Вы тоже едете в «Гримуар»? Вот так совпадение Хотя, возможно, это всего лишь единственная свободная гостиница на Рождество. Ну что же, это хорошие новости. Всяко лучше иметь компанию на праздники. Вы позволите?..
Да, конечно.
Мари убрала свои вещи с кресла напротив.
Сыщик присел на краешек, опустил свою сумку рядом и окунул пакетик с чаем в чашку с кипятком.
Я надеюсь, что и вы собираетесь отдыхать, а не работать? спросил он. Журналистка в отеле на Рождество это, знаете ли, тоже не сахар!
Мари рассмеялась.
Увы, я еду туда именно по рабочим вопросам. Но я буду всего лишь писать о «Гримуаре». Что-то вроде рекламной кампании. Надо же бедным журналам как-то зарабатывать на жизнь
Они поболтали еще немного.
На горизонте уже синели горы. По левую руку сказочный Форарльберг, а по правую, немного дальше к горизонту, седые кряжи аппенцельских Альп. Поезд мирно покачивался на рельсах, за окнами летел снег, и вскоре сыщик уже уткнулся носом в какое-то чтение.
И если бы в тот момент кто-то рассказал Мари, во что превратится ее Рождество, она ни за что бы не поверила и решительно рассмеялась бы в лицо этому предсказателю.
Глава 2
Успех не всегда дается нам в руки. При расследовании надо опираться на факты, а не на легенды и слухи.
Артур Конан Дойл, «Собака Баскервилей»
Знаете, что странного в путешественниках, которые приезжают в новый город? Они ожидают, что приключения должны начинаться уже на вокзале. И, едва поставив чемодан на перрон, они вытягивают шеи, всматриваясь в вокзальную суету, призывно оглядываются по сторонам и жадно вдыхают ноздрями воздух. Ну же, новый город, не подведи! У меня всего неделя отпуска, а потом снова тянуть лямку. Давай же, покажи мне, зачем я сюда приехал! И часто эта их готовность влипнуть в приключения вознаграждается, и чудеса находят буйные головы счастливцев, едва те, как изголодавшиеся по земле моряки, ступают на ровную почву из покачивающегося железнодорожного состава.
Журналистку и ее нежданного спутника никакие приключения на вокзале не поджидали. Более того, на перроне их вообще никто не встречал, и опустевший вокзал не мог похвастаться ни бурными возгласами приветствия, ни обещанными табличками с фамилиями гостей, ни даже скромно топчущимся где-то у киоска с выпечкой водителем. Спутники стояли на продуваемой декабрьскими сквозняками платформе и проверяли сообщения в телефонах.
Мари покачала головой.
Да уж, хозяин не жалует своих гостей!
Возможно, шофер просто опаздывает, все же сегодня такой снег! отозвался сыщик. Давайте напишем ему, что мы уже приехали, и будем ждать машину у дороги.
Кряжи гор были видны прямо с вокзала. Они сияющей зубчатой короной окаймляли городок. Снег валил уже хлопьями, попадал за воротник. Мари зябко поежилась и посильнее закуталась в теплый шерстяной шарф. Солнце спряталось за тяжелые тучи, пасмурное небо низко нависло над крышами фахверковых домов. Внезапно налетевший порыв холодного ветра вырвал у Мари из рук газету. Она выбросила руку вперед и чудом успела подхватить ее, но какая-то тень смутного предчувствия уже промелькнула испуганной белкой и притаилась на задворках сознания. Мари повертела головой, всматриваясь сквозь метель в проезжающие мимо машины.
Густой снег сплетался на ветру в призрачные силуэты, разбегающиеся от света фар.
«Снежная нечисть, подумала Мари. Не зря критяне называют декабрь каликадзари чертовым, вспомнила она. Под Рождество на свет норовит вылезть всякая нечисть, и черти каликадзарос могут разгуливать на свободе до самого Крещения, Мари снова передернула плечами. Где же шофер?»
Наконец, на другой стороне улицы показался приближающийся микроавтобус.
Журналистка двинулась навстречу, махая рукой, чтобы водитель не пропустил их в пелене снега.
Машина остановилась, и в проеме двери появилась седая голова водителя. Блеснули узкие темные глаза.
Вдруг по белому снегу стрелой пронеслась черная тень, метнулась влево, затем вправо и, наконец, бросилась под ноги Мари.
Девушка отпрянула и испуганно вскрикнула.
Тень перестала метаться в разные стороны и потерлась о ноги Мари, громко мурлыча.
Пальцы журналистки нервно сжимали круглый медальон, висевший у нее на груди. Она расслабила пальцы и выдохнула. Господи, это же всего лишь кот! Огромный угольно-черный кот. Прекрасный пушистый зверь с глазами-блюдцами мятного цвета и шикарными усами.
С тремя учеными степенями как-то не солидно пугаться черных котов! весело заметил сыщик.
Да уж, моей нервной системе определенно пора в отпуск! покачала головой Мари.
Кот сидел на снегу, обернув вокруг себя пушистый хвост, и глядел на них снизу вверх огромными глазами. У него была лохматая мягкая шерсть цвета сажи, толстые лапы и хитрый взгляд. Мари наклонилась и почесала его за ушком.
Вот дьяволенок!
Иоганн Хризостом Вольфганг Амадей Теофил Моцарт! Как вы себя ведете! Сейчас же вернитесь! Кряхтя, из машины выбрался пожилой китаец. Я же учил вас держать лицо! Где ваши манеры? И зачем я только согласился взять вас с собой, Амадей? водитель укоризненно смотрел на кота.
Английская грамматика китайца была безупречной, лишь необычные интонации и странный выговор согласных придавали его речи экзотическое звучание.
Роста водитель был крошечного, с ребенка. Подбородок его украшала смазанная каким-то жиром козлиная бородка, отливавшая чернилами. Одет он был в старомодную куртку из мятой шерсти. Кажется, это называется лоден, вспомнила Мари.
Кот с достоинством оглянулся на старика, потерся напоследок о ноги журналистки и важно прошествовал обратно к машине.
Здравствуйте, фрау Легран, герр Мюллер, старик глубоко поклонился. Я Ван Фу, ваш водитель. Вам удобно говорить по-английски? К нам приезжают гости со всего света, и не все знают немецкий
Да, конечно! И зовите меня просто Мари, улыбнулась журналистка.
Ван Фу кивнул.
Простите Моцарта, обычно он ведет себя вполне прилично, а тут расшалился
Амадей Моцарт? Необычное имя и восхитительный кот!
Ван Фу снова кивнул и направил взгляд куда-то в шарф Мари.
Что есть, то есть: зверь необыкновенный. Это кот Йозефа, нашего управляющего. Красавец Обычно он из дома ни-ни, даже носа во двор не показывает, особенно в мороз. Затворником живет. А сегодня решил со мной ехать и все тут! Уперся, как если бы он был ослом, а не котом Что тут с ним будешь делать! Никогда мне не познать мелодии его сердца китаец расстроенно махнул рукой и прикрыл веки. Вы уж за опоздание простите нас! Перед самым отъездом машина испортилась. Только вчера проверял, все было в порядке, а тут Будто нарочно.
Ничего страшного, мы немного подышали свежим воздухом, успокоил его Мюллер. Куда можно поставить наши чемоданы?
Вот, прошу, китаец указал на багажник. Нам нужно подождать еще одного гостя. Его зовут Йенс Коста. Доктор, кажется. Математик. Он уважительно пошамкал губами.
Сыщик подхватил свою сумку, вещи Мари и отошел к багажнику.
Ван Фу тяжело вздохнул. Оглянулся вокруг, потом вдруг быстро развернулся к Мари и тихо проговорил:
Зря вы к нам приехали, Мари. Ох и зря.
Она встрепенулась и вскинула глаза на старика.
Зря? Почему же?
Но тот лишь молча покачал головой. Он отвернулся от Мари, открыл дверцу машины и сел за руль, всем своим видом показывая, что ничего более он сообщать не намерен.
Девушка удивленно покачала головой.
«Запах тайны становится все сильнее», подумала она.
Мюллер уже пристроил багаж и последовал за водителем. Мари тоже забралась на переднее сиденье автобуса. Амадей прыгнул девушке на колени и громко заурчал.
В машине пахло можжевельником, сладким жасмином и ирисками.