Закончив, я переключилась на статью, над которой работала, о женщине из Коннектикута, которая вышла из дома, оставив в манеже двухлетнюю дочь, и исчезла. Она попала на камеры видеонаблюдения торгового центра в трех милях от дома, но как она туда добралась и зачем? Судя по зарегистрированным телефонным звонкам, с мобильного женщины один раз звонили по номеру 911 через четыре часа после ее исчезновения. Вызов сбросили, как только оператор взял трубку. Значит ли это, что в тот момент женщина еще была жива и пыталась позвать на помощь? Или ее телефоном воспользовался кто-то другой? Такие вопросы могли засосать меня на несколько дней.
Я взяла телефон и позвонила Майклу Де Восу, частному детективу, который время от времени выполнял мои поручения; я обращалась к нему за помощью, когда мне требовалось экспертное мнение. Раньше Майкл служил в полиции Клэр-Лейка. Он сразу же ответил:
Шей. Ты дома? Майкл был в курсе моей паранойи, хотя и не знал ее причины. Похоже, он не видел в этом ничего необычного, но постоянно спрашивал, дома ли я и не грозит ли мне опасность.
Да, ответила я. А ты где?
Как правило, Майкл находился в каком-нибудь интересном месте. Такой жизни жизни частного детектива я со своей повышенной тревожностью просто не вынесла бы.
В машине, на парковке, ответил он. Жду кое-кого. С самого полудня.
Голос у него был усталым.
Кого?
Ты же знаешь, что это секретная информация.
Я невольно улыбнулась. Послушать Майкла, так секретным было все, чем он занимался. По крайней мере, все, что могло меня заинтересовать.
Раз уж ты сейчас скучаешь, то почитал бы статью, которую я отправила.
Ага.
Я слышала, как Майкл сделал глоток, и представила, как он сидит в машине на обочине дороги и капли дождя стекают по стеклам. Может, он выслеживает неверного супруга или должника. Мне казалось, что машина у него большая и громоздкая, 70-х годов, хотя на дворе уже 2017-й. В Майкле было что-то от тех времен. Хотя ему, насколько я знала, не исполнилось еще и сорока.
Темные волосы, карие глаза большинство женщин посчитали бы его красивым. Я видела только его фотографию, которую он прислал мне в самом начале нашего знакомства; лично мы никогда не встречались. Я не умею вживую общаться с незнакомыми мужчинами.
Что думаешь? спросила я.
Если хочешь знать мое мнение о статье, она превосходна. Если же тебя интересует, что я думаю о самом деле, это сделал муж. А отец ему помог.
Доказательств нет, заметила я.
Когда ее найдут, появятся. Потому что она, без сомнения, мертва.
Напряжение, не отпускавшее меня весь день, наконец ослабло. Я любила сестру, но она не понимала меня по-настоящему. Родители жили во Флориде, и уж точно меня не понимали. Как и коллеги. И бывший муж.
А Майкл понимал. Не знаю, как и почему. Понимал, и все.
Из всех, кого я встречала в жизни, он один соглашался говорить о том, что было мне интересно.
А как насчет записи с камеры торгового центра?
Не убедительно. Думаю, на записи не она. Убийцам просто повезло.
Необычно, когда муж и отец сообщники.
Необычно, но случается. А вот потом возникают проблемы. Один обычно заключает сделку и сдает другого.
Но муж? Говорят, они любили друг друга.
Так всегда говорят, и всегда ошибаются.
Ты циник. Я в очередной раз просматривала статью, вылавливая опечатки. Полезное качество.
Моя бывшая жена с тобой не согласилась бы.
Раньше он о бывшей жене не упоминал; о личном мы обычно не разговаривали.
В таком случае она может позвонить моему бывшему мужу. Я тоже решилась на откровенность. Похоже, у них много общего.
Они наверняка поладят. Майкл помолчал. Кажется, какое-то движение. Мне нужно идти. Выкладывай статью. Она хороша.
Спасибо, поблагодарила я. Удачи.
Отключив телефон, я положила его на стол и обошла квартиру, проверяя, заперты ли двери и закрыты ли окна на задвижки. У въезда в «Прибежище» дежурил охранник, но мне этого казалось мало. Пешком сюда может попасть любой было бы желание. Я жила на четвертом этаже на первый я не согласилась бы ни при каких обстоятельствах и на всякий случай установила охранную систему. На окнах стояли запоры. Ни пожарного выхода, ни оконных сеток, вылетающих с одного щелчка. Из прошлой семейной жизни мне не хватало одного: постоянного присутствия в доме мужчины, который отпугивал зло, даже не подозревая об этом.
Теперь я этого лишилась, поэтому приходилось соблюдать осторожность.
Все было в порядке. Закончив осмотр, я снова села за ноут, открыла «Книгу нераскрытых дел». И начала свое вечернее путешествие во тьму.
Глава 4
Сентябрь 2017
ШЕЙ
Утром на работе я клевала носом, потому что накануне просидела над «Книгой» дольше обычного. Автобус опоздал на десять минут, я выронила проездной, и состояние у меня было еще то. Держалась на автопилоте.
Клиника находилась в центре Клэр-Лейка, и пациенты у нас в основном были богатые или, по крайней мере, обеспеченные. Клэр-Лейк город с магазинами, где продают дорогие кухонные принадлежности, с французскими бистро на берегу океана. Людям, от которых меня отделяла прозрачная перегородка, не приходилось бороться за существование и выбиваться из сил, чтобы прожить еще один день. Обычно мне приходилось иметь дело с причудами богачей, у которых хватало денег, чтобы избавиться от боли и страданий.
Глядя на вошедшую в приемную женщину, я сначала подумала, что это какая-то знаменитость. Ее лицо было мне знакомо, но я не могла вспомнить откуда. Может быть, актриса, снимавшаяся в телесериалах несколько десятков лет назад? Высокая, величественная, лет шестидесяти с лишним. Кожа почти безупречная, морщинки вокруг глаз и рта лишь добавляют лицу выразительности. Волосы острижены по последней моде челка до бровей, мелированные темные и светло-серые пряди до плеч. Под плащом свободного покроя черный свитер с воротом-хомутом и элегантные черные брюки. Элегантностью она могла соперничать с Изабеллой Росселлини или Хелен Миррен, хотя, похоже, сама этого не сознавала. С рассеянным видом она просунула удостоверение личности под плексигласовую перегородку перед Карен, села, достала стильные очки и стала читать какую-то потрепанную книгу.
Что? спросила меня Карен, поворачиваясь на офисном стуле к шкафу, чтобы найти карточку женщины.
Я откуда-то ее знаю.
Телефон на время умолк, я сделала глоток кофе и снова осторожно посмотрела на женщину. Она перевернула страницу, не зная, что за ней наблюдают. Я не могла разглядеть название, но темно-синяя обложка с броскими ярко-желтыми буквами означала, что это триллер, вроде тех, которые читала и я.
Мне она не кажется знакомой, сказала Карен. Может, это твоя учительница? Или соседка?
Я покачала головой и продолжила разглядывать лицо женщины, пытаясь понять, откуда ее знаю. В скулах и линии губ было что-то особенное. Она и сейчас хороша собой, а в молодости была красавицей. Такой учительницы у меня никогда не было. Должно быть, актриса, хотя вряд ли.
Певица? произнесла я, пытаясь подстегнуть память. Политик?
Карен пожала плечами ее это явно не интересовало.
Не увлекаюсь ни музыкой, ни политикой. Если это тебя так волнует, поищи в интернете. Она опустила взгляд на медицинскую карту, которую держала в руке. Элизабет Грир.
У меня перехватило дыхание, и я замерла с чашкой кофе в руке.
Что?!
Так ее зовут Элизабет Грир. Карен посмотрела на меня, нахмурив брови. Она что, знаменитость? Стоит попросить у нее автограф?
Я положила ладони на стол. Пальцы покалывало, щеки онемели.
Нет. Ее автограф тебе ни к чему.
Тебе видней, ответила Карен.
Зазвонил телефон, и она отвернулась, чтобы взять трубку.
Элизабет Грир, подумала я и снова посмотрела на женщину. Бет Грир. Она читала книгу, не чувствуя моего пристального взгляда.