Линда энергично закивала идея Клары пришлась ей по душе.
Да, барышня, Клара дело говорит! «Тут очень холодно» так и договоримся, что это значит, что дело скверно. Адвокат за вами поедет и привезет в столицу, а мы вас тут будем ждать, ваш опекун сказал, что не станет никого увольнять. И ничего не бойтесь, все будет хорошо.
Мия всем сердцем хотела бы в это поверить но почему-то не получалось.
На улице пошел снег, началась метель, и все закружилось в этой метели чемоданы, вещи, прощание с плачущими служанками, которые обнимали Мию так, словно она была не госпожой, а подругой. Вот Оливер протягивает руку, помогая Мие сесть в экипаж, и от его пальцев снова веет холодом. Вот дом и сад уплывают куда-то в метельную тьму, и Мию охватывает такая тоска, что становится больно дышать. Вот воет ветер, и Мие слышатся голоса Крысиный король летел над миром в санях, запряженных мертвецами, и призывал новых в свою страшную свиту.
Наш поезд через час, сообщил Оливер, и Мия почему-то подумала, что он не большой любитель вести беседы. Волшебник должен хранить тайны, а не болтать о них. Ночь в дороге, утром будем на месте.
Мия всхлипнула, и Оливер со вздохом протянул ей носовой платок кажется, ему не нравились женские слезы. Теперь придется жить так, чтобы не вызывать у этого человека лишнего раздражения и неприязни в северных землях ей понадобятся друзья, а не враги, ну или хотя бы люди, которые к ней расположены.
Должно быть, у вас старый замок, сказала Мия. Оливер улыбнулся мягкой улыбкой джентльмена когда-то она думала, что у ее незнакомого дядюшки-колдуна острые зубы, специально заточенные для того, чтобы рвать плоть.
Ангеат это целая крепость. Я забочусь о ней, и там вполне уютно. Вам понравится, Мия, не сомневайтесь.
Кажется, это было попыткой ее утешить напрасной, впрочем. Сквозь оцепенение, которое окутывало душу Мии до похорон, стал пробиваться страх. Легко смеяться над девичьими суевериями, когда ты сидишь в доме в центре столицы и совсем другое дело отправиться туда, где все истории о Крысином короле могут оказаться правдой. Мия представила шелест крысиных лапок в стенах замка, и ноги сделались ватными.
Сколько я должна буду прожить с вами? спросила Мия. Пока вы не выдадите меня замуж?
Оливер кивнул.
Верно. Сейчас в Ангеате идут активные разработки, я не могу надолго их оставить. Но сделаю все, чтобы побыстрее найти толкового управляющего, а потом приеду с вами в столицу, и мы подберем вам хорошего мужа.
Он говорил про самую обычную девичью жизнь: родители выводят дочерей в свет, посещают с ними балы, выбирают мужа по должности и недрам кошелька и передают свое дитя ему в руки, словно драгоценную покупку. Все это было сказано очень спокойно и просто, но Мия не могла отделаться от ощущения, что он просто говорит о том, что ей хочется услышать. Что это принесет в ее душу мир и спокойствие и Мия пойдет в ловушку, не замечая, что она существует.
Что мне делать до этого? поинтересовалась она.
Оливер улыбнулся.
В Ангеате не так мрачно и скучно, как вы представляете. Там большая библиотека, сейчас со мной живут мои друзья, один из них поэт, второй знаменитый северный художник, так что вам найдется, с кем пообщаться. Конечно, это не такое изысканное общество, к которому вы привыкли в столице, но скучать вам точно не придется, экипаж остановился на перекрестке, и Оливер добавил: Понимаю, вы слышали много страшных историй о севере
Много, кивнула Мия. И мне сейчас в самом деле не по себе.
Экипаж двинулся дальше, и свет фонарей, падавший в окно, вдруг исказил лицо Оливера, сделав его осунувшимся и темным казалось, опекун надел маску древнего пугающего существа. Мия так сжала сцепленные пальцы, что почти услышала похрустывание костей.
Лорд Тристан Кейдн, которого враги стали называть Крысиным королем, был героем, произнес Оливер тоном человека, который искренне верит в то, о чем говорит. Вся его вина в том, что он пытался отстоять независимость севера и заплатил за это собственной жизнью и честью. Вы ведь учили историю в школе?
Учила, ответила Мия. В их гимназии на уроки истории отводили три часа в неделю, посвящая их, в основном, рассказам о славных деяниях владыческой фамилии Солихала. Но нам мало рассказывали о войне за независимость. Говорили, что это были локальные столкновения бунтарей с королевскими войсками.
Оливер улыбнулся и вдруг рассмеялся смех прозвучал настолько легко и непринужденно, что Мие невольно сделалось легче.
Что ж, дорогая моя, произнес он, думаю, вам предстоит узнать много нового.
***
Поезд казался черным драконом, которому пришла в голову блажь задремать на вокзале, вытянувшись на рельсах длинным телом. Проводник, который стоял перед вагоном, пробил билеты серебряными щипцами и, поднимаясь по лесенке, Мия вспомнила, как однажды ездила с родителями на юг. В памяти поднялись растрепанные пальмы, негромкий шелест моря, белое кружево зонтика все это теперь казалось сном, который с каждой минутой утекал из памяти.
Вся ее прошлая жизнь теперь была ненастоящей. Крысиный король хлопнул в ладоши, нагоняя лихорадку на город, и все исчезло.
Никакого юга больше не было. Только север.
Утром будем на месте, повторил Оливер. Они разместились в крошечном купе на два места, Мия повесила шубку на крючок и спросила:
А там есть, где гулять?
Оливер улыбнулся. Снял шапку, положил на столик, провел ладонью по волосам, и Мие на мгновение показалось, что у него слишком длинные и слишком острые пальцы. В купе было уютно и светло, но Мия увидела, как в уголках зашевелились тени, потекли к носкам ее сапожек.
Она невольно поджала ноги. Заметил ли это опекун? Вроде бы нет. Мия подумала, что сейчас надо вести себя как можно спокойнее. Не показывать, насколько глубоко в ней засел страх, быть обычной барышней, у которой на уме платья да ленты
Рядом с замком есть городок Баллихар, ответил Оливер. Милое такое местечко, как со старой открытки. Так что если захотите, то гуляйте, конечно. Для местных вы будете диковинкой, так что не удивляйтесь, когда на вас станут таращиться и показывать пальцем.
Почему же диковинкой? поинтересовалась Мия. Поезд едва заметно качнулся, потом содрогнулся всем своим металлическим темным телом и медленно-медленно поплыл вдоль перрона. Немногочисленные провожающие махали ему вслед, здание вокзала было ярко освещено, и Мие почудилось, что она уезжает навсегда и больше не вернется.
Родители тоже уехали. Ушли навсегда; не из ее жизни из своей. Это было страшно и жестоко но Мия с удивлением обнаружила, что начинает к этому привыкать. Иногда слезы подкатывали к глазам, но ей хватало легкого усилия воли, чтобы сдержаться. Поезд постепенно набирал скорость, за окном летели хлопья снега, похожие на растрепанных птиц, заглянул проводник еще раз проверил билеты и предложил чаю.
«Я сплю, подумала Мия. Это сон, я сплю и никак не могу проснуться».
Вы юная и прелестная барышня из самой столицы, объяснил Оливер. Вы ходите, смотрите, двигаетесь совсем не так, как это делают в Баллихаре. Знаете, какой зверь там на гербе?
Мия пожала плечами и предположила наугад:
Медведь?
Кто же еще может быть на гербе северного города ну не крыса же, в самом деле. Оливер кивнул и, кажется, ему понравилась догадливость опекаемой.
Совершенно верно. Медведь на гербе, иногда медведи заходят в город из лесов, и люди там тоже похожи на медведей. Такие добрые здоровяки, без капли гнева. А вы станете для них птичкой, которая будет удивлять и радовать глаз. Народ там простой, это да, но очень хороший.
В принципе, Мия ожидала чего-то в этом роде. Далекий глухой край, в котором нет никаких особенных новостей и событий конечно, она привлечет к себе внимание. Ей вдруг представилось хрустальное зеркало, наполненное жидким синим огнем, и черная тень Крысиного короля, который смотрит в зачарованную глубину кто это там? Мия? Как интересно, ее стоит рассмотреть повнимательнее.