадцатилетняя я, старающаяся сделать все для двенадцатилетней сестренки и в итоге попадающая в поле зрения Альвареса.
Годы тренировок и не самой законопослушной жизни.
Я не раз переступала черту, нарушала закон и совершала отвратительные поступки, чтобы Вероника ни в чем не нуждалась.
Зарабатывала репутацию.
И вот теперь она работает против меня, потому что я попалась на крючок, с которого не могу сорваться. Пока не могу.
Не зря я столько трудилась и училась, чтобы теперь не найти выход.
Я его найду, но сначала узнаю противника.
Можете не переживать, я щедро заплачу за этот заказ, как ни в чем не бывало продолжает Шон.
Хочется заорать, чтобы он засунул свои деньги куда подальше, но я ничего подобного не делаю. Заплатит, еще как заплатит.
Разумеется, произношу ровно, придавая лицу выражение мне на все плевать, и спрашиваю. Что нужно делать?
Во-от, что я говорил про деловой подход, довольно произносит Данэм, а меня начинает тошнить. Итак, Виктория, вам предстоит отправиться к Барьеру и внедриться в одну из команд Стражей. А далее самое простое. Будете следить за ними и докладывать мне обо всем. Что делают, куда ходят, что говорят. Важна каждая даже самая незначительная мелочь.