Нет. Я посмотрел: ни на ушах, ни на боках клейма нет. Потерянная она.
А коли хозяин сыщется?
Откуда ему взяться? Я корову ту за селом Купцовом нашел. А село пусто. Ушел народ из Купцова, а скотину фашисты увели.
Так что же делать? засуетилась Татьяна Ивановна, ища чистое ведро. В деревню-то ее вести нельзя немцы прознают, заберут. Всю скотину побрали Как теперь жить? сокрушалась мать. Только у училки вашей, немки, хозяйство не тронули.
Это у Эльвиры Рудольфовны?
У ней. У учительницы немецкого языка, уточнила Татьяна Ивановна. Я готова. Веди, сынок.
Корова встретила их протяжным, густым ревом.
Бедненькая, засуетилась мать вокруг буренки, тяжело-то ей как, недоенной Сейчас, милая, я тебе помогу.
Обтерев мокрой тряпицей соски, мать склонилась над ведром. Через мгновение до Мишки донеслось: бзинь! Бзынь! Это белые молочные струйки ударили в дно ведра. Бзинь! Бзынь!
Вскоре ведро наполнилось.
Что с коровкой-то делать? обернулась мать к сыну. Куда ее спрятать? Корова не велосипед припрятал и стоит. А тут животина Ее и пасти надо, и кормить, и поить, и доить Забот с коровой по горло!
А может, к деду Пантелею, в сторожку?
Это к которому? Бывшему лесничему?
К нему!
Справится ли? Стар А за коровкой уход нужен. Я в сторожку не набегаюсь, далеко.
А больше некуда. Не немцам же ее отдавать. Уж лучше тогда пустить на мясо! решительно тряхнул головой Мишка.
2
Дорогу к домушке деда Пантелея Мишка знал не раз ходил с отцом к нему за медом. Утром следующего дня он, напоследок покормив буренку сваренной матерью прошлогодней картошкой и свеклой, повел ее малоизвестными тропками в лесную глушь. Почему дед Пантелей выбрал это место, Мишка не знал и боялся спросить об этом старого лесничего. Его-то и сменил Мишкин отец четыре года тому назад. И все эти четыре года немало отходил Мишка с отцом по лесным тропам, просекам, дорогам, любя и познавая лес и его обитателей.
Ближе к полудню он вышел на полянку, на окраине которой стояла вросшая в землю по окна избушка. Говорят, что раньше в ней жил старец Никита, ушедший от людей в лесные дебри.
Дед Пантелей, как всегда, сидел на лавочке у завалинки и дымил трубкой.
Подойдя ближе, Мишка поздоровался.
Нечасто ко мне народец наведывается С чем пожаловал?
Я, дедушка, к вам с величайшей просьбой: примите коровку. Не ходя вокруг да около, как хотел раньше, Мишка в лоб сказал о главном. И лишь после этого пояснил: Жаль животину. В деревне оставлять нельзя, немцы заберут. А пустить под нож жалко, больно хороша!
Эко ты какой хозяйственный! В кого только, не припомню.
Так я же Мишка Давыдов, Ивана Николаевича сын.
Вона как! А я гляжу, кого-то ты мне напоминаешь Значит, Ивана Давыдова сын. А что отец-то не пришел?
Воюет. В первый же день ушел в райцентр в военкомат И старший брат ушел. Я бы тоже пошел воевать, да, говорят, мал еще!
Ничего. Мал золотник, да дорог.
Так что с коровкой-то? задал Мишка мучивший его вопрос.
Оставляй, есть кому присмотреть. Я теперь не один здесь. Народец, от немцев бегущий, просит приютить, а я не против. Пусть, чего там Лес прокормит. И, помолчав, спросил: Ты вот-ка что мне скажи: как там Дмитрий Петрович поживает, председатель ваш?
Не знаю. Как вернулся из райцентра, его еще не видел. Председателя и всех мужиков деревенских немцы побрали и в амбар колхозный заперли под охрану.
Плохо! крякнул дед Пантелей. А ты мог бы ему весточку передать?
Передам. Давайте, дедушка, с готовностью отозвался Мишка.
Ты на словах передай ему, чтобы он соглашался на всё, что ему немцы предложат. Пусть не геройствует. Ни к чему это Коровку привяжи вон к тому колышку, а потом зайди в сараюшку. Там кринку с медом возьми. Домой отнесешь. Мед-первоцвет. Душистый, ото всех болезней! Всё! Иди!
Мишка, прихватив кринку с медом и распрощавшись с дедом, поспешил в обратный путь. Без коровы получалось намного быстрее, но все равно путь был неблизок. Мишка шел и все думал, как передать весточку Дмитрию Петровичу и что значит «соглашайся на всё»? А если ему предложат что-либо непотребное?
3
Все утро Мишка таился вблизи амбара. Видел, как менялись часовые, как два немца занесли бидон с водой, как женщины, собрав нехитрую снедь для своих мужей и братьев, через старшего фашиста из охраны передали ее в амбар.
Мишка понимал, что, сколько бы он ни наблюдал за амбаром, приблизиться к нему не удастся.
Ближе к полудню фашисты засуетились. Как выяснилось позже, в Соколовку прибыл комендант капитан Зиберт. Где-то через час всех запертых в амбаре выгнали и поставили на площади, перед зданием правления колхоза. Мужики и молодые парни а их Мишка насчитал более трех десятков стояли молча, глядели угрюмо, исподлобья, и только дядька Никифор суетился перед толпой бывших колхозников, подравнивая первую линию. Баб и девок постарше тоже пригнали на площадь, а детвора прибежала сама, мелькала между стоявшими и даже забегала в толпу, где были их отцы. Вместе с ними проскользнул к мужчинам и Мишка. Протиснувшись между плотно сгрудившимися мужчинами, он оказался позади председателя колхоза. Потянув его за руку, тихо позвал:
Дмитрий Петрович!
Чего тебе? не оборачиваясь, спросил председатель.
Я от деда Пантелея. Он просил передать, чтобы вы соглашались со всеми предложениями немцев.
Понял! А теперь беги отсюда, строго наказал Дмитрий Петрович.
Вскоре на крыльцо правления поднялись двое немцев и сопровождавшая их Эльвира Рудольфовна учительница немецкого языка и классная руководительница Мишкиного класса.
Как только шум на площади стих, учительница произнесла:
Жители деревни Соколовка! К вам обращается комендант Соколовского округа капитан Зиберт. И тут же начала переводить гортанные выкрики немецкого офицера: Я, капитан Зиберт, назначен командованием организовать и поддерживать в округе порядок. В округ включены деревни Соколовка, Щипачёво и село Хлебное. Мы вас освободили от коммунистов, и теперь вы живете на землях великой Германии! Вы обязаны трудиться! Поставлять рейху хлеб, мясо, птицу Кто не будет подчиняться нашим законам, того ждет строгое наказание! Работать будут все! У вас был колхоз, и вы работали на Советы! Теперь у вас будет хозяйство по заготовке зерна и других продуктов, и поставлять вы их будете германскому вермахту! Покидать деревню запрещается! За нарушение этого моего приказа расстрел! Кто такой Щеглов? перевела Эльвира Рудольфовна и посмотрела на бывшего председателя колхоза. Подойди!
Дмитрий Петрович вышел из толпы. Высокий, широкоплечий, с проседью в густых темных волосах, он смотрелся богатырем в сравнении с щуплым немецким капитаном.
Я тебя назначаю старостой в Соколовке. Теперь с тебя спрос за все: за порядок, за хлеб, за выполнение моих распоряжений!
Дмитрий Петрович, кивнув переводчице, сказал:
Переведите: «А могу я отказаться?»
И тут же услышал в ответ:
Можешь, но тогда за нарушение моего приказа ты будешь расстрелян!
Я согласен! ответил Дмитрий Петрович, чем вызвал шум неудовольствия. Повернувшись к жителям деревни, он выкрикнул: Или вы хотите, чтобы вами руководил Никифор?!
Толпа стихла.
«Как в воду глядел дед Пантелей», подумал Мишка.
В деревне поговаривали, что бывший лесничий с нечистью знается, потому знает все и про всех. Но Мишка в эти бабские сплетни не верил, ибо не раз бывал на заимке и с интересом разговаривал с приветливым и мудрым стариком.
Вечером Дмитрий Петрович пришел в дом к Давыдовым. Усадив Мишку напротив, сказал:
Рассказывай!
Что рассказывать-то?
Рассказывай о том, как выполнили приказ по перегону скота, а потом уж и о поручении деда Пантелея.
Мишка не торопясь, обстоятельно поведал о перегоне колхозного стада в райцентр, подробно остановился на налете немецкой авиации на колонну беженцев, о гибели Лёшки и о решении деда Семёна продолжить перегон остатка колхозного стада с пастухами из соседнего хозяйства. Рассказал он и о найденной корове, и о том, что привел ее на лесную заимку.