Попрощавшись с братьями Мишкой и Владимиром, дед Семён поспешил за уже уходившим мычащим стадом.
Что будем делать? с надеждой посмотрел Мишка на старшего брата.
Тот, отведя взгляд в сторону, ответил:
Прости меня, брательник, но я остаюсь. Пойду в военкомат. Мне семнадцать! Призовут. Должны призвать. После того, что увидел на дороге, не могу я вернуться в деревню. Совесть не позволяет. Я же комсомолец! А ты возвращайся. В доме должен быть мужик. На тебя теперь у матери вся надежда. И, обняв на прощание Мишку, старший брат зашагал в сторону просыпающегося города.
3
Мишка шел налегке и потому к вечеру был уже на полпути к деревне Соколовке, в которой вот уже двенадцать лет он жил с отцом, матерью, братом Владимиром и сестричкой Катенькой. Правда, возвращался Мишка в родную деревню удрученным: схоронили Лёшку самого верного и преданного друга, соратника всех детских шалостей и задумок, на которые Мишка был горазд; не выполнили распоряжения председателя колхоза только сорок одну коровку из ста сорока семи довели до райцентра. Да и то, что Вовка ушел на войну, не спросившись матери, не прибавляло настроения подростку.
Вскоре он вышел к озеру, где накануне они с Лёшкой ловили карасей. Мишка долго смотрел на воду, растирая по щекам непрошенно выступившие слезы, затем он, погрозив небу кулаком, поплелся в сторону большого села Купцова, которое они проходили вчера.
Поздно вечером подойдя к крайней избе, Мишка удивился царившей тишине: ни лая собак, ни мычания коров, ни гогота гусей и кряканья уток. Еще вчера наполненное жизнью село сегодня будто вымерло. Только у третьей с краю избы он увидел хозяина распаренного, дородного, красномордого мужика, сидящего на лавке у баньки.
Поздоровавшись, Мишка робко спросил:
Дяденька, а где народ-то? Вчера шли через село было шумно и людно
А ты кто такой, чтобы задавать вопросы? Не нашенский Не знаю такого почесывая волосатую грудь, нехотя поинтересовался мужик.
Так я из Соколовки. Ивана и Татьяны Давыдовых сын.
Знакомец отец твой, а вот матушку не знаю. А ты чего здесь?
Вчера с колхозным стадом проходил через ваше село, а ноне возвращаюсь, придав голосу солидности, пояснил Мишка.
Ну и что, стадо-то определили?
Определили тяжело вздохнул Мишка. Правда, фашист проклятый ополовинил стадо. Самолеты
Ясно, утирая тряпицей пот со лба, тряхнул головой мужик. Они везде ноне Немцы-то. Вот и к нам наведались с утра. Хозяйственные Лошадей и коров разом, как это называется, реквизировали, свиней тож и ушли. Наши-то, сельчане, побрали скарб, птицу и тоже подались кто куда
А чего же вы остались? невольно вырвалось у Мишки.
Я-то? А мне для чего бежать? У меня дом, огород, хозяйство Скотинку я в лесу еще накануне припрятал Мне немцы ничего плохого не сделали, а вот коммуняки моих родителей в Сибирь угнали. Там они и сгинули
Так кулаки, поди, предположил Мишка, вспомнив из школьных уроков истории.
Кулаки! взревел мужик, вставая. Я тебе, краснопузый, покажу кулаков! Вот надеру уши-то!
Но Мишка не стал ждать, когда мужик ему надерет уши, и припустил по улице села, не забывая поглядывать по сторонам. Как он отметил, в селе народу осталось немного: лишь в некоторых дворах теплилась жизнь. Вот и околица, а там и желанный лес. Мишка, унимая бьющееся, как у кролика, сердце, с бега перешел на шаг, а вскоре вообще остановился.
«Что же получается: немцы уже в райцентре?! А как же Вовка? Успел уйти на фронт? И где же наша Красная армия? Почему она не громит фашистов? Ведь Красная армия всех сильней! Что же тогда произошло?! недоумевал Мишка. А вдруг и в Соколовке немцы?»
Возвращаться расхотелось, но надо: мама и Катюшка одни.
До Мишки донесся гул двигателей будто множество тракторов разом завелись. Гул приближался. И Мишка от греха подальше спрятался в кустарнике.
На лесной дороге показалась немецкая колонна: вначале протарахтели несколько мотоциклов с колясками, в которых сидело по трое фашистов, а следом шли немецкие танки. Они шли и шли Поначалу Мишка считал, но, когда перевалило за десяток, он прекратил счет. За танками катили грузовики, в кузовах которых, поблескивая касками, рядами сидели солдаты.
«А где же наши? Где наши танки и солдаты?»
Отсидевшись еще с полчаса, уже в сплошных сумерках Мишка продолжил путь. Он решил идти всю ночь. Благо дорога позволяла. Лишь однажды ему пришлось укрываться, чтобы не попасть под свет фар мотоциклистов.
Только утром он увидел наших: два сгоревших искореженных танка и перевернутую машину с прицепленной к ней пушкой. Тел солдат у разбитой техники не было, и это его порадовало. «Может, им удалось спастись?» подумал он с надеждой.
До Соколовки было еще часа два пути, когда Мишка наткнулся на привязанную к колышку корову. Колышек застрял в кустах. Увидев мальчишку, буренка жалобно замычала. Судя по прилично раздувшемуся вымени, привязали ее еще вчера, да, видно, хозяину стало уже не до коровы
«Что же, решил Мишка, выпутывая колышек из кустов, не бросать же ее в лесу. В хозяйстве сгодится Тем более что свою-то пришлось сдать в колхозное стадо»
Укоротив веревку, он повел буренку за собой.
Глава 2
Соколовка
1
Оставив корову в леске за огородами, Мишка пробрался вдоль малинника к крайней избе. Увидев тетку Марию, копошащуюся на грядке, он прошипел:
Теть Мань, фашистов в деревне нет?
Всплеснув от неожиданности руками, она так же тихо ответила:
Стоят, ироды! В правлении колхоза разместились. Человек двадцать. А ты чего прячешься? Ты же Соколовский
Мишка вылез из малинника.
Мои-то как? присев рядом с теткой Марией, спросил Мишка.
Живы-здоровы
Не пограбили?
А чего с них взять? Дома-то пусто
И то верно, согласился Мишка. Ну ладно. Пойду домой.
Иди, сынок, иди. А я тут грядку дополю и тоже пойду в хату, скорее для себя, нежели для Мишки, проговорила тетка Мария и углубилась в работу.
Мишка перебежал через улицу и огородами прокрался на собственный двор. Почему прятался ото всех, и сам не знал, чувствовал только, что так надо.
Вот и знакомое до боли крыльцо, скрипучая входная дверь, сени
Катюня, это ты? раздался голос матери.
Нет, матушка, это я.
Мишка стремительно вбежал в горницу и припал к ее груди. Татьяна Ивановна, нежно обняв сына, тихо прошептала:
Вот и дождалась. А Володька где?
Растерев кулаком слезы, Мишка ответил:
В армию записался. Поди, уже воюет
Как записался?! воскликнула мать. Ему же только через месяц семнадцать исполнится
Сказал, что комсомолец и ему совесть не позволяет прятаться за чужими спинами
Весь в отца. Тому тоже совесть не позволяет жить как все вот и ушел добровольцем. А нам что делать? Немцы вон всех мужиков, кто не ушел из деревни, подгребли и в амбаре колхозном заперли. Ждут какого-то коменданта.
Откуда знаешь?
Да там Никифор, возьми его нелегкая, среди немчуры ошивается. Он и сказал.
А что Дмитрий Петрович? Не ушел из деревни?
Нет. С мужиками в амбаре. Да что мы всё о ком-то, ты, поди, голодный
Поем, согласно кивнул Мишка, но потом. Мама, а тетка Анюта дома?
А зачем она тебе? насторожилась Татьяна Ивановна.
Лёшку ее фашисты убили Мишка отвернулся, пряча слезы. Колонну беженцев бомбили, и мы под бомбежку попали Как ей теперь об этом сказать?
Да-а перекрестилась матушка. Горе-то какое! Он же у нее единственным был. Что свет в окошке А тут такое
Так тетка Анюта дома? повторил свой вопрос Мишка.
Нет. Ушла следом за вами в райцентр. Говорила, что сын ее у сестры двоюродной ждать будет А теперь видишь, как дело вышло
Помолчали.
И еще чуть помявшись, продолжил Мишка. Я тут, возвращаясь, коровку приблудившуюся встретил. Вымя во! показал он руками. Ее бы подоить да пристроить куда
Корова-то не казенная? сдвинула брови мать.