Беда, хозяюшка! подкатился к ногам Всполох. Беда нагрянула, горе горькое!
Говори, нахмурилась Ягиня.
Ускакала наша Василика с этим, скривился дух. Ворвался в избу, черный, страшный, глаза горят! Подхватил и на коня! Я даже ахнуть не успел!
И права ведь была Ягиня, сотню раз права! Беда не покидала дом она притаилась змеей и выжидала, пока ведьма отвлечется. Слишком покладистым был Мрак, слишком быстро ускакал.
Молодцы часто обижали девок. Об этом Василике рассказывала кормилица давным-давно. Поэтому девица не злилась на Ягиню и сидела в предбаннике, ожидая, пока та спровадит гостя. Что черный всадник не уехал, а лишь притаился за воротами, Василика поняла только тогда, когда он схватил ее за руку, вытащил со двора и посадил в седло. Все случилось тихо и быстро, даже конь не заржал, а после пошел бесшумно. Но Всполох заметил вскрикнул и покатился шаром прочь.
Они промчались через перелесок, где-то в стороне мелькнуло знакомое болото. Лес шумел, мавки и лешачата выглядывали с интересом, кто-то качал мшистой головой. Вдали тоскливо стонали русалки.
Василика жалась к черному всаднику, чувствовала холодное тело. В нем горело не обычное пламя, а колдовской огонь, будто вся его сущность была соткана из ворожбы. Теперь девка понимала, что ее спутник не был ни человеком, ни нежитью чем-то иным. Больше всего пугали его глаза, выпученные, огромные и недобро сверкающие.
Она могла бы убежать в избу, позвать на помощь, но Василике так наскучила спокойная жизнь, что захотелось чего-то нового, неизведанного. Теперь же она уже немного жалела об этом, сердце быстро билось, внутри нарастала тревога.
Не бойся, прошептал черный всадник. Я тебя не обижу.
Василике не верилось. Уж слишком угрожающе выглядел ее спутник.
Я ведь не знаю даже твоего имени, сказала она, когда всадник остановил коня.
Мрак я. Так меня кличут с рождения.
Они спешились. Василика вспомнила, что Всполох рассказывал ей о Месяце, Светоче и Мраке вечных странниках, всадниках Зари, Рассвета и Ночи. Все трое заезжали в избу ведьмы, чтобы перевести дух, а после вновь отправлялись в дальнюю дорогу.
У тебя есть душа? спросила она с интересом.
Что-то вроде нее. Мрак улыбнулся. Садись, Василика, не бойся. Тебе ведь тоже не помешает отдохнуть от своего ремесла.
Ты за этим увез меня? Она покосилась на черного всадника. Не для того, чтобы обидеть?
Примечания
1
Височные кольца. Здесь и далее примеч. авт.