Но тогда Лене явился призрак девушки.
А клыкастая феечка это, вообще, что?!
Не знаю. Но что-то я точно видела, сказала Лена.
Вампир начал оживать.
Что хм, запахло шерстью двуликого. Славный сын лесов решил подзакусить мной?
Мы несем вас в лечебницу, поспешно заверила Лена: вампир вполне мог напасть.
Было бы чем закусывать, недовольно добавил Рокс.
О, прекрасная воительница, напрочь его проигнорировав, протянул вампир. Вы не нанесли мне существенных повреждений. Скорее, нападение стало внезапным. Не ожидал, что вы так сразу распознаете во мне хм, меня.
Выходит, не зря тебе по башке дали? процедил Рокс.
Вампир все же снизошел и до него:
Не соблаговолите ли поставить меня на землю? По-моему, я уже вполне способен держаться на ногах самостоятельно.
Рокс буквально стряхнул его с плеча. Вампир соскользнул вниз как будто безвольно, однако приземлился на обе ноги и поправил свой пиджак или как это вообще должно называться?
Премного благодарен, блеснув клыками, улыбнулся вампир и, посмотрев на Лену, добавил: Мое имя Этьен Мари Селест эн Рудало.
Тут даже Рокс не нашелся что сказать, хотя его и здорово перекосило.
Меня зовут Лена Ирис, представилась в ответ Лена. А это Рокс Астер. Простите, что так вышло
О, несравненная! Встреча с вами оказалась волшебным подарком в череде серых однообразных десятилетий, пропел вампир.
Выглядел он вообще-то молодо, но это ведь ничего не значило. Ему в равной степени могло быть и триста, и тысяча триста лет. Узкое бледное лицо с тонкими бескровными губами, невыразительными светлыми глазами и нос с горбинкой В целом, вампир был красив, если не замечать нездорового землистого оттенка кожи. Пальто Рудало оказалось старомодным камзолом, в каких обычно красуются аристократы на картинах в Дельвирской галерее. Белая манишка, серебристый жилет и сапоги все вместе создавало впечатление, что Лена и Рокс повстречали сбежавший из Исторического музея экспонат.
Я выгляжу странно? поинтересовался вампир.
Да и говорите забавно, подтвердила Лена.
Давно не выходил из дома.
Лет сто? предположил Рокс, заработав предупреждающий взгляд Лены.
Вампир всерьез задумался:
А который сейчас год? спросил он наконец.
Девятьсот пятидесятый, проговорила Лена.
Как интересно. Получается, что вот уже два с половиной века я не покидал фамильного склепа.
Склепа? повторила Лена.
У вампиров, конечно, бывают разные причуды, но спать в гробу они предпочитают исключительно в страшных сказках.
Понимаю ваше смятение, однако ничего странного тут нет. Родственники, которыми щедро одарила меня судьба или лучше сказать злой рок? Так вот, родственники иногда бывают навязчивы. Иные и вовсе не уважают предков. Лезут с осиновыми кольями это, конечно, забавно в первый раз. Но когда повторяется из столетия в столетие Вы же понимаете?..
Лена и Рокс тактично промолчали. Рудало вздохнул.
А в склепе большинство родственников опасается появляться. По легенде, духи дома охраняют его и чувствуют злые намерения.
И зачем же вы вышли? спросил Рокс настороженно: два века назад вампиры еще охотились на людей.
Боюсь, не могу сказать наверняка. Конкретных намерений у меня не было. Во всяком случае, я их не помню. Наша встреча совершенно случайна.
Может, вам просто надоело сидеть взаперти? предположила Лена.
Большую часть времени я спал, как само собой разумеющееся сообщил Этьен.
Ну конечно, а чем еще заниматься вампиру, которого уже не радует окружающий мир? Лене казалось, что вокруг эн Рудало своеобразный ореол из витающего в воздухе пепла. Она моргнула, и ореол исчез. Вампир тут же внимательно посмотрел на нее.
Вам нужно показаться врачу, сказала она.
Не думаю, что в этом действительно есть необходимость, протянул Рудало. И это совершенно не звучит весело.
А вам, наверное, редко что-то кажется веселым?
Жизнь однообразна. Люди меняются, но совершают одни и те же ошибки. Уже не могут удивить, заявил вампир.
Диагноз был ясен и без врачебного заключения: Этьен поддался хандре, свойственной вампирам, прожившим на свете больше нескольких сотен лет. Разочарование в жизни, депрессия на почве бессмертия. Но это не объясняло долгого сна Только в старых сказках вампир, заскучав, отправлялся на вековой покой, а потом просыпался и с интересом изучал дивный новый мир, часто попадая впросак. Или же, напротив, он оказывался единственным оплотом справедливости и добра, противостоящим захватчикам-пришельцам из других миров, которые успели истребить почти все населения родной земли. Чего только в книжках ни пишут.
Знаете, есть много способов преодолеть вампирскую депрессию, заметила она.
Что, охоту на людей в Злой четверг снова разрешили? удивился Рудало.
Рокс нахмурился и проворчал что-то недовольно.
Вообще я имела в виду, что давно существуют лекарственные средства для вампиров, пояснила Лена.
И что, помогают? вяло поинтересовался Этьен.
Обычно да.
И какая из семей придумала эти снадобья?
Насколько я знаю, разработчиками были люди.
А кажется, Анри пытался сказать мне что-то такое. Но мне слишком хотелось спать.
Роксу надоела светская беседа.
Ну вот что, сказал он, и в голосе его клокотала злость. Вы, господин вампир, до сих пор не сказали, с какой стати вообще подошли к девушке.
Рудало задумался:
Признаться, я и сам озадачен. Должно быть, всему виной чувство прекрасного. Вы были невероятно обворожительны с этим зонтом Как вы, кстати, заставили его сложиться? Это какая-то магия?
Нет, это простейший механизм, Лена показала, как открывать и закрывать зонт.
Вампир удивленно наблюдал за превращениями.
Чудеса! заключил он. Неудивительно, что меня потянуло к вам с первого взгляда. Меня всегда увлекали загадки.
Где-то рядом заработал механизм самоходки То есть нет оказалось, что это глухо зарычал Рокс. Лена строго на него посмотрела. Не хватало еще разругаться с древним вампиром!
К врачу все же следует сходить, снова сказала она. Рудало поморщился, но она настойчиво добавила: С вами явно что-то не так.
После такого удара неудивительно, хмыкнул Рокс, за что получил еще один строгий взгляд.
Вокруг вас странный ореол, какого я не видела ни у одного из вампиров. И за мгновение до того, как повстречаться с вами, я столкнулась со странным видением. По-моему, это была сущность из не-реальности.
А вы разбираетесь? удивился Этьен.
Лена специалист по не-реальности, сообщил Рокс. Переговорщица с нечистью.
Вот оно что И вы видели ее?
Лена как раз размышляла, что бы такое сказать, чтобы ее не подняли на смех. Уж точно не «Я заметила рядом с вами фею».
Вы не удивлены?
Нет. Хотя сам я ее видеть не могу. Только чувствую присутствие. При жизни ее звали Миларица. Она была моей женой.
Лена с оборотнем переглянулись. Рокс даже призадумался, забыв хмуриться.
Ваша жена была человеком? спросила Лена.
Ну конечно. Вампирши слишком холодны и безразличны. Подавай им драгоценности и каменья и любуйся на их профили на фоне полной луны Скука. Миларица была не такой. Полна жизни. Все время то плакала, то хохотала.
По описанию выходило, что Миларица была не слишком-то вменяема. Но Рудало, судя по всему, искренне скорбел об утраченной супруге. Поэтому Лена предпочла продолжить разговор как можно мягче:
Понимаете, раз Миларица умерла, то Увиденная мной сущность это лишь часть ваших воспоминаний о ней. Тоска, которая привлекла сущность в не-реальности. Боюсь, к вам прицепился истощель.
Что-что, простите, драгоценная, я не расслышал?
Истощель Это такая мелкая сущность, которая тянет силы. Она практически не способна проявиться в реальности и, как правило, быстро истощает жертву. В это время лекари ищут болезнь, а когда понимают, что происходит, если понимают, то, как правило, бывает уже поздно. Видимо, потому вы и спите так много. Она ослабляет вас, хоть и не способна убить. Я могу изгнать ее сама, но лучше проводить процедуру под присмотром врачей.