И, вскочив, отойдя к столу, Светлана принялась вытирать щеки салфеткой. Александра сидела молча. Она прислушивалась, не раздадутся ли на лестнице шаги появление Жоры могло бы избавить ее от этой тягостной исповеди. Но сторож не возвращался.
Он ей позвонил, представляешь?! Голос Светланы больше напоминал шипение. Выслал ей свои проекты! И ничего мне не сказал!
Александра глубоко вздохнула и ответила, стараясь говорить бесстрастно:
Света, ты как бы его агент, я понимаю, но работать ему, и ему лучше знать, кого
Договорить ей не дали. Подскочив к камину, Светлана загородила собой огонь и яростно выпалила:
Он работает?! Да это я вкалываю день и ночь, кому он нужен, таких сотни! Значит, я никто?! Меня можно просто отодвинуть в угол, поставить перед фактом, так?!
Александра, бросив взгляд в сторону лестницы, сделала предупреждающий жест. Светлана обернулась и обнаружила прямо над собой Жору. Парень перегнулся через перила и без всякого стеснения слушал. Лицо маленькой женщины покраснело, но не от жара очага, а от гнева. Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и закончила почти беззвучно:
Если эта тварь явится, я ее собственными руками
И, словно в доказательство, Светлана предъявила художнице раскрытые ладони. Затем крепко сжала кулаки, подошла к столу, уселась на свое место и оттолкнула тарелку:
А можно и мне кофе?!
В ее голосе звучали вызов и готовность к ссоре. Жора неторопливо спустился и направился на кухню. Александра, не желая оставаться наедине со Светланой, пошла за ним.
Ну и бесятся эти двое, пробормотал парень, завидев ее в дверях. Прямо как молодожены.
Он возился с кофемашиной, засыпая зерна. Послышался хруст, горько и масляно запахло размолотой арабикой. Жора вынул из кухонного шкафчика чашку с блюдцем, молочник и сахарницу. Повернулся к Александре:
Скорее бы уж повар приехал! Но он появится только перед открытием. Я жил себе один, разогревал замороженную пиццу в микроволновке, и дело с концом. Теперь вас трое, надо чем-то кормить, а я даже не знаю, зачем тут все эти штуки
Парень широким жестом обвел шкафы.
И куча коробок еще не распакована, добавил он, ставя на блюдце чашку с дымящимся кофе. Подносы явно где-то там. Должны же они вообще быть в отеле!
Ну, обойдемся, рассеянно заметила Александра. И в конце концов, чем плоха пицца? Мы сюда явились не объедаться деликатесами, а работать.
Так вы остаетесь? Жора двинулся к двери, но тут же обернулся: Договорились с Максимом?
Что за вопрос, остаюсь, конечно, удивленно ответила художница. Зачем же я приехала, по-вашему?
Жора кивнул и удалился в столовую. Александра подошла к большому панорамному окну и остановилась, захваченная открывшимся видом. Короткий январский день заканчивался, солнце опускалось к лесу, сверкающий нетронутый наст приобрел теплый розоватый оттенок. Из окна кухни она видела два домика примерно на расстоянии пятидесяти метров. Домики были точными копиями тех шале, где разместили Сазоновых и ее саму. За одним исключением все оконные проемы были наглухо закрыты щитами. Художница приоткрыла створку окна, и в кухню влился поток холодного воздуха, показавшегося ей сладким.
Прямо за ее спиной раздалась минорная мелодия, Александра резко обернулась. Максим стоял в шаге от нее, рассматривая экран смартфона. Сбросив вызов, сунул телефон в карман и взглянул на художницу:
Нравится здесь?
Очень, искренне ответила она. Хотя я привыкла жить в центре Москвы, в самом муравейнике И никогда особенно не любила такие уединенные места.
Ну, это место постепенно перестает быть уединенным, мужчина тоже смотрел на домики, освещенные заходящим солнцем. Завтра утром еще два человека приедут, помогать дизайнеру.
Да, его сыновья, машинально подтвердила Александра.
Вообще-то речь шла о супружеской паре, Максим искоса на нее взглянул. Вряд ли это его сыновья.
Супружеская пара? недоуменно переспросила она.
Мы только что с ними созванивались. Некие Максим достал из кармана куртки сложенный листок и близоруко сощурился, разбирая написанное. Елена и Сергей Кольцовы. Тоже дизайнеры. Аристарх уверен, что втроем они успеют к сроку. Я же не могу отказать гостям накануне заселения! Тут будет большой праздник, катание на санях, чучело Масленицы, блины, сбитень Приедете? неожиданно осведомился он.
На блины-то? С удовольствием. А кстати, о поездках, спохватилась художница. Мне ведь нужно будет закупить в Москве материалы для работы. Я без машины, ваш сторож тоже, как он мне сказал. Просить Аристарха, отрывать его от работы неудобно
Все решаемо. Максим не сводил взгляда с домиков, казавшихся пряничными в свете уходящего дня. Сосновый лес, стеной стоящий за оградой, багровел, стволы сосен словно налились кровью. Ну и мороз будет завтра! А знаете, ведь сегодня особенный день.
Вот как? вежливо осведомилась Александра.
Да. Максим склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Сегодня впервые после зимнего солнцестояния день начинает прибавляться с двух сторон. Солнце взошло на минуту раньше, чем вчера, и сядет на минуту позже.
Ну да, ведь день прибавляется после двадцать первого декабря, недоуменно взглянула на собеседника Александра. Это даже заметно.
До сих пор день прибавлялся только с вечера, мужчина говорил задумчиво, глядя на медленно темнеющие стволы сосен. Закат наступал чуть позже, но и рассвет позже. Потом два дня рассвет стоял на месте, а закат отодвигался. А сегодня солнце взошло раньше. Еще два дня восход будет в это же время, потом снова сдвинется. Это очень необычные дни, не зря наши предки связывали с ними столько мистики. В астрономии, кстати, они разбирались куда тоньше нас. От того, вернется ли солнце после самых длинных ночей, зависела жизнь. Выражение «конец света» не пустые слова. Нам-то что знаем, что день убывает или прибавляется, а с какой стороны и как, не наше дело. Мы все воспринимаем как должное.
Александра ощутила на своих губах улыбку, которую поспешила погасить, чтобы заказчик не подумал, что она над ним посмеивается. «Он со странностями, это здорово, думала художница. С такими людьми приятно иметь дело!»
И что же, каждый год так? спросила она, нарушая повисшую тишину. Минута в минуту?
Конечно, мужчина глубоко вздохнул, словно просыпаясь, перевел на нее взгляд, пристальный и отсутствующий одновременно. Это и прекрасно. Люди вечно ошибаются, солнце не ошибается никогда.
Лес померк внезапно, словно кто-то выключил багровую подсветку. В ясном небе сразу стали видны звезды колючие, обжигающе ледяные, как глоток колодезной воды в январе. Максим закрыл окно:
Мне пора ехать.
А захватите меня в город, пожалуйста. Александра достала из кармана часы с оторванным ремешком и взглянула на циферблат. Глядишь, еще успею кое-что купить для работы. Просто подкиньте до метро, если не затруднит.
* * *
За все время поездки они едва обменялись несколькими безликими фразами о пробках и о грядущих морозах. Александра, заинтригованная рассказами об астрономии, ожидала найти в Максиме более интересного собеседника. Но тот явно был поглощен своими мыслями, и Александра успела пожалеть, что навязалась в попутчицы. С другой стороны, ей совсем не улыбалось весь вечер любоваться перекошенным лицом Светланы и выслушивать ее гневные тирады. «Да там словами не кончится, как бы не передрались, думала художница, следя за тем, как вдоль шоссе множатся огни, распахиваются развязки возле сверкающих гипермаркетов. Аристарх действительно взбунтовался. Пригласить на свой страх и риск бывшую напарницу, к которой Светлана его ревновала Да, но ведь та приезжает с мужем»