Она вспорхнула из кресла легко, как птичка, и поправила картину на стене.
Это копия. Оригинал висит в галерее Тейт. Он называется «Гвоздика, лилия, лилия, роза», но у него есть и второе название: «Китайские фонарики». Бабушка без ума от Сарджента, а от этой картины особенно. Утверждает, что я выросшая копия той девочки, что справа. По странному стечению обстоятельств маленькую натурщицу Сарджента тоже звали Полли. Полли и Дороти Барнард, две сестры в сумеречном саду, полном лилий и роз. Бумажные китайские фонарики мягко светятся в их руках. В детстве я мечтала оказаться внутри этой картины.
У монтажника всё отлично.
Эмма насторожилась. Она чутка к интонациям, оговоркам.
Что-то не так?
Есть люди, к которым можно прийти за советом. А есть люди, в которых можно нашептать свои секреты, как в ямку, и знать, что ничего из сказанного никогда не выйдет на свет. Я разлила чай и выложила все бабушке.
Откуда, ты сказала, родом твой Антон? после долгого молчания спросила Эмма.
Из Новосибирска. Вернее, он вырос в Искитиме. Юг Новосибирской области.
Представляю, где это. Она задумчиво помешивала сахар. Милая, ты не хочешь туда наведаться?
Я уставилась на бабушку:
Что мне там делать?
Допустим, найти семью твоего мужа, невозмутимо ответила Эмма. Поговорить с ними. Узнать, что он скрывает.
Поверить не могу, что ты мне это предлагаешь!
Отчего же?
Эмма нацепила очки и стала похожа на пожилую гувернантку строгих правил.
Потому что это нарушение границ другого человека. Я дословно повторила слова Ксении. Это низко, Эмма. Единственное, что возможно сделать в нынешней ситуации, сказать Антону, что нам лучше пожить какое-то время отдельно. Но это глупо! Я осознаю, что у меня какой-то сдвиг на этой теме
Эмма вскинула ладонь, и я осеклась.
Восемь лет назад, начала она, Сева попал в аварию.
Я кивнула. Дядя купил мотоцикл и разбился на третий день.
Когда это произошло, мы сидели в кафе вместе с твоими родителями, продолжала бабушка. У твоей мамы зазвонил телефон. Помнишь, что ты сказала в тот момент?
Нет
Ты сказала: «Что-то с Севой».
Да, теперь я вспомнила. Звонок телефона что-то сместил в моем восприятии реальности. Я увидела не накрытый стол, а лицо дяди, вернее, фотографию его лица отчего-то в стиле ретро-снимков, выцветшую сепию. Мама вскочила, и в эту секунду я уже знала, что он в беде.
К чему ты клонишь?
Эмма вздохнула.
Полинька, твои рассуждения о низких поступках совершенно верны, но лишь до тех пор, пока остаются абстрактными. Мы же говорим о тебе. О конкретном человеке! Знаешь, кого я вижу перед собой? Женщину, у которой чрезвычайно сильно развита интуиция.
Мне вспомнилась моя Карта Мародеров.
Сейчас твое чутье не дает тебе успокоиться, продолжала Эмма. Ты могла бы выбирать платье для летней вечеринки, но вместо этого изводишь себя. Решение твоей проблемы, Поля, очень простое: тебе нужно лишь получить ответ на твои вопросы.
А что я скажу Антону?
Эмма пожала плечами:
Соврешь. Пока что ты ровным счетом ничего ему не должна. Когда я говорю «ровным счетом ничего», я имею в виду, что ты не должна ему и правды. Он-то тебе, заметь, правды не говорит!
Но и не лжет, возразила я.
Этого ты знать не можешь.
С удовлетворенным видом бабушка вернулась к чаю.
Змей-искуситель в ортопедических туфлях!
По-моему, тебе просто не хватает, я пошевелила пальцами, пытаясь извлечь из воздуха нужное слово, движухи! Оживляжа в твоей тихой жизни мало. Ву компрене?
Еще как компрене! отозвалась бабушка. Хотя, не скрою, меня удивляет, что редактор прибегает к жаргонизмам и вульгаризмам. Трудно обходиться без словаря синонимов в разговорной речи? Сочувствую!
Я скорбно покачала головой:
Неискренне говорите А жаль!
Эмма тихо засмеялась.
Ты не обидчива, Поля, это одно из главных твоих достоинств.
Вот сейчас было обидно! А как же ум, миловидность, покладистый характер?
Бабушка отмахнулась:
Все тобой перечисленное я ценю намного ниже. Но давай вернемся к твоим заботам. В Новосибирске живет моя давняя приятельница. Ее племянник частный детектив. Тебе ведь не нужно многого. Сфотографируй паспорт Антона, а лучше отсканируй. Отправь детективу.
Господи, Эмма!
Бабушка рассуждала так хладнокровно, будто сама проделывала это не однажды.
Если ты не успокоишь собственную интуицию, изведешь подозрениями и себя, и Антона. Все это в конечном счете для его же пользы.
Только бабушка способна так вывернуть ситуацию, чтобы частный детектив, которого я найму шпионить за Антоном, превратился в спасителя нашего брака.
Иезуитские твои рассуждения, Эмма.
Она пожала плечами:
Я предлагаю выход. Ты выросла человеком, инстинктивно пугающимся темных пятен. По-другому и не могло получиться с такими-то родителями! Твой Антон говорит «тема закрыта» и считает, что повесил над воротами знак «Это мое, не суй сюда свой любопытный нос». А ты видишь надпись «Опасно! Яд! Радиация! Все взорвется, только мы еще не знаем, когда и при каких обстоятельствах». Все, что нужно, подсветить пятно фонариком. И после этого забыть о нем навсегда.
Глава вторая
Окно моего номера выходило на тихий дворик, заросший черемухой. Тесная пыльная комнатка и все же она мне нравилась. Наверное, из-за этого вида. По периметру облупившаяся кирпичная стена, а внутри плещется зелень Есть места, где внешняя жизнь с ее тревогами будто замирает. В комнате с черемуховым двориком было тихо и безмятежно, как в монастыре, и пока я стояла у пыльного подоконника, можно было поверить, что я не делаю ничего дурного.
Антону я соврала, что издательство отправляет меня в Нижний Новгород на семинар по повышению квалификации. Глупость ужасная! Но он проглотил ее без единого вопроса. Я взяла билет на понедельник, точно зная, что в этот день он не сможет проводить меня на вокзал.
С Ксенией все прошло куда хуже. В среду мы собирались пообедать; когда я отменила встречу, она стала расспрашивать, что случилось. Втюхать ей ту же выдумку не получилось. Ксении известно, что никаких семинаров у нас не проводится.
Пришлось сознаться.
«К частному детективу в Новосибирск? Не будь дурой и сдай билеты! Потом скажешь мне спасибо».
Мы поссорились. Она наговорила грубостей и о моем безумном решении, и обо мне. Я, устав это слушать, попрощалась и положила трубку. Ксения перезвонила и еще минут пять отчитывала меня как школьницу, пока я не рявкнула: «Ну хватит, достала!» и не нажала отбой, от души жалея, что не могу шмякнуть трубкой о рычаг. В заботе о моем благополучии Ксения иногда заходит слишком далеко.
Я прилетела в Новосибирск днем и сразу, не заходя в гостиницу, поехала в офис детектива. Встреча была назначена на три. Приезжать было, в общем-то, не обязательно. Отправить страницы паспорта, которые я сфотографировала ночью, пока Антон спал, внести оплату и даже результат я могла бы получить дистанционно. Но мне хотелось увидеть человека, который будет копаться в прошлом моего мужа. Так перед плановой операцией пациента знакомят с хирургом.
В конце концов, я в любой момент могу передумать.
Эта мысль держала меня на плаву. «Ты можешь отыграть назад». Пусть я завязла в своих трусливых подозрениях и вранье, но если, увидев детектива, я развернусь в дверях, все обнулится.
Детектива звали Герман Греков. Он арендовал кабинет на первом этаже жилого дома. Я поднялась по истертым ступенькам между аптекой и продуктовым, постояла перед табличкой «Греков. Частное сыскное агентство», бормоча про себя «Ехал Грека через реку», и толкнула дверь.
Герман Греков представлялся мне похожим на оперного тенора Атлантова с выраженным средиземноморским уклоном. Моржовые усы, смуглая кожа «Пусть неудачник плачет, кляня свою судьбу!» Но из-за стола привстал суховатый человечек, старообразный мальчик сорока с небольшим лет. По-старушечьи поджатые губки растянулись в улыбку, и он наклонился через стол: